В метро, стоя в середине вагона, Вадик заметил в отражении окна нечто знакомое. Прямо за его спиной сидел на скамье подросток в очках. Ситников повернулся и пригляделся к нему. Это был тот самый очкарик, которого Вадик видел возле отдела кадров в отделении милиции — щуплый, серьезный, с книжкой в руках.

«Все—таки интересно, на какую должность взяли этого Чебурашку? Наверно, учеником младшего курьера», — подумал Ситников.

Он вышел из метро, купил в киоске компакт—диск для Пузыря, потом зашел в универсам, взял с полки батон и уже возле кассы, когда расплачивался, почувствовал какое—то неудобство, неловкость, будто спиной ощутил на себе чей—то взгляд. Он обернулся и увидел все того же невысокого очкарика, который стоял у стеллажа, заполненного консервами. Его пристальные глаза уставились на Ситникова сквозь стекла очков. Лишь одну секунду Вадик смотрел в эти глаза. Как только их взгляды встретились, очкарик поспешил скрыться за высоким стеллажом. Вадику показалось, что очкарик смотрел на него чересчур внимательно, словно шпионил, стараясь не упустить из виду.

«Уж не следит ли он за мной? Вдруг этот стеклогла—зый — внештатный сотрудник милиции, добровольный и бескорыстный помощник инспектора по делам несовершеннолетних? Может, Ремизова велела ему присматривать за мной? — подумал Вадик, но тут же отогнал эту мысль. — Нет, не может этого быть. Скорее всего у пацана просто крыша слегка съезжает; вообразил себя сыщиком, вот и развлекается».

Всю дорогу от* магазина до метро Ситников украдкой оглядывался, высматривал очкарика среди прохожих, но так ничего и не высмотрел. Лишь когда вошел в вестибюль подземки, то в подземном переходе снова заметил щуплого подростка в очках, который буквально на мгновение показался ему на глаза и затерялся среди прохожих.

«Что за черт? Как он мог оказаться здесь раньше меня, ведь я первый вышел из магазина, шагал быстро, оглядывался и не видел его за собой? — встревожился Вадик. — Что происходит?»

Он пробрался сквозь толпу, прошел по переходу, глядя по сторонам, но очкарика не увидел. Тогда он поднялся на улицу, огляделся и снова заметил близорукого подростка — теперь тот шел от метро по другой стороне оживленного проспекта.

«Блин... Что за игры?.. — опешил Ситников. — Как он там очутился? Он не мог незаметно для меня перейти на другую сторону дороги, ведь я осмотрел каждый Уголок в подземном переходе. Перебежать через проспект тоже нереально — слишком плотный поток машин. Ну, не перелетел же он через дорогу, как Гарри Поттер! Нет, тут что—то не так. Я должен разобраться в этой пурге».

Вадик снова спустился по лестнице, пробежал переход, выскочил с другой стороны проспекта и бросился догонять очкарика, который свернул за угол девятиэтажного дома. В следующие несколько минут Вадик быстро шагал в том направлении, куда, как ему казалось, пошел подросток. Он заглянул в несколько переулков, осмотрел двор, пробежал через подворотню и оказался перед старым четырехэтажным зданием, подготовленным к сносу. Дом напоминал развалины после землетрясения. Штукатурка осыпалась, ржавые листы кровельного железа свисали с крыши, водосточные трубы валялись на земле среди осколков стекла, на месте окон и дверей зияли черные проемы.

В одном из таких проемов Вадик увидел подростка в очках. Он неподвижно стоял на втором этаже, положив ладони на подоконник, внимательно глядя на Ситникова.

Вадик поманил его указательным пальцем, крикнул:

Спускайся! Поговорим! Близорукий не ответил.

Эй, очки! Ты что, оглох? Подросток молчал.

—Боишься спускаться, не спускайся, просто ответь: зачем ты шпионишь за мной? Кто тебя послал?

Очкарик не ответил, продолжая молча смотреть на Вадика. 8

Что ты молчишь, тормоз? Ты у меня смотри!

Я ведь иногда нормальный, а иногда и беспощаден! Р1ли ты объяснишь, кто тебе велел следить за мной, лли я сейчас буду зверствовать!

Подросток в очках молча отошел от окна и скрылся в глубине помещения.

— Ну, все, водолаз, ты меня достал.

Вадик ворвался в подъезд, взбежал по лестнице без перил на второй этаж и оказался в длинном широком коридоре, который пронизывал здание от одного края до другого. Свисавшие со стен обои, облупившийся потолок, скрипучий дощатый пол, сорванные с петель двери и затхлый запах запустения произвели на Ситникова гнетущее впечатление. Наверное, раньше здесь было общежитие со множеством небольших комнат по обе стороны коридора. Вадик слышал, что такие развалины скрывают в себе много сюрпризов. Здесь на голову мог упасть кусок штукатурки, трухлявые доски пола грозили провалиться под ногами, а в комнатах, возможно, притаились беспризорники, бомжи или безбашенные наркоманы, поджидавшие свою жертву, как пауки в паутине.

Вадик быстрым шагом направился в левое крыло коридора, заглядывая во все комнаты. Очкарика нигде не было.

«Не мог же он сквозь землю провалиться...» Вадик решил проверить верхние этажи и противоположное крыло коридора, там тоже была лестница, по которой очкарик мог выбежать на улицу или подняться на другой этаж.

Только он подумал об этом, как наверху, над потолком, послышались шаги. Кто—то ходил взад и вперед, словно пребывал в глубокой задумчивости и никак не мог принять решение. В этот миг с улицы донесся резкий свист. Вадик выглянул из окна и от удивления чуть не вывалился наружу. Внизу на замусоренной площадке перед домом стоял все тот же подросток в очках. Сунув руки в карманы, зажав книгу под мышкой, он с интересом смотрел на Вадика, чуть склонив голову набок.

Ситников прислушался — шаги на верхнем этаже не стихали. И в то же время очкарик продолжал стоять на улице. Вадик не просто испугался, он был потрясен, словно своими глазами увидел, как земля и небо поменялись местами. Он был совершенно уверен, что подросток находится этажом выше, но в то же время видел его стоящим внизу на улице. Присутствие и того и другого было абсолютно реальным, как, например, дрожь в руках Вадика.

«Что за чертовщина? Если очкарик ходит наверху, то кто стоит внизу?.. Он же и стоит... Но ведь так не бывает... Чума полная... Уж не глюки ли у меня? Только этого не хватало», — подумал Вадик и крикнул в окно:

— Все равно я тебя изловлю, оборотень!

Он подбежал к лестнице и кинулся по ней вниз на улицу. Сделав неловкий шаг, по привычке протянул руку, чтобы схватиться за перила, но перил не было. Вадик потерял равновесие и, подхваченный силой инерции, рухнув на ступени, покатился по лестнице. Когда он пришел в себя после падения и, потирая ушибленный локЪть, вышел из подъезда, на улице перед домом никого не было.

Это взаимное слежение не могло продолжаться бесконечно. То, что произошло, не укладывалось у Вадика в голове. Он не знал, какие силы это подстроили, но отчетливо понимал, что это ему не приснилось, а было в действительности. Хотя грань между фантазией и реальностью сейчас ему представлялась не такой отчетливой, как, например, полчаса назад.