— Значит, тут могут быть ещё такие стаи? — неуверенно спросил маг.

— Могут. — подтвердил рыцарь. — Но едва ли сейчас поблизости есть ещё. Скорее всего, они уничтожают другие деревни этого протектората и идут дальше. Не стоило их тут строить… Рано…

— Ну… Деревни это зерно, хлеб. Как для самих крестьян, так и для Ордена. — произнёс Пьер. — Всё это деньги, в конце концов. Как же без этого…

— Протектораты Фротира не имеют возможности полноценно заниматься хозяйственной деятельностью, и поэтому получают всё необходимое от Ордена. — пояснил Пьеру рыцарь. — В данном случае Командор отчего-то решил вдобавок к тем средствам… В общем, не наше это дело.

— Наше дело позаботится о собственной безопасности. — благоразумно перевёл тему обратно Пьер.

— Да, да… — согласился рыцарь. — Едва ли имеет смысл пускаться в путь прямо сейчас. Ночью в открытом поле, встреть мы такую стаю — шансов у нас не будет. Не подвиг, а просто глупая смерть. Так что до утра переночуем тут, а как начнёт светать — отправимся в дорогу. Защита этой земли в ответственности братьев-рыцарей местного гарнизона, а у меня сейчас другая задача, которой я не могу пренебречь, даже ради славной битвы с нечистью. Не знаю, насколько совпадают наши маршруты и цели, но какое-то время, пока мы не покинем место Прорыва, нам лучше двигаться вместе. Предлагаю повернуть вглубь земель Ордена, подальше от границы, и пару дней двигаться в том направлении.

— Целиком и полностью согласен! — поддержал это решение Пьер, глядя на кивающего головой мага.

— А пока проверим как дела на конюшне и позаботимся об умерших. — предложил рыцарь. — Негоже людским телам лежать вперемешку с нечистью!

* * *

Повезло, в очередной раз повезло. По какой-то причине конюшня уцелела. Четыре лошади испуганно дрожали и нервно топтались в стойлах, а коконь рыцаря флегматично что-то жевал.

Пьер обнял шею своей Мари и принялся её успокаивать. Натерпелась, бедная! Снаружи грохот, рёв тварей, крики людей, а она тут заперта и даже убежать не может! Утешая кобылку он понял, что в первую очередь успокаивает сам себя.

Может для этого железного увальня всё это и норма, обычный вторник, но никак не для него! Он отправился сюда чтобы спастись, а не «героически погибнуть!» Да, ему доводилось видеть смерть, доводилось проливать кровь. Последние годы больше на дуэлях, когда не получалось их избежать. Но всё это не шло ни в какое сравнение с этой… бойней!

Три десятка погибших — это масштаб серьёзной войны между двумя королевствами, когда на поле боя сходятся сотни, а то и тысячи воинов! А тут… Ещё вчера стояла деревенька, трактир, работали люди и строили какие-то планы на жизнь, а теперь…

А ведь он играл им на лютне! В первую очередь себе, конечно… Но и им! Официанточка строила глазки и он уже предвкушал как развлечётся… Развлёкся, ага… Давненько у него не было столь бурной ночи! Стоило ему об этом подумать, как мигом перед его глазами ожили воспоминания.

* * *

Тяжёлая бархатная портьера перекрывала ему весь обзор. Горячее дыхание, вырывавшееся у него изо рта, возвращалось к нему и он ощущал его кожей лица. Дышать Пьер старался как можно тише. Впрочем, сейчас едва ли кто смог бы различить звук его дыхания на фоне разгоревшегося скандала.

— Ты что, сука, совсем сдурела?! — орал грубый мужской голос. — Стоило оставить тебя без присмотра на две недели, как ты мало того, что изменяешь мне, так ещё и делаешь это на виду у всего города! Я возвращаюсь к себе домой, в свой замок, а надо мной смеются слуги! Слуги!

— Вот именно это тебя всегда беспокоило, да? — послышался женский голос. — То, что о тебе подумают люди, твой замок, твоё положение! Но никак не я. Я тут просто как ещё один предмет мебели, да?!

— Разумеется! — ответил мужской голос. — Сравнила! Дом моих предков, герцогство и обычная баба, которую мне всучил её отец в качестве приложения к контракту на поставку древесины на мои верфи! Герцогство твоего отца не ровня моему и я уже подумывал отщипнуть от него пару баронств, но твой папаша, в отличии от тебя, не дурак! Сам предложил мне выгодный контракт и тебя, как грелку для постели! А ты…

— А что я?! Не человек что ли? Вещь?!

— Именно! — подтвердил он. — И не просто вещь, а вещь создающая проблемы, которые приходится решать. Где он?

— Кто?

— Не строй из себя большую дуру, чем ты есть! Ты отлично понимаешь о ком речь! Где этот твой любовник?!

— Он ушёл, его нет в замке!

— А стража на воротах говорит иначе!

— Ну и что с того? Я люблю его и не хочу, чтобы ты причинил ему какой-нибудь вред.

— «Какой-нибудь вред?!» — взревел мужской голос. — Я соберу в Главном зале всех слуг, чтобы они полюбовались на его выпотрошенное, но всё ещё живое тело! Я верну им страх перед господином!

— Нет! Я не позволю…

— Довольно!

Вслед за последней фразой послышался полувслип — полустон, а после, громкий, жёсткий звук удаляющихся шагов.

Выбравшись из-за портьеры Пьер с минуту смотрел на лежащее в луже крови тело. С трудом оторвав взгляд, он быстро оделся. Удивительно, что герцог не заметил лежащую у кровати одежду, после чего стремительно покинул спальню, прихватив напоследок серёжку с прикроватного столика.

* * *

Пару лошадей, принадлежавших кому-то из жителей деревни было решено взять с собой. В виду последних событий оставлять их тут — значит обречь на гарантированную гибель. Но и забрать их себе было бы не правильно, поскольку, как просветил их с магом рыцарь, пускай непосредственные хозяева этих лошадей мертвы, но они остаются собственностью Ордена. В данном случае — собственностью этого протектората.

В иных условиях было бы правильно отвести их в местный замок, а после продолжить свой путь, но в виду того, что это, скорее всего, будет не безопасно, то это можно будет сделать в любом другом, что попадётся на их пути.

Пьер в очередной раз мысленно поблагодарил судьбу и всех богов за то, что в этом трактире ему не просто подвернулся рыцарь, взявший на себя большую часть тварей, но ещё и на редкость для этой братии благоразумный и рассудительный. Видать, перед ним стоит какая-то важная задача. Настолько важная, что приглушает в нём тягу к «славной гибели», прививаемую им с детства.

Рыцаря, как оказалось, зовут Лиамом, а мага — Мортом. Не особо болтливый, но весьма сообразительный парнишка, кстати. Пьер быстро нашёл с ним общий язык после