забыл, зачем вообще так провокационно касался ее бедер. Стиснул девушку в объятиях покрепче и, уткнувшись в ее макушку затянулся запахом ее волос, что к его удивлению довольно ярко пахли полевыми цветами, а вовсе не пылью. И этот нежный запах так подходил Лисе, что вынуждал его опомниться и вспомнить, что за девушка в его объятиях.

Нехотя отстранил ее, делая их близость менее тесной:

«С ней так нельзя, — будто напомнил самому себе. — Я хотел лишь удостовериться, что не принял желаемое за действительное. Не более».

Чувствуя неловкость за то, что потерял контроль над своими желаниями, Дэвиан опустил взгляд к стройным ножкам, и наконец отпустил горемычный подол сорочки. Но еще прежде, чем юбка вернулась на место, он успел заметить туфельки с пестрым бантом, что являлись последним веяньем моды среди королевской прислуги, с подачи Советников, конечно же. Однако ни одна придворная дама, даже под страхом смерти не согласилась бы такое надеть. Но что для чопорных леди дурной тон, то для Лисы счастье. Не зря ведь она с самого начала казалась Дэвиану не такой как все.

«Конечно! Видимо даже переобуться времени не было. Не удивлюсь, что она натянула сорочку невесты прямо поверх наряда пажа, лишь бы оказаться в зале раньше меня, маленькая лгунья, — усмехнулся Дэвиан смекалистости Лисы. — Опять пришла спасать меня? И ведь как я не пытался: добрым словом или силой ее уговорить не высовываться, она все равно нарушает все мои запреты. Что ж, похоже, чтобы держать ее на виду, придется поиграть по ее правилам. А она очевидно решила притвориться моей невестой, чтобы оттянуть время до возвращения моего дядюшки с подмогой».

Покуда мыслить здраво Владыке все еще не удавалось, этот план показался ему невероятно привлекательным, хоть он пока и не мог понять, что именно ему понравилось в этой идее. То, что Лиса на его стороне? Или то, что Лиса – его невеста? Может то, что Лиса надежно спрятана на виду у всех, ведь смотреть на невест без вуали могут только их личные слуги? Или то, что так Лиса под его наблюдением в любое время? …Лиса может стать его женой? Его королевой?

Лиса… Лиса… Лиса…

«Черт бы ее побрал! Да почему же всё сводится к ней?!» — мысленно взорвался Дэвиан, тогда как вслух уверенно констатировал:

— Будешь моей женой.

— Ч-чего? — пролепетала девушка, очевидно даже не подозревая какой сумбур породила в сознании Его Величества.

— Что же непонятного, глупенькая? Я выбираю тебя…

Кажется, ее черты лица стали различимы даже под плотной вуалью. И теперь Дэвиан с удовольствием наблюдал, как расширяются и без того огромные глаза после его уверенного заявления.

Нет конечно он даже не рассматривал такой вариант событий, где он настаивает, чтобы Лиса стала его женой. Даже когда говорил Советникам об избраннице — приврал, в расчёте мирно отменить отбор и потянуть время, покуда не придумается решение. Но ведь тогда он и не подозревал, что под одной из этих вуалей прячется его милый паж.

— Признаться, я что-то совсем не понимаю вас, Ваше Величество, — наконец немного придя в себя прошелестела Лиса. — В каком смысле выбираете?

Он чувствовал, как мелко подрагивает хрупкое тело в его руках, понимал, что и без того уже напугал девушку своим напором. Однако кажется пришло время поговорить на чистоту.

Дэвиан тяжело вздохнул, подбирая слова, чтобы не напугать Лису еще сильнее открытием, что он так просто раскусил ее, как тут вдруг совсем близко послышался чей-то удивленный возглас…

Глава 8. МОРОЗКО: Весна

Владыка непонимающе повернулся на звук и вдруг обнаружил, что одна из кандидаток вдруг зашевелилась. А за ней еще одна. И еще…

«Черт! Что опять не так с моей силой?!» — лишь успел подумать Дэвиан, когда за его спиной вдруг вновь поднялся советничий гул:

— Ваше Величество, как же так?!

— За что же вы так с нами, Владыка?!

— Разве так можно со своими верными подданными?

Не выпуская из своих рук Лису, будто боясь, что без его контроля этот бестолковый ребенок снова сбежит, Владыка вполоборота повернулся к придворным:

— Прошу простить, господа Советники. Мне нужно было подумать, — равнодушно произнес он, и гул голосов спал до уровня недовольного бормотания в духе «что хочет, то и вытворяет!»

— Ох, Ваше Владычество, что же вы себе позволяете? — вдруг принялся завывать самый прозорливый придворный. — Разве можно так близко к невесте, да еще и прикасаться?! Вы ведь порочите юных дев поступая с ними подобным образом и к тому же отказываясь от отбора?

— Я передумал! — не без улыбки отозвался Дэвиан, возвращая свое внимание Лисе и продолжая с удовольствием наблюдать за большущими удивленными глазами под вуалью. — Отбору быть.

— О! Мы так рады, что вы одумались! — заголосили Советники. — Ваша мудрость безгранична, Ваше Владычество!

— Ну а как же иначе, — усмехнулся Владыка, и подмигнул Лисе, — все же, традиции надо чтить! И давайте же не медлить. Если я не ошибаюсь, те самые традиции диктуют нам, чтобы первым этапом была оценка танцевальных способностей конкурсанток? Я уже выбрал партнершу! Приступим?

Именно так. Будущей Королеве должно знать по меньшей мере пару десятков танцев, чтобы с достоинством давать бал во дворце! Но чтобы в полной мере оценить навыки всех конкурсанток требуется немало времени, потому-то тут Его Величество вправе выбрать себе только одну партнершу. Остальным же претенденткам в Королевы в партнеры достаются Советники, которые во все времена, благодаря своей праздности славились знатоками любых дворцовых танцев.

Очевидно покуда Владыка не передумал, Советники поспешили разобрать оставшихся невест, и в зале заиграла музыка. Но даже посторонние звуки ничуть не помешали Дэвиану расслышать обреченного вздоха его партнерши по танцам.

— Надеюсь, ты умеешь танцевать? — усмехнулся Дэвиан, только сейчас подумав о том, что по его теории Лиса не из их краев, а значит и незнакомый танец для нее может быть непростым испытанием.

— Ни капли, — без обиняков отозвалась девушка из-под вуали, выдавая свой страх и подтверждая опасения Владыки.

— И чего же ты боишься? Я ведь уже выбрал тебя, — подбодрил ее Дэвиан.

Он бережно притянул к себе хрупкую фигурку, сжимая ее теснее в своих объятиях, и, едва заметно приподняв Лису над полом, поставил ее ноги на свои. Благо сорочка невест была и без того длинная, а уж для