красивой фигурой стояла к нему спиной и исполняла романс. Её голос имел приятный бархатный тембр и брал за душу. Захотелось посмотреть в лицо незнакомке. Неожиданно зазвонил смартфон. Он попытался найти его, начал хлопать рукой по карманам, но никак не мог найти. Упустив из внимания лестницу, Мейк спохватился, когда было поздно. Алюминиевая опора пошатнулась и со скрипом начала съезжать с утёса. Руки предательски заскользили по гладкому минералу. Пришлось падать вместе с лесенкой. Земля быстро приближалась. Он инстинктивно выбросил руки вперёд. Сдавленный крик вырвался из груди. Очнулся Мейксли на своей кровати в холодном поту. Первым делом посмотрел на свои руки и ноги. Ничего не было сломано. Тело тоже не болело. Ну и приснится же…

Рядом послышался знакомый голос:

– Господин президент! Мистер Мейксли! – темнокожий слуга тряс его за плечо.

– Ах, это ты? Как всегда вовремя. Ну что там, пожар?

– Большая игра, господин президент. Вам позвонил только что Доктор Ластор.

Остатки сна как рукой сняло.

– Доктор кто?

– Доктор Ластор. Очень большая игра господин президент.

– Большая – это хорошо! Обзвони всех наших. Устроим этому докторишке достойный приём.

Мейк бросил оценивающий взгляд на слугу.

– Не стой пожалуйста, как истукан: в статую превратишься. Кофе лучше сметнись, приготовь. Пироженки, которые с цукатами не забудь в микроволновке разогреть. Мне надо полежать, помедитировать перед игрой.

Главное казино планеты – Мега-Майям-Холл. Огромный игорный зал. Сотни и сотни игровых слотов и столов. Вечером от играющих не протолкнуться. Кто-то бьёт кулаком по автомату: «чёртова коробка!» Охранники со знанием дела чинно и благородно выводят под руки разбушевавшегося. Везде мелькают официанты с подносами коктейлей всех цветов радуги. А вот и центр зала. Главный покерный стол. Мейксли стоит около него, рядом его приближённые люди. Он смотрит на большие часы на центральной арке. Без одной минуты девять. Секундная стрелка пошла делать свой последний круг.

– Ну и где этот Доктор Ластор? – президент стал рассматривать своих подчинённых.

– Ронни, у тебя всё в порядке? – кинул взгляд на молодого, рыжего парня с веснушками. Тот, нервно перебирая пульт в руках, бодро отрапортовал:

– Шеф, не подкачаем.

– С тобой всё понятно. Можешь расслабиться, а то ненароком не на ту кнопочку нажмёшь.

Президент переключился на самого старшего из группы – Боули:

– Как у нас поживает защита, Боу?

Мужчина с аккуратной короткой бородкой потряс неизвестно откуда взявшемся в руках сканером и молча запихал его в карман костюма. В это время секундная стрелка пошла отсчитывать последние шаги до часа икс. В центр зала вошли трое в чёрной одежде. Двое встали поодаль, а один прямиком направился к президенту. Незнакомец был в длинном балахоне, полы которого стелились по полу. Он шел размеренной походкой. Взгляд его был устремлён вниз. Лица его из-под накинутого капюшона и густых спадающих волос не было видно. Приблизившись к стоящим, он распрямился и скинул капюшон. Затем кивком головы откинул волосы назад так, чтобы все присутствующие увидели его суровый и зловещий профиль. Близко стоящих людей обдало волной негативной энергии. Сказать, что этот человек упал лицом в серную кислоту – не сказать ничего. Очевидно, что над его лицом постарался опытный пластический хирург, который хотел сделать страшно, а получилось очень страшно. Низко надвинутые дуги фиолетовых бровей, как два мешка, буквально прикрывали глаза наполовину. Безобразные грубые шрамы, острые складки морщин, не смыкающиеся в кривом оскале губы – всё лицо вкупе отдалённо напоминало израненного бойцового бульдога. Два черных глаза прожгли взглядом насквозь толпу.

Все невольно вздрогнули.

– Позвольте представиться: Я Доктор Ластор.

Мейксли вздрогнул, но сразу взял себя в руки.

– Привет Док, как дела?

В голове мелькнула мысль: надо же, какой уродец! Ладно, один ноль в его пользу. Ничего, тут и не таких красавчиков обламывали.

– Давайте определимся со ставкой Бет. Тысячу потянем?

Гость даже не шелохнулся.

– Хорошо, что скажете насчёт десяти?

Игрок в чёрном только повернул голову вбок и сделал вид, что ничего не слышит.

Пускай дальше умничает. Надо воспользоваться моментом – решил Мейк и осмелел.

– А может сразу сотня штукариков?

– Миллион!

– О, хорошего игрока видно по кошельку. Сегодня действительно будет большая игра. Уважаю людей, которые выбирают фишки с шестью нулями. Мой любимый платиновый набор.

– Спасибо, я знаю. Несколько кислых я уже обменял у вас.

Один из приближённых гостя положил на стол стопку фишек, отделанных благородным металлом. Указав жестом на кресло, довольный президент пригласил присесть гостя.

Оба расположились в помпезных тронах, отделанных белой кожей. Мейксли опустил руку под стол. Показал своим людям сжатый кулак, потом разжал указательный и средний пальцы. Гость тоже свесил руку; на блестящей паутине маленький паучок металлического цвета спустился на пол. Его спинка слабо пульсировала синеватым цветом. Достигнув земли, паук побежал куда-то в сторону.

… Дилер открыл последнюю карту – ривер. Довольный Мейк посмотрел на молодого помощника. Ронни, отвернувшись, нажал какую-то комбинацию кнопок на своём пульте. Сейчас же карты в руках президента изменили свою масть и значение. Теперь к пяти открытым картам на сукне у него появилась выигрышная комбинация. Президенту очень хотелось пойти олл-ин, но он с трудом сдержал себя.

– Ну и что скажете? Я, пожалуй, утрою банк.

Паукообразное мини-устройство тем временем бодрой рысью бежало куда-то по залу. Путь его пролегал между игровыми автоматами, паучок ловко увёртывался от ног проходящих людей. Тем временем Ластор посмотрел пристально на Мейксли, который весь расплылся в улыбке, и выдал залпом:

– Что же, похоже карта сегодня идёт. Уравниваю вашу ставку. Вскрываемся?

– Вскрываться, так вскрываться, – и как бы ненароком Мейк встряхнул волосы, одновременно посмотрел на Боули. Тот, со злорадной ухмылкой отвернулся, посмотрел на сканер и сделал фигуру из пальцев «окей».

– Что у вас?

– Стрит, – Доктор аккуратно раскрыл свою пару.

– Хорошая карта, но не пляшет сегодня! У меня флеш! Вижу, у вас появились проблемы с фишками. Ладно, спасибо за игру, приятно было познакомиться с таким импозантным игроком. Заходите, если что. Мы вам всегда рады, – президент начал подниматься из-за стола.

– Постойте! Дайте мне реванш!

Президент, так и не встав, плюхнулся обратно. Медленно оглядел изучающим взглядом свою свиту. Те, словно сговорившись, молча закивали как фарфоровые болванчики.

– Хорошо. Что ставим? Фишки, я так понимаю, закончились.

– Абсолютное золото! – у всех присутствующих вытянулись в изумлении лица. Мейксли поймал себя на том, что сидит, разинув рот.

– Вы сказали абсолютное золото? Я не ослышался? А вот у меня случайно завалялась пара граммов. В сейфе на Долларе, за семью замками. Это моё самое дорогое вложение. Его же нельзя купить ни за какие деньги. Вы