– Это почему же все-таки вы паству в церквах по лавкам рассаживаете, словно отступники римские? – возмущались время от времени русские.- С Господом надлежит общаться стоя или же на коленях поклоны бить! Так еще в Византии древней было!

– То, как Господу нравится, нам не ведомо! – оправдывались греческие. – К тому ж чего паству зазря на ногах держать, пусть и посидят малость, в ногах правды-то нет!

Поспорившей так промеж себя, ехали затем отцы церковные сообща на мулах в обитель Богоматери Па-леокастры, что на отвесной скале над морем вот уже пять веков стояла. Пили там вина монастырские, оливками закусывая, да распевали гимны церковные. Мимо монастыря в облаке парусов куда-то проплывали суда. Попы севастопольские в морском деле всегда сильны были. Прищурят глаз и со знанием дела изрекут:

– Энто «Назарет» куды-то поспешает. Хорошо идет, полным ветром! В кильватер же ему никак «Михаил» с «Диомидом» держат. Благослови их путь, Господи!

После провозглашения себя французским императором Наполеон занял Анкону, Отранто и Бриндизи и, настроив крепостей по всему восточному побережью Адриатики, начал угрожать Ионической республике. Моцениго пригласил к себе командора Сорокина и полковника Назимова.

– Положение тревожное! Надо укрепляться, где только возможно!

С общего согласия Назимов занялся приведением в порядок крепостей и береговых батарей, Сорокин принялся строить канонерские лодки. Вскоре последние были готовы. Каждая канонерка на шестнадцать гребцов, а впереди пушка. Неказистые с виду, они получились весьма мореходными. И если борта были не слишком высоки, то все же, по мнению историка, «гребцы были защищены, если не от пуль, то от нескромных взглядов неприятеля». Команды канонерок составлялись интернационально: россияне и греки, православные албанцы и огреченные итальянцы. Все они дружно присягали Андреевскому флагу и клялись храбро умереть под его сенью, если потребуется.

Корфу с каждым днем все больше и больше становился настоящим русским островом, словно случайно закинутым в этакую даль от всей остальной материковой России. Сегодня историки почему-то забыли, что в то время все население Корфу и остальных Ионических островов приняло русское подданство, а потому пользовалось всеми правами российских жителей.

* * *

Прибывший на Корфу отряд кораблей командора Грейга ждали уже давно. Моряки черноморские, уже ветераны здешних вод, балтийских своих сотоварищей, в делах средиземноморских еще сущих новичков, встречали радостно:

– С каких губерний, братцы, будете? – спрашивали, обнимаясь.

– Мы вологодские да архангельские! – отвечали балтийцы.

– А воронежских да рязанских неужель нету среди вас?

– Воронежские да рязанские, поди, все во флоте Севастопольском, мы ж из городу Кронштадту приехали!

– А все одно земляки! – вновь обнимались да целовались воронежские с вологодскими, а рязанские с архангельскими.

Командор Сорокин принял командора Грейга со всем хлебосольством. Хозяйка с дочкой стол заставили, локтя не положить!

– Давай, Алексей Самуилыч, по первой за твое прибытие успешное! – поднял рюмку хозяин. – С меня угощения, а с тебя новости петербургские!

– Дай бог, не последняя! – отозвался Грейг. – А главная новость сегодня одна – воевать с французами снова будем, для того сюда и присланы!

– На большую свару сил маловато будет, – покачал головой многоопытный Сорокин. – Француз нынче силен! Вон в Тулоне у Вильнева адмирала флот стоит линейный, да и гишпанский в Кадисе не меньше. У нас же с тобой – раз, два и обчелся!

– О Вильневе с испанцами пусть у англичан голова болит! – придвинул к себе жареных перепелов Грейг. – Мы когда в Портсмут заходили, они говорили, что серьезно драться собираются, да и по пути, пока плыли, вдоль всех берегов дозоры английские виде-ли, французов стерегут. К тому же и в Кронштадте поговаривают, что сюда еще будет послан отряд командора Игнатьева.

– Что-то уж больно много у нас на Корфу командоров собирается, – хмыкнул Сорокин, апельсин от кожуры очищая. – Хоть бы адмирала какого дали!

– Адмирал тоже будет, – подвинул Грейг тарелку с салатами. – Его эскадра должна выйти следом за Игнатьевым. – А кого посылают?

– Сенявина! – сказал Грейг, принимаясь за помидоры с брынзой.

– Что ж, выбор не плох,- кивнул Сорокин, разлив еще по одной.- Сенявина я хорошо еще по прошлой кампании здешней помню. Кораблем он командовал лихо, да и в Севастополе мы с ним накоротке когда-то были. Ну, а как там Фёдор Фёдорович поживает?

– Ушаков сейчас при гребном флоте в Выборге заведует. Выборг – дыра, галеры – старье, а потому адмирал с Чичаговым ныне в контрах. Ходят слухи, будто он уже и на пенсион засобирался.

– Жалко, ежели уйдет! – вздохнул с сожалением Сорокин. – Таких, как он, теперь, почитай, и не осталось!

– Давай, что ли, за наши успехи на водах Мидетеранских! – поднял рюмку Сорокин.

– За успехи – это всегда можно! – заулыбался Грейг. – Ну, будем!

Но отхлебнул, по своему обыкновению, совсем немного, не в пример Сорокину.

Несмотря на то, что морской министр старшинство среди двух капитан-командоров так и не определил, то ли по забывчивости, то ли из каких-то иных соображений, те сами разобрались во власти. Решили так: на Корфу главным остается Сорокин, Грейгу же возглавлять крейсерские походы.

Историк флота лейтенант Н. Каллистов писал об этом так: «В республике Семи Островов снова водворилась, таким образом, русская сила, и наше господство было теперь безраздельным: ни турецкого флота, ни турецких сухопутных сил на островах не было. Согласно договору о республике Семи Островов, Турция оставила в своем владении (да и то через полунезависимых пашей) только принадлежавшую республике часть албанского побережья, которая в равной же степени находилась под покровительством России и защитой ее флота; в этих местах нами сформировались для отправления на Корфу особые албанские отряды».

Спустя неделю Грейг уже вывел в Адриатику черноморские фрегаты. Обстановка международная меж тем с каждым днем осложнялась, и теперь отряды русских судов несли беспрерывные дозоры, следя за передвижениями французов.

Начал готовиться Грейг и к операции по перевозке войск на материк. Согласно плану, принятому коалицией на совещании в Вене в июле 1805 года, на эскадру Грейга возлагалась задача перевезти наши войска с Корфу в Неаполь. Оттуда, соединясь с англичанами и неаполитанцами, под главным командованием генерала от инфантерии Ласси они должны были выбить французов из южной Италии вплоть до долины реки По.

Полки, расквартированные на Корфу, были крепкие, огнем пытанные не раз, еще суворовской закалки: Сибирский гренадерский, Витебский, Козловский, Колы-ванский, 13-й и 14-й Егерские и Алексопольский. Рекрут в них не было, одни ветераны!

Приняв на борт своих кораблей войска, Грейг, как и было предписано, перевез их в Неаполь. Прибытие русских было встречено итальянцами со всегдашней искренней радостью. Неаполитанцы были настроены против французов воинственно и решительно. Все желали драться! Теперь оставалось лишь подождать прибытия англичан и можно было выступать в поход за освобождение Италии.