тут подумала: может волка надо как-то пробудить? — робко заговорила. — Иногда ведь нужно внешнее воздействие. Что может проявить волка? Запах? Добыча? Охота? Битва? Инициация? Хоть что-то, чтобы подтолкнуть.

Мне казалось, что идея простая, поверхностная, что он сейчас усмехнется, но Дрей неожиданно замедлился, замер. Задумался.

— Х-м-м... Не подумал об этом. Может ты права, — он сделал пару широких шагов, явно соображая. — Хорошая идея. Я знаю, что можно попробовать.

Резко повернулся на меня и посмотрел исподлобья.

— Ты сама как, Лиса?

Я поняла, о чем он спрашивает.

— Думаю, что очень глупая, — честно ответила. — Но все нормально, я справлюсь. Правда, — он кивнул, и я поспешно добавила стараясь слезть с неприятной темы. — Ты, главное, почувствуй хоть что-то волчье, Дрей. Я добавлю тебе Силы.

Он кивнул еще раз.

— Я не хотел... этого для тебя. Змеи хитры... А гаденыш... У великих Родов с людьми один путь... Так и знал, что... — Волк вздохнул, явно с трудом выдавливая из себя слова, и отдал мне бурдюк. — Забери. Я отлучусь. Когда вернусь, посмотрим.

Резкой пружинистой походкой он пошел в сторону леса, а я осталась у ручья, трогая пальцем холодные камни. Когда вернусь домой, то не буду укладывать в аквариум камешки, называть их и выпускать над ними рыбку Лису. Нет уж.

Такое захочешь — не забудешь.

Я ещё раз умыла лицо, мысленно перебирая сказанное и сделанное. В голове немного прояснилось.

Змей прав: все кажется довольно логичным. В вечной любви мне никто не клялся, он предложил мне провести вместе один день — и сдержал слово. Я получила почти целый день и одну ночь. Время, проведенное вместе, было обоюдно приятным, как и планировалось. Он несколько раз предлагал мне остановить себя, а согласие я дала сама. Контракт Змей решил не продлевать. И вот тут у меня есть вопрос: почему? Ариасу ведь понравилось. Он мог добыть ещё хотя бы полдня «обоюдно приятного», почему решил прекратить все так резко? Он же сам не хотел идти в столицу с тяжёлыми мыслями и на расстоянии. Не логичнее ли было спокойно расстаться в столице?

Нестыковка?!

Мысли в голове заскакали галопом, а сердце опять забилось.

«Стоп, стоп, стоп! Давай-ка без надежд, Алиса!»

Стараясь не терять мысль, я перебрала факты, пытаясь рассуждать без эмоций.

Так нестыковка или обычная перемена решения при встрече свежей девушки в конюшне? Есть, конечно, вероятность, что добившись своего, он подумал тем, о чем говорил Таор, но... Но это же Змей! Он демонстрировал мне свой ход мыслей. Ариас планирует, всегда планирует. И ещё... его поступок слишком резкий, вообще все слишком резко. Разве он так делает? Ариас предупредителен. Нет, это не похоже на него. Совсем, абсолютно, категорически не похоже!

Все идёт вразрез с тем, что он говорил мне. Говорил, что увлекся, что ему «нравилось говорить с пугливой милашкой», что «если хотел использовать, то что он здесь делает» и так далее. Да, если Змей врал — все сходится, а врать он мог. Да, своими теоретическими рассуждениями я легко могу обмануть сама себя.

«Наблюдай за поступками и поймёшь, какое из слов истинно»...

За каким же из твоих поступков мне наблюдать, Ариас? По какой причине ты поступил именно так? Зная Змея, я понимаю, что есть план. Но какой план на этот раз? В какую сторону он работает относительно меня? Не уверена...

«Думай, как Змей, Алиса...»

Думаю, тихонько перекладывая мокрые камни в ручье.

...

...

...

Если рассуждать по-змеиному, сто процентов — с этим утренним объяснением что-то не так.

Глава 6

Мы ждём.

Ариас забрался на дерево, так что его едва можно разглядеть и, кажется, дремлет. Я спряталась в теньке того же дерева рядом с Таором. Дрея нет уже давно.

— Где бродит этот бешеный? — Волк недовольно щурит янтарные глаза. Ему не нравится ожидание.

— Дай ему время... — старательно успокаиваю, заставляя себя дожевать пирог. Надо есть. Надо поддерживать себя.

Я уже объяснила, куда и зачем ушел Дрей, но Таор все равно хмурится и явно подумывает о том, что нужно немедленно найти и приволочь неугомонного соплеменника за шкирку. Я хочу, чтобы он дал Дрею время, и не хочу, чтобы он оставлял меня наедине с Ариасом.

— Лучше... лучше поучи меня, пока нечем заняться. Поучи защищаться, — стараюсь отвлечь его от мыслей. Да и себя заодно.

Таор поднял черные брови.

— Допустим, я столкнулась с мужчиной, и он схватил меня за плечи, за руки, за пояс, — вспомнила утренний эпизод. — Что мне можно сделать?

Меня смерили скептическим оценивающим взглядом. Ариас сверху внезапно хохотнул. Я не подняла на него головы, продолжая смотреть на Таора.

Волк явно призадумался, ещё раз осматривая меня с ног до головы. Взял моё запястье двумя пальцами, оглядел руку и поморщился. Поднялся.

— Ну-ка, ударь меня в ладонь. Изо всех сил.

Он выставил открытую ладонь. Сжав кулак, я не стесняясь, со всей силы размахнулась и впечатала в нее свой кулак, вложив в удар всю свою ярость, боль и гнев.

Таор амортизировал удар ладонью и моргнул. Я гордо подняла подбородок, хотя костяшки руки заныли.

— Всё? — разочарованно спросил Волк. — Это вся сила?

Мой подбородок обиженно опустился.

— Вся, — признала.

— Что тебя удивляет? Одна кроличья сила, — смешливо прокомментировал Ариас и спрыгнул с дерева к нам.

— Ладно. Вот сюда надо ударить, ладонью, — Таор показал на свой нос. — Бей.

— В смысле: «Бей»? — я испуганно попятилась.

— Ударь меня, — он подставил нос. — Если схватят, надо уметь бить.

Я посмотрела на нос Таора. Как можно бить по носу человека?

— Не буду, — отказалась.

Таор хмуро потер подбородок. Ариас открыто улыбнулся.

— Представляешь, как она может защититься? — спросил Таор у него.

— Лисичка? Физически? Никак, — Змей говорил однозначно. — Лучшее, что она может сделать — это позвать на помощь, попытаться заговорить, обмануть. Все.

Игнорирую.

Волк медленно обошел вокруг меня. Затем озадаченно пожал широкими плечами.

— Да, с нами ты ничего не можешь сделать, Лиса, — заключил он. — Я не могу представить, как ты можешь меня остановить. Ну, допустим, поставишь синяк,