— Знаешь, тут слушок пошел. Боурона вчера грохнули, и, кажется, военные. А еще поговаривают, что этому его подстилка Ибис посодействовала. Ее несколько часов назад взяли в не шибко респектабельном отеле — с целью вытрясти все секреты, которые хранил бывший любовник. Мне тут шепнули, что это типа она его подставила, из ревности.

В этот момент рыжий протянул руку и взял орешек из тарелочки Кая, потянулся, чтобы закинуть его в рот, но не вышло. Кайсар стремительным движением перехватил запястье Рывка и сдавил так, что у того на лбу от боли выступил пот. Побелев, пострадавший удивленно просипел:

— Я только орех взять хотел, ничем не угрожал…

— Это мои орехи! — ледяным тоном, но с явной угрозой произнес Кай. — А я не привык никому отдавать что-либо свое!

Рывок, едва сдерживаясь от боли в сдавленной кисти, со страхом и смятением смотрел на мужчину напротив и не мог отвести взгляда от стальных безжалостных глаз. Да он даже представить себе не мог, что абсолютно хладнокровный безэмоциональный Седой может запросто сбрендить из-за пустяка — обычного орешка.

Рыжий разжал вялые пальцы, и злосчастный орешек с глухим стуком упал в тарелку, покачался и застыл. А теранец боялся отвести взгляд от Седого, чтобы не спровоцировать хищника, притаившегося в глубине серых бездушных глаз. Наконец мертвая хватка на руке ослабла, и Рывок не смог сдержать шумного облегченного выдоха, вновь откинулся на спинку дивана и начал растирать посиневшую конечность.

А вот Седой как ни в чем не бывало забросил очередной орешек в рот и, флегматично оглядев зал, напомнил:

— Что там, говоришь, с Боуроном и его любовницей? Ты не закончил.

— Кхе-кхе, — откашлялся Рывок и осторожно продолжил: — Наш осведомитель сообщил, что Ибис все валит на какого-то иностранца, мол, тот заставил ее предать покровителя. И приметы такие характерные назвала… лет тридцати, рост — метр восемьдесят, серые глаза и волосы…

Кайсар посмотрел на рассказчика, а сам мысленно поморщился: «Злобная мстительная тварь!»

Рыжий между тем начал подводить итоги:

— …думаю, ему надо линять или доктора хорошего найти, чтобы личину сменить, а то начнут шерстить в космопортах…

Даже не с намеком, а с ехидным советом Кайсар согласился и принял решение.

— Твои молодцы где?

Рывок напрягся и предупредил о возможных последствиях:

— Снаружи, возле входа. И если я не выйду отсюда живым…

Кайсар слушать дальше не стал, поднялся с места, улыбнулся так, чтобы со стороны это выглядело так, будто он вежливо прощается со знакомым. Затем обошел столик и похлопал рыжего по плечу. Убивать Кай не любил, а рисковать собой — еще меньше.

Пока он неторопливо шел к выходу, помахивая сумкой и накинув глубокий капюшон на голову, Рывок сидел как расслабленно притулившийся к спинке дивана, задремавший, перебрав лишнего, посетитель. Вот только уснул он навсегда.

Выйдя из бара, Кайсар, приметивший головорезов Рывка, направился прямо к ним, спокойно, закидывая в рот последние орешки.

Спустя пару часов в аэроботе у бара колониальная полиция нашла еще три трупа. Но Седой к тому времени уже был далеко от планеты Эранд: на пути к перевалочному пункту — космопорту Амрона.

Станция военно-космического назначения «Рюш».

— Леди, прошу вас, следуйте за мной, — с улыбкой пригласил стюард «Рюша».

Шанель и Айсель, слегка приподняв подолы серо-розовых сафри, неторопливо последовали за мужчиной в белоснежной униформе с нашивкой, указывающей на род деятельности служащего, и эмблемой транспортной компании. Иногда девушки оборачивались, чтобы проверить, движется ли за ними антиграв с багажом. Между тем стюард по пути к их каюте провел небольшую экскурсию:

— Центральная часть «Рюша» — военная станция. Дополнительными, а также двигательными блоками являются четыре межзвездных лайнера. Один из них — высшего уровня комфортности. Вы можете быть полностью спокойны за свою безопасность, леди, о ней позаботятся доблестные воины Федерации Тера.

— Я впервые слышу, чтобы военные станции транспортировались пассажирскими судами, — неуверенно произнесла Айсель.

Шанель сжала руку сестры, предупреждая, чтобы та не задавала лишних вопросов. Для них главное — без проблем долететь до Озериса. Стюард оглянулся, снисходительно улыбнулся и уточнил:

— Я правильно понимаю: вы, леди, с Шейта? И не часто покидали планету? Представительницы вашей империи мне встречались крайне редко…

Обе девушки надменно задрали подбородки. Им не понравился снисходительный тон, ответ прозвучал так, будто мужчина разговаривал с малыми детьми.

Стюард тут же понял свою ошибку и, стерев улыбку с лица, услужливо добавил:

— Извините, отвлекся. Сейчас неспокойные времена. И наша транспортная корпорация «Имигрен» обратилась к военным с просьбой о сотрудничестве. Поверьте, в подобных отношениях и для бизнеса, и для военных всегда можно найти выгоду.

— Мы понимаем! — холодно согласилась Айсель. — Может, вернемся к теме нашего размещения.

— Да-да, конечно. Ваша каюта находится на верхнем уровне первого лайнера, все пассажиры которого относятся к классу «А». На втором и третьем — размещен класс «Б». Вы, конечно, можете спускаться туда и даже посещать некоторые рестораны и бары, но прошу вас быть более осторожными с пищей: не всякая подходит. И с другими пассажирами. Вы должны знать, что у представителей класса «Б» имеются некоторые культурные особенности, которые отличаются от ваших. Поэтому, чтобы не возникло непредвиденных сложностей…

— Мы не собираемся покидать нашу каюту и уровень, — твердо пообещала Шанель, опасаясь услышать что-то о последствиях.

Стюард невольно окинул двух девушек оценивающим мужским взглядом: стройные, явно молодые, богатые, если летят в одной из самых дорогих кают «Рюша», эх, не видно — красивые или нет. Вуаль мешала четко рассмотреть черты лица, но губки у обеих чувственные, полные, коралловые. Когда леди Шанель Кримера, что поменьше ростом, неосознанно прикусывала от волнения нижнюю губу, мужчину бросало в жар. К сожалению, он был знаком с некоторыми особенностями этой расы — с шейтой обычной сексуальной интрижки не выйдет. А жаль, полет длинный…

Слегка забывшийся стюард вспомнил, что сейчас вообще-то на работе, где подобные вольности с пассажирами под запретом, и поспешил успокоить своих подопечных:

— Поверьте! Нет смысла сидеть взаперти. На вашем уровне размещены достойные путешественники. Корпорация «Имигрен» обеспечивает высокий уровень безопасности и комфорта своим пассажирам. К вашим услугам профессиональный обслуживающий персонал, самые лучшие повара, впечатляющая развлекательная программа и…

— Благодарим, вы нас очень успокоили, — с облегчением улыбнулась стюарду Айсель.