Тапку в пол я не жму, но добираемся до дома наших родителей быстро. Ксюха со стоном принимает вертикальное положение и хватается за ручку двери.

— Эрик, — она вспоминает о чем-то, поворачиваясь ко мне, — там уже мама жалуется, что ты про них забыл. Может заедешь вечером?

— Ксюш… — я бросаю быстрый взгляд на дату, и хочу было сказать, что планировал заехать перед Новым годом, как в башке проносится мысль, что сегодня вечером, мать его, корпоратив. Сегодня. Через час.

Чуть свой же корпоратив не прогулял. Хрен бы с ним, но обещал появиться хоть ненадолго, всех поздравить.

— Не сегодня, Ксюш. Мне к вечеру на корпоратив.

— О Боже, — лаконично выдает она, и вываливается из машины в полусогнутом положении. Захлопывает дверь, даже не попрощавшись, и ковыляет к дому.

Все время забываю, что в девятнадцать лет в человеке борются две стороны: «я нормальный взрослый» и «я не такой, как все». Вот сейчас было Ксюхино «я не такая, как все, презираю эти людские сборища».

— Послушай, Эрик, — осторожно начинает Лена, и я выныриваю из мыслей. Смотрю на нее. В глазах — отчетливое напряжение из-за сложившейся ситуации. Задницей чую, что сейчас она спорет какую-нибудь глупость, — давай мы обменяемся номерами телефонов. Я сама доеду до дома, а ты езжай на корпоратив. Все в порядке.

— Лен, ты нормальная? — так и знал, что будет глупость, — ты в кроссовках летних. Какое «сама доберусь»? Я привез — я и отвезу. Точнее, не отвезу.

— Что?

— Мне на корпоратив нужна женщина, Лен, — я задумчиво осматриваю ее, понимая, что если она согласится, а у нее нет выхода, кроме как согласиться, то мне придется тут же рвануть с ней в магазин, чтобы купить нормальные вещи. И сделать это очень быстро, — сможешь изобразить мою спутницу?

— Зачем? — с интересом спрашивает она. Голос уже более спокойный.

— Лена, если мои сотрудницы узнают, что я свободен и пришел один, то мне пиздец. Прости.

Она смешно морщится на внезапный мат и вздыхает. Потом задумчиво скользит по мне взглядом.

— Кем ты работаешь?

— Секрет, — усмехаюсь я, — потом узнаешь.

— Ладно. Изображу, — пожимает она плечами, расслабленно откидываясь на сиденье, — может, заодно и познакомимся чуть поближе. Потому что после твоей внезапной смены курьерского имиджа на что-то другое мне немного не по себе.

— Спасибо, Лен. Только одна просьба — в торговом центре не зависать. У нас есть сорок минут, чтобы купить тебе какое-нибудь платье, — произношу я и разворачиваю машину, направляясь обратно в центр города.

Черт, мозг, заткнись. Он внезапно начинает подкидывать мне картины, как я раскладываю Лену на рабочем столе в своем кабинете, и у меня в который раз за день встает.

— Погоди, — ее очумелый голос звучит, как сквозь вату, потому что перед глазами картинка ее охренительной груди, — в смысле — платье?! У меня нет денег!

Хотя, в примерочной кабинке тоже вариант. Там зеркала во весь рост. Теперь я представляю, как беру ее сзади, а она упирается ладошками в зеркало и я вижу все эмоции, написанные на ее лице и призывно открытый ротик.

— Эрик!

— Да, — отвечаю я невпопад, вынырнув из мыслей. Лена хмурится и моргает.

— Что «да»? Я не смогу купить платье. Денег у меня нет.

— У меня-то есть. Не делай такое возмущенное лицо, — я усмехаюсь, — услуга за услугу. Ты мне с корпоративом помогаешь, а платье — приятный бонус, чтобы ты не чувствовала себя обязанной. Идет?

Она закрывает возмущенно открытый ротик.

— Ну... идет, — неуверенно произносит она.

Лена-Лена. Наивная женщина. Хрен я тебя твоему мужу верну.

Платья я не носила уже, наверное, как пару лет, поэтому ловлю себя на гадкой мысли, что, может, и неудивительно, что мне муж-то изменяет.

А пробка на шоссе, которая движется со скоростью черепахи в сторону центра, все больше и больше убеждает меня в том, что мы не успеем ни за каким платьем. Придется Эрику идти одному на свой корпоратив.

Он нервно барабанит пальцами по рулю и смотрит на время.

— Пятнадцать минут. Я, похоже, немножко ошибся, рассчитывая на то, что мы успеем и туда, и туда, — хмыкает Эрик, но в его голосе я не слышу раздражения. Просто спокойная констатация факта, — ладно…

— Не беспокойся, я… — начинаю осторожно говорить я, но фразу «доеду до дома сама, отправляйся на корпоратив, чтобы не опоздать» не успеваю договорить.

Эрик изгибает бровь и смотрит на меня, а я замолкаю.

— Я и не беспокоюсь. Тут недалеко до офиса, так что прости, Лен, поедем так. Помашем всем ручкой, я перекинусь парой слов и можем идти.

— Но мой вид… — ошарашено произношу я.

— Я тоже в футболке и джинсах, если ты не заметила.

Он включает поворотник и съезжает с шоссе. Я растерянно смотрю в окно, за которым уже кружатся снежинки в теплом свете фонарей. Темнеет очень быстро.

Ему не стыдно-то будет со мной так идти? Мне как-то не по себе.

Застреваем еще раз в небольшой локальной пробке. Ветер пригоршнями бросает снег на окна, подогрев приятно греет спину. Люди идут, пряча лица в капюшонах и шарфах, счастливые, с пакетами. Перед Новым годом обиднее всего получать удары судьбы. Разве хорошо провести праздник, завернувшись в одеяло, как гусеница, и одиноко плакать в подушку? Разве можно сидеть в одиночестве с бокалом у окна, смотреть на салют и глотать слезы, представляя, как почти все сейчас тепло радуются новому Году в кругу семьи, или близких друзей, или любимого человека.

Но все эти мысли вылетают из головы, а сердце беспокойно стучит, когда мы заворачиваем на парковку к одному из бизнес-центров.

— Эрик…

Он паркует машину на одном из свободных мест поближе к входу и поворачивается ко мне.

— Что? Лен?

— Ты здесь работаешь?

— Угу, — он усмехается, — впахиваю. Лен, у тебя такой вид, будто я тебя в бордель привез. Но я нигде не вижу компроментирующей нас вывески.

Я смотрю на знакомое здание, нервно сглотнув. Над входом висит светящийся «дождик». И я не могу открыть дверь и пройти по припорошенной снегом плитке, потому что…

— Тут и мой муж работает.

Молчание. Мужчина быстро окидывает меня взглядом.

— Кем?

— Менеджером, — тихо говорю я, — по продажам.

Эрик снова задумчиво смотрит на мои кроссовки. Брови мужчины чуть приподнимаются, будто они его удивляют.

— Мда. Лен, ты же все равно с ним разводишься? Или передумала? Можешь посидеть тогда в машине.

— Не передумала, — злость снова мелкими снежинками колет мои ребра изнутри, — просто мне он не сказал, что корпоратив намечается. Вряд ли он здесь. Скорее всего, с любовницей веселится.