меня в целости и сохранности — хорошо! Не всё доставят или не доставят вовсе — ещё лучше! А им, то бишь купцам, хуже! — Святослав хитро улыбнулся.

— Княже, в случае чего, если козни какие, ты хочешь, чтобы Изяслав думал, что эти барышники его обокрали? Не доставили ему твои дары? Или, точнее, не все дары доставили? Например, один тюк прикарманили? — Яромир озадаченно хмыкнул. — Неплохо… Свидетелей нет у Крямзия, окромя его самого… — Яромир первый врубился в нехитрый план Святослава.

— И кто же Изяславу об этом сообщит? — Мирослав прищурился. — Уж не мы ли?

— Вы и сообщите. В чём загвоздка? — Святослав выжидающе посмотрел на приятеля.

— В том, что вряд ли он нам поверит! — озабоченно рассуждал вслух Мирослав. — На нас, значит, нашепчет всякого нехорошего своему князю Изяславу этот купец Крямзий, а мы на него в ответ? Скажет Изя (так в народе любовно называли Изяслава), что наговариваем в отместку, сочиняем…

— Я дам вам официальную бумагу, с моей печатью и подписью, — Святослав был спокоен как удав. — В ней я поприветствую Изяслава и скажу, что отправляю к нему своих лучших людей со второй частью даров. Первую часть, а именно четыре тюка с мехами соболиными, я передал с твоим верным слугой, лавочником Крямзием. Он мне гарантировал, что получишь ты их в целости и сохранности…

— Но купец доставит Изяславу не четыре кулька, а три, не так ли? — Мирослав пытливо глазел на князя.

— Ага! Ну а то, что один из тюков я сам подарил торговцу, Изяславу мы сообщать не будем… Кроме нас да самого купца, об этом никто ведь не знает! А вот свидетелей того, что мешков было четыре, найдётся много. И вышел он из моих хором с четырьмя тюками даров, и из Мирграда выехал с четырьмя, и в Орёлград приехал с четырьмя… Даже его собственные люди из его же свиты подтвердят! А Изяслав получит всего три тюка… Смекаете? Кому, как вы думаете, Изяслав поверит, если ему шепнуть на ушко, что Крямзий один куль с дарами себе прикарманил? Всё указывать против купца будет. Так что по итогу, если этот льстивый змей будет супротив вас интригу свою недобрую плести в Орёлграде, покажете Изяславу это моё письмо. Но только в этом, крайнем случае! Ибо если барышник не будет настраивать Изяслава против вас, погубим мы его этой бумагой почём зря…

— Да-а-а… Что с тобой, Свят⁈ — озадаченно протянул Ратибор, глядя осуждающе на государя. — Подставить купца решил? Я тебя таким ещё не знавал!.. Подленько это… И низко! Не ожидал я от тебя, княже, такого… И торгаша, право, даже жаль стало немного… Я ведь правильно понял, что эту твою бумагу официальную мы покажем Изяславу в качестве доказательства своих слов? Ну если купчишка супротив нас начнёт воду мутить? То есть, проще говоря, ты предлагаешь нам его просто-напросто оболгать в случае чего⁈ Я сроду никому не врал и начинать не собираюсь, Свят! Так что участвовать в этой подленькой истории у меня всё меньше желания становится! А вот сходить в ближайший нужник с твоей официальной бумажкой — потребность огромная появляется! Уж я найду ей более подходящее применение, не сомневайся…

— Надеюсь, вторую часть подарков ты нам с собой уже приготовил? — перебил разошедшегося не на шутку приятеля Яромир.

— Разумеется! Дары давно готовы! Пришлось вот только, как видите, часть лавочнику отдать…

Святослав устало улыбнулся, обращаясь к сидящему темнее тучи Ратибору:

— Рат, я понимаю твоё негодование, мне самому на душе тошно, но другого выхода нет! По крайней мере, я не вижу его. Слишком многое на кону, понимаешь⁈ И эту пакостную историю я придумал для того, чтобы ваши маковки по приезде в Орёлград сразу на плахе не оказались! Всё! Закончили причитать и переживать о чистой совести своей! Это моя идея, мне за неё и ответ держать перед Сварогом! А вы просто выполняете мой приказ! Тем более не известно, увидите ли вы вообще купца этого хоть раз в жизни ещё! Тогда этой бумагой костёр разведёте на обратном пути на одном из привалов, делов-то! Или вон, на нужнике с ней, как предлагает Ратибор, засядете! Итак, обсуждение закончено! Ваши кони, сытые и отдохнувшие, давно вас ожидают в моей конюшне! С ними заберёте и пару вьюченых лошадей с провизией и дарами. Вот вам, — на стол шлёпнулись один за другим два тугих кошеля с серебряными монетами и ещё один с золотом, — на карманные расходы, так сказать. Средств не жалейте! Важен результат! Помните — нам нужен Изяслав и его войско! Вопросы есть? — Святослав обвёл друзей взглядом.

— А если Крямзий все четыре тюка вместе с тем, что ты ему подарил, решит Изяславу отдать, а потом уже козни свои плести начнёт? — не унимался Мирослав.

— Добрана ко мне, — повысил голос князь. — Живо!

Писарь по имени Добран не заставил себя долго ждать и, устроившись чуть поодаль от мирградского владыки и его приятелей, приготовился записывать.

— А мы в таком случае, — продолжал Святослав, — укажем в сопроводительном письме, отчего злоба у него такая на вас лютая. Правда ведь никогда не повредит! Расскажем всё как было! Изяслав хоть и капризен, но честен и справедлив. Он по совести всё рассудит!

— Не забудьте там заодно написать, как этот Крямзий в штаны наделал с перепугу, — улыбнулся Мирослав. — Лишним не будет!

— А это идея! — Святослав хмыкнул. — Ведь наш Изя ужас как брезглив, если что. Это помимо того, что страсть как не любит трусость в людях…

Совместными усилиями, с шутками-прибаутками, в забавных подробностях письмо надиктовали прилежно всё записавшему Добрану, после чего скрепили печатью княжеской да подписью и вручили Яромиру.

— Теперь поспешите, — государь опять стал серьёзным, — времени у нас немного осталось.

Друзья опустошили свои кружки и молча посидели с минуту на дорожку.

— Пора, — Яромир встал. — Быстрее выйдем, быстрее вернёмся!

— Как я уже сказал, ваши кони ждут вас в конюшне. На каждом из них в седельной сумке найдёте ещё по мешочку монет. По пути в деревнях закупитесь жратвой да квасом, коль понадобится. Ну, не мне вас учить! Давайте, братцы, поспешайте! Времени в обрез! — напутствовал их Святослав.

Витязи встали, пожали правителю Мирграда руку и вышли во двор.