– Будете?

– Нет, спасибо. Итак… Чего вы хотите?

– Ерунда! Сущий пустяк. Вы даже удивитесь, о какой мелочи пойдет речь. – Коллекционный коньяк неторопливо перетек в желудок гостя:

– Вы ведь через неделю летите в Европу?

– Да, планируется ряд встреч на высшем уровне…

Ничего странного в такой осведомленности не было, о предстоящем турне российской парламентской делегации много писали и у нас, и за рубежом.

– Вот и прихватите с собой… посылочку.

– Простите?

– Да не волнуйтесь вы – ничего особенного! Всего одно лишнее место багажа. Вас ведь не имеют права досматривать?

– Да, но…

– Я даже специально поинтересовался – дипломатический протокол, какая-то там Конвенция… Никакого риска!

– Зачем? Это ведь просто глупо, нерационально даже – заставлять меня выступить в роли некоего сомнительного курьера… – Иван Альбертович почти умоляюще поглядел на сидящего напротив человека. Он очень хотел быть правильно понят:

– Я ведь мог бы, используя свои связи, влияние…

– Опять торгуетесь? – вздохнул собеседник. – Зря! Нам нужна именно эта услуга. Сейчас. Может быть, впоследствии…

Хозяин кабинета решил, что спорить бессмысленно.

– Что там будет? – на правдивый ответ надеяться не приходилось. Требовался хоть какой-нибудь, и сидящий напротив это понял:

– Не волнуйтесь – во всяком случае, не взрывчатка. И не наркотики…

– Документы?

– К шпионажу это тоже ни малейшего отношения не имеет!

– Но я должен же знать, хотя бы…

Посетитель посмотрел на часы:

– Фантики! Пестрые такие бумажки, в которые конфеты заворачивают – знаете?

– При чем тут фантики! Издеваетесь?

– Вот их и повезете… – гость уже засобирался под недоумевающим взглядом собеседника.

Наконец, Ивану Альбертовичу показалось. что он что-то сообразил:

– Акцизные марки?

– Нет такой буквы в этом слове! – подражая интонациям ведущего популярной телепередачи продекламировал молодой человек. – Да не ломайте голову, ей же Богу… Портфельчик будет ждать в багажнике машины, которая повезет вас из дому в аэропорт. Поставите рядом свои вещички, потом все вместе загрузите – а когда надо, отдадите.

– Кому? Где?

– Не волнуйтесь, может быть даже – мне! – посетитель уже приготовился убрать в сумку свой «диктофон»:

– Париж, Мадрид… Впрочем, это уже наша головная боль. Все? Договорились?

– Ну, если вы так ставите вопрос…

– Именно! Именно так, голубчик.

Тихо щелкнула клавиша и огоньки на «Легенде» погасли:

– Огромное спасибо за интересную и содержательную беседу! Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Иван Альбертович не ответил.

Уже в дверях молодой человек обернулся – хозяин шикарного кабинета, торопясь и расплескивая, наполнял рюмку остатками коньяка…

… Интересно, – подумал «корреспондент», распихивая по карманам паспорт, карточку прессы и фирменное редакционное удостоверение. – Интересно! Господин депутат даже не полюбопытствовал, с кем имеет дело. Может, ему все равно? Вряд ли… Скорее, просто не успел.

– До свидания!

– Всего доброго. – Охрана в здании Государственной Думы Российской Федерации была не хуже и не лучше, чем в других присутственных местах столицы. И толку от неё на поверку оказывалось примерно столько же.

Кому надо, тот без труда вынес бы из здания в Охотном ряду все, что душе угодно – вплоть до доброй половины народных избранников… Только кому они нужны? Аполитичные воры предпочитают фигурные ручки с дверей и компьютеры последнего поколения.

Оказавшись на тротуаре, человек с кожаной сумкой помедлил – скорее, по привычке, чем руководствуясь чувством опасности. Сделал вид, что пытается прикурить… Нет, все в порядке.

Разве что, за это время заметно испортилась погода – дождя ещё не было, но над площадью и Кремлем угрожающе нависали косматые полотнища облаков. И ветер… казалось, он дует со всех сторон одновременно – порывистый, злой и не по сезону холодный.

– Извините! – пришлось посторониться, пропуская к метро семейную пару с коляской: привычная московская толчея, самый канун «часа пик»… «Придворные» водители сонно трепались о чем-то своем – пространство перед Думой было в два ряда заставлено служебным автотранспортом слуг народа. Естественно, машины парковались без всякого уважения к знакам и дорожной разметке – так, что переполненным городским троллейбусам приходилось все время медленно, рискуя оторваться от проводов, огибать чисто вымытые зады «мерседесов» и «тридцать первых».

А усталый седой капитан со знаками отличия московского ГАИ стоял поодаль – он давно уже предпочитал ни во что не вмешиваться. Себе дороже…

Человек с сумкой аккуратно выбросил в урну докуренную едва ли до половины сигарету и вслед за людским потоком зашагал по направлению к переходу. Спустился под землю…

Здесь пахло сыростью и постоянным ремонтом – впрочем, было довольно чисто. Освещение, конечно, имелось, но даже после хмурого неба на улице глазам требовалось некоторое время, чтобы перестроиться.

– Простите, не вы уронили? – голос прозвучал откуда-то сбоку. Женский, с отчетливыми материнскими интонациями.

– Что? – «корреспондент» на мгновение сбился с шага и непроизвольно посмотрел под ноги.

– Милиция! Московский уголовный розыск. – Прямо перед носом краснела казенная книжечка с гербом:

– Ваши документы…

Тот, что показывал удостоверение стоял почти вплотную. Еще один приблизился справа – обычные физиономии, соответствующая одежка.

– Простите, но…

– Только без глупостей, ладно?

Поток пешеходов был однообразным и не очень интенсивным, поэтому человек с сумкой сразу же выделил несколько статических фмигур: крепыш на лестнице, дама в плаще и ещё один силует поодаль.

– Надо же, как мальчишку! – покачал он головой.

– Бывает… – в голосе старшего послышались нотки явного облегчения. – Вещички позволите?

– Конечно.

Стоявший справа протянул руку к ремешку сумки…

Ему и достался первый удар. Выброшенный снизу вверх локоть впечатался в челюсть, и тут же коротким тычком ладони «корреспондент» достал неприкрытое горло старшего. Тот даже не успел убрать удостоверение.

– Стой… Стоять! – оказавшийся на пути крепыш попытался загородить собой ведущую наверх лестницу.

Видимо, от неожиданности он забыл все положенные по уставу команды, и теперь, вместо того, чтобы защитить себя, возился с застрявшим в кобуре пистолетом: