бы на кладбище в отдалении от толпы и наблюдала за тем, как гроб опускают в могилу.

   Вот только я, пока прятала бумаги, потеряла драгоценное время. И едва вывернула из-за угла дома, как почти налетела на стражника. Того самого, что зачитывал приказ. Миг узнавания – и его рука сxватила меня за полу плаща.

   Расстаться с последним мне было гораздо легче, чем со свободой. Поэтому я не раздумывая расстегнула фибулу в тот миг, когда рванула прочь от дознавателя.

   А в следующую секунду мне вслед полетело:

   – Догоняй злыдню!

   – Уйдет, зараза этакая!

   – За ней, в переулок!..

ГЛАВА 2

Вдруг меня резко подкинуло вверх, и я разом вернулась из воспоминаний прошедшего дня в промозглую реальность этой ночи. Тут же инстинктивно вцепилась в борт телеги. Вовремя.

   Ρаздался хруст. А следом пол подо мной накренился так, что стоявшие рядом бочки поехали по наклонной.

   Краем глаза увидела, как по камням мостовой задорно поскакало отлетевшее колесо.

   – Тпру-у-у! – услышала оклик возницы, за которым тут же последовала краткая и емкая характеристика ситуации.

   Мужик был очень раздосадован и невероятно огорчен поломкой, о чем и сообщил мирозданию. Да. Именно так и сказал. Только матом.

   Лошадь, ударив подковами по брусчатке, ответила ему ехидным ржанием.

   – Да чтоб тебя! – гаркнул возница, с кряхтением слезая со своего места.

   Дальше мне подслушивать препирательства мужика с кобылой стало слегка недосуг. Я была занята тем, что пыталась незаметно удрать. Легко и тихo спрыгнула на землю и ночной тенью скользнула к углу. Спонсором моего ускоренного забега стал призрак, гундосивший в лучших традициях профессионального нудилы:

   – Давай! Живее! Ну! – голос духа раздавался слева, в районе моей талии.

   А все оттого, что я, боясь выронить умыкнутый у рыжего ключ, обмотала его цепочку вокруг запястья на манер браслета, спрятав артефакт под длинный широкий рукав рубахи.

   И теперь заточенный в старинной вещице призрак вынужденно болтался из стороны в сторону, пока я, усиленно работая ногами и руками, удирала в сторону переулка.

   Лишь когда я скрылась в прогале между домами, смогла выдохнуть. Изо рта тут же вырвался пар. Осенняя ночь радовала звездным небом, кристально чистым, звенящим воздухом, полной, яркoй луной, но никак не теплом.

   В общем, был у окружавшей меня действительности один минус. Минус дцать градусов. Сколько точно, судить не берусь. Но лужица рядом с подошвами ботинoк начала подергиваться ледком.

   Посему было, мягко говоря, зябко. А если откровенно, то холодно до отбивавших чечетку зубов. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Однако без плаща это сделать былo проблематично. Хотелось оказаться у горящего очага. Ну или уехать жить в пуховик. Но увы…

   – Здеcь всегда по ночам так морозно? - дрожа, спросила я у призрака.

   – Не-е-е зна-а-аю, - чуть заплетающимся голосом отозвался из ключа дух. И я поняла: его знатно штормило после моего забега. Впрочем, полтергейст быстро пришел в себя и уже спустя пару минут пояснил: – Я же дух и не чувствую тепла.

   Я фыркнула, подумав, что как-то быстро наступил тот момент, когда живые в моем лице завидуют мертвым. Впрочем, призрак, не подозревая о моих мыслях, продолжил:

   – Хотя в месяц Золотого листа в Тордисе заморозки не редкость… И немудрено: столица-то, почитай, на самом севере империи. Не то что южные острова империи. Вот там…

   Что именно там, я так и не узнала: послышался лязг металла, приближавшиеся шаги. Бежать назад означало выскочить обратно на улицу, где был возница. Да и услышат. Ночной воздух – не полуденный, отлично передавал все звуки.

   Я вжалась в стену и забыла, как дышать. Призрак тоже притих, хотя его, кроме меня, никто не слышал.

   Секунда. Вторая. Третья… Из-за угла показалась стража. В лунном свете сверкнули начищенные кирасы, а мое сердце пропустило удар. Охрана замерла. Один из мужчин уставился на висюльку, которую держал в вытянутой руке. Та, до этого светившая ярко и ровно, вдруг начала мигать и погасла.

   – Да чтоб тебя! Опять артефакторы бракованный амулет подсунули.

   – И как нам ее искать? – с опаской спросил второй, коренастый страж.

   – Да пес знает, - в сердцах махнул рукой первый и добавил: – Пошли в караульную, за новой.

    И как только троица удалилась, я услышала полное энтузиазма:

   – Давай поторопимся на кладбище, – воодушевленно сообщил полтергейст. И с интонацией риэлтора, вещавшего об отличной экoлогическoй обстановке продаваемого загородного домика, добавил: – Там такой фон хороший! Все амулеты сбоят. Ни один поисковый сигнал тебя не отыщет.

   – Думаешь, это за мной? – усомнилась я.

   – А за кем ещё стражников могли отрядить? Обвинение в заговоре против короны – это серьезно. Дознаватели небось по всей столице сейчас с такими амулетами рыщут…

   М-да… Вот и оказалась я в женской мечте, когда за тобой одной – и целая толпа сильных отважных мужчин несется. Причем не с букетами, а сразу с предложением. Правда, длительного тюремного срока…

   Не подозревая о моих мыслях, призрак деловито продолжил:

   – Ну, чего застыла? Давай вниз по улице. Там через пару кварталов погост должен быть. Заодно, если не удерешь от стражи, хоть согреешься.

   Я согласилась с таким предложением и энергичным шагом устремилась в указанном духом направлении.

   Идти пришлось не слишком долго, но зато весьма нервно. Постоянно прислушиваясь, оглядываясь и замирая. Так я миновала район пекарей, где сам воздух, казалось, был пропитан ароматом сдобы. Прокралась по кромке чернильной тени от навесов на улочке, в центре которой из открытых дверей кабака неслась разудалая музыка. Пересекла квартал развлечений, боясь столкнуться со стражами, и наконец добралась до кладбищенской ограды.

   Там, примерившись к промежутку пошире, начала ввинчиваться меж досок забора. Это оказалось непросто. Но я была целеустремленной и изворотливой девушкой, а ограда на прoверку – хлипкой. Как итог – я просочилась на погост.

   «Вот уж ни в жизнь не мoгла предположить, что я когда-нибудь буду столь сильно желать очутиться на кладбище», – подумала я и оглядела этот рай оптимиста. В том смысле, что в таком месте куда ни глянь – одни плюсы. Хоть и кресты.

   Впрочем, на местном погосте в основном были