Глава тайного королевского сыска сделал опасливый шаг назад, скрываясь за чьей-то широкой спиной; держа в руке мерцающий угрожающим сиянием меч, парень пристально осматривал площадь. Стражники стремительно затерялись в толпе, надеясь на спасение.

– Если еще кто-то попробует причинить вред мне или этой девушке, тот не жилец! – с непреклонной уверенностью заявил парень. – Все поняли?

Толпа испуганно зашумела. Стремительность и меткость парня впечатлили не только опытного в таких делах главу тайного королевского сыска.

– Вот и хорошо! – парень легко закинул девушку на плечо и, не убирая меч в ножны, быстро исчез с площади.

Ветте потер глаза, не понимая, привиделось ему это или нет. Уж слишком проворно для обычного человека двигался новоявленный жених. Появившийся рядом с ним Астр боязливо доложил:

– Этот странный тип – чужестранец. У него монеты не Северстана. Да и одет он не по-нашему.

– Что? – глава тайного сыска не поверил своим ушам. – Этого не может быть! Принеси мне его монету!

Эмиссар развел руками.

– Она золотая, купцы ее просто так не отдадут. Если только поменять.

Ветте полез в кошель и вытащил золотой. Астр отрицательно покачал головой.

– Не подойдет. Та тяжелее раза в три.

Поморщившись, элдормен добавил еще две монеты. Астр убежал и вскоре вернулся с необычным золотым. Он был больше и ярче северстанского.

– Меньше примеси меди, – опытным глазом определил элдормен. Надкусил монету, попробовав ее мягкость. – Золота гораздо больше. – Посмотрев на надпись, признал: – Языка не знаю, но герб видел. Это Терминус.

– Терминус? – Астр пораженно покачал головой. – Но откуда? К ним же хода нет вот уж несколько столетий…

Подкинув монету в руке, глава тайного королевского сыска растерянно признал:

– Терминцы каким-то образом прошли по обрушенному туннелю через горы, другого пути к нам нет. Как им это удалось? И для чего они здесь? – он помрачнел и направился к гостинице, где оставил свои вещи. Уже на ходу распорядился: – Надо срочно предупредить короля. Возвращаемся в столицу! Оставь наблюдать за Амирель с пришельцем пару человек, пусть доносят обо всем, что видят, обычными путями. Уверен, где будет он, там будет и она. Девка сильно ранена, деваться ей от него некуда. К тому же теперь она его жена.

Подумав, что будет, когда король узнает о свадебном ритуале, связавшего его избранницу с незнакомцем, болезненно прикусил губу. Как Торрен вздумает наказать его, невольно этому поспособствовавшему, даже представить было жутко.

Но выехать сразу он не смог – дорога возле гостиницы была запружена разгулявшимися горожанами.

Амирель очнулась от неприятного покалывания в затылке. Кто-то трогал ее кожу прохладными пальцами, сердито выговаривая на едва знакомом языке. Хотя касания были еле ощутимыми, острая боль все равно пронизывала ее от макушки до самых пяток. Почувствовав на шее что-то отвратительно липкое, вонючее, попыталась потрогать голову, но рука бессильно упала.

– Что это со мной? – прошептала она и услышала в ответ:

– Тебя крепко приложили по голове, колдунья. – Голос был незнакомым, чуть насмешливым, со странным акцентом. Почему-то подумалось, что так могла бы разговаривать королева Лусия, если б была жива. – Но вот какого демона я кинулся тебя спасать, не понимаю.

Она с трудом подняла тяжелые веки. Солнце слепило, хотя она и лежала в тени высокого вяза. Немного привыкнув к яркому свету, разглядела склонившегося над ней тонкокостного мальчишку в странной одежде с надвинутым на самые глаза капюшоном. Но когда он заговорил недовольно-укоризненным баритоном, решила, что перед ней все-таки парень.

– Почему не выздоравливаешь? – укоризненно спросил он. – Я на тебя столько своей сажи извел, хотя ее осталось совсем мало, и ее беречь нужно, а ты все лежишь, как покойница! – И сделал странный вывод: – Вредная ты, похоже, чересчур.

– Ты лечишь меня сажей? – удивленно уточнила Амирель, сообразив, откуда у нее на коже мерзкое ощущение липкости и грязи.

– Ну да. Причем всем помогало, а тебе нет. – Он рассматривал ее, как странную букашку, не подчиняющуюся общепринятым правилам.

Она приподнялась на локте, чтоб внимательнее посмотреть на него, и вскрикнула: на нее смотрели ее же пронзительно-синие глаза. Ей все стало понятно.

– Ты тоже древней королевской крови, – сказала, обессиленно откинувшись на траву. А кровь не лечит кровь.

– Бредишь? – сердито-обеспокоенно спросил парень. – Какая кровь? Королевская? Откуда у меня королевская кровь?

– Истинная королевская кровь, – упрямо повторила Амирель. – И лечишь ты не сажей, а просто руками, как и я. С чего ты приплел какую-то сажу?

– Нет, я тебя вообще не понимаю, – парень озабоченно пощупал ей лоб. – Жара вроде нет, но порешь ты чушь.

С трудом сглотнув тягучую слюну и осознав, что разговаривать больше не в силах, Амирель попросила:

– Дай пить, а то в горле пересохло.

Но парень ворчливо возразил:

– В чем я тебе пить дам? В ладони? И где воду возьму? Нет у меня ничего. Я вообще налегке еду, один. И спешу. Мороки с тобой мне только и не хватало. И с чего ты навязалась на мою голову?

Амирель припомнила, как перед беспамятством позвала на помощь.

– Ты меня спас, потому что я тебя позвала. И ты меня услышал! Значит, мы одной крови!

– Я тебя вообще впервые в жизни вижу! – прикрыв глаза ладонью, он с тоской посмотрел на заходящее солнце. – Как ты могла меня позвать? Я никаких голосов не слышал!

– Наверное, кровь спасает кровь, – разумно предположила она. – Я сама в этом плохо разбираюсь, нигде о своей крови не нашла, хоть просмотрела почти все книги и рукописи о королеве Лусии, что были в королевском книгохранилище. Может быть, ты знаешь больше?

– Ничего я не знаю и знать не хочу! – сердито отрезал он, выпрямляясь. – И вообще, мне ехать пора!

Амирель сосредоточилась и приказала, надеясь на помощь своего амулета:

– Дай мне сначала пить!

– Вот пристала! – парень вконец разозлился. – Ты не понимаешь, что тебе говорят? Повторить? Нет у меня для тебя ничего!

Девушка растерялась. Неужто она утратила возможность управлять людьми? Или те, в ком тоже течет истинная королевская кровь, не подчиняются ее приказам? И камень Лусии не может ими управлять?

Но пить хотелось ужасно, и Амирель, привстав, посмотрела вокруг. Она лежала на краю леса, вдалеке угрожающим темным абрисом виднелись сторожевые башни Авернбурга. Городской посад отсюда совсем близко!

– У меня здесь неподалеку дом, – она махнула рукой направо. – Там есть и вода, и кружки. И деньги.