Я посмотрела на него и вынула одну ногу.

Папа приподнял бровь, когда увидел серебряную полосу вокруг моего мизинца.

— Что это?

— Э-э… кольцо на палец? — это не было таким уж большим секретом, но всё-таки.

— Как я понимаю, я должен быть благодарен, что ты не проткнула пупок.

— Не волнуйся; проколотый пупок — это не моё. Я предпочитаю татуировки, — пошутила я.

Папа проигнорировал шутку и взял мою ногу. Я дернулась назад — боюсь щекотки.

— Я не пытаюсь пощекотать тебя. Я просто хочу показать кое-что, — он вытащил мой третий и четвертый пальцы, — видишь, между этими пальцами есть небольшая перепонка? У Микаэлы была точно такая же.

Я засунула ногу обратно в обувь и пробормотала:

— Круто! Я бы могла унаследовать мамин безупречный цвет лица, но вместо этого у меня её странные ноги.

Папа нахмурился:

— Я всегда любил всё в твоей маме.

Знакомое помутнение в уголках глаз.

— К сожалению, я не такая, — я подтянула колени к груди и с трудом остановила слёзы.

— Ах, иди сюда, — папа подтянул меня в свои объятия и положил подбородок на мою голову.

Я подумала о купальнике «Микаэла» и о том факте, что у меня сегодня начались первые в жизни месячные. Папа делал всё возможное, но разве он не должен быть моей мамой, чтобы провести меня через это?

— Просто по какой-то причине я очень скучаю по маме сегодня, — икнула я в его рубашку.

— Я тоже скучаю по ней, — папа потёр моё плечо, — по её странным ногам и всему прочему.

И, наконец, звон колоколов известил о том, что сейчас опустят мост обратно на место. Шлагбаум поднялся, позволяя проехать в пункт назначения. Я обратила внимание на катер, теперь хорошо видимый на пути озера вниз. Шины автомобиля прогремели по металлической решётке моста, и через несколько минут мы приехали домой. Я поплелась вверх по лестнице к двери и сразу же сбросила вещи в холле, как только мы вошли внутрь.

— Я чуть не забыл, — папа выудил что-то из сумки «Дули», пока я скидывала туфли, — я также купил тебе какую-то соль Эпсома.

— Зачем?

— Ну… — Он застенчиво посмотрел на меня, — пара ссылок Google говорят, что это хорошо влияет на симптоматику ПМС — сульфат магния выводит токсины из организма, расслабляет мышцы и успокаивает нервную систему.

Я бы потопала к себе в комнату после этих небольших папиных наставлений. Но, тем не менее, ванна — это замечательная идея. Я представила себя лежащей в огромной, полной воды, ванне. Это счастье — снять противную одежду и бельё и оставить этот мерзкий день позади.

— Хорошо, — сказала я, — это, на самом деле, лучшая идея из всех, что я слышала за сегодня.

— Вот соль, — папа вынул горькую соль и отдал её мне. Его лицо было очень милым и доброжелательным, — извини, что немного перебрал в аптеке, но у меня такое чувство, что я таскал колёса от нашего тренировочного велосипеда всю неделю. Это своего рода неизведанная территория для меня.

— И меня извини, — прошептала я. Быстро чмокнув его в щёчку, я направилась вверх по лестнице.

Я закрыла дверь ванной за собой, бросила сумку из «Дули» на тумбочку и включила воду в ванне. Соль Эпсома кристаллами высыпалась в ванну. Я нашла место для остатков соли в бельевом шкафу. Пластиковая бутылка опрокинулась на заднюю стенку полки. Я вытащила её.

Персиковый «Pro-витамин». Старый мамин шампунь.

Запах переполнил мой нос, когда я щелкнула крышкой. Я вдохнула этот запах и закрыла глаза. Это было почти так, как будто мама была рядом, держала меня в объятиях, а её длинные волосы касались моего лица. Может ли она увидеть меня, где бы она ни была? Знает ли она, как я чувствую, что я думаю в этот момент? Знает ли она, как сильно я скучаю по ней?

Звук текущей воды вытащил меня из раздумий. Я щелкнула крышкой и поставила бутылку обратно на полку.

Я разделась до нижнего белья, затем протёрла пар с зеркала и взяла инвентарь.

Буфера? Если бы я выпятила вперёд плечи, то могла бы убедить себя, что у меня они есть.

Проверка подмышек. Пора бриться.

Кроме этого в зеркале я увидела всё те же медные локоны, раскосые зелёные глаза и пухлые щёки. Той же самой старой, давно знакомой Джейд. Разве я не должна выглядеть по-другому? Чувствовать себя по-другому? Я становилась «женщиной», в конце концов, не так ли?

Потребовалось некоторое время, чтобы заполнить массивную, старомодную ванну, но я ждала, пока вода не дошла до нужного уровня. После того как я выключила пищащий кран, в голову пришла мысль: «Что будет, если я залезу в ванну во время месячных? Должна ли я принимать душ вместо ванны?»

Думай. Думай.

Я знала, что об этом рассказано в здравоохранении, когда-то все девочки битком набивались в библиотеку и смотрели безобразно смущающие фильмы, в то время как мальчики играли в футбол на улице. Но это было четыре года назад, и в то время уже 99 % всех девочек пережили первый период и перестали это обсуждать, однако я оставалась заинтересована. Я просто не могла позвонить и спросить у Кори (я до сих пор не призналась во лжи), и я, действительно, не хотела, чтобы папа зациклился на этом.

Я сняла нижнее бельё и залезла в ванну. Тёплая вода обернулась вокруг меня, придавая телу ощущение невесомости.

Я ждала.

Ничего.

Я с облегчением положила голову на спинку ванны, хотя и осталось ощущение собственной глупости. Но откуда я должна была знать, что произойдет? Кто говорит вам эти вещи?

Тогда суровая реальность ударила меня.

Все матери говорят своим дочерям про это.

В тот момент, лёжа в ванне с солью, я скучала по маме больше, чем когда-либо. Первый период у девушки случается один раз в жизни, и я не могла его терпеть, не зная, чего ожидать. Я терпеть не могу не знать, что делать.

А больше всего этого, хотя и со стыдом, я поняла, что ненавижу маму за то, что она оставила меня здесь одну разбираться с этим.

Не могу вспомнить точный момент, когда задремала, но я плакала, пока не стало жечь глаза, и теплая вода убаюкала меня на один долгий, сонный кивок головы.

Мне снилось, что я плаваю в океане, глядя на безоблачное небо, в окружении длинной, белой шёлковой нити. Фиолетовые и белые медузы качались в такт вокруг меня. Но вместо того, чтобы ужалить, их шевелящиеся щупальца утаскивали меня в мечтательную дымку.

Была ли это моя версия той дурацкой рекламы прокладок? Я задумалась. Нет, это было совсем по-другому. Это было мирным и теплым, без полей ромашек в поле зрения.

Мои мысли плавали в подвешенном состоянии вокруг меня, достаточно близко, чтобы их коснуться. Шелк развевался в воде, легко касаясь кожи. Я позволила полоскам ткани обернуться вокруг рук и ног, пока не оказалась полностью окутана коконом тепла.