тетрадь с миниатюрными копиями, он посмотрел на явно пробежавшую по лицу женщины волну удовлетворения. Рассматривала картины она неспешно, часто задумываясь о чём-то своём, но где-то через час окончательно вынырнула из задумчивости, пододвинула себе лист бумаги и, обмакнув перо, начала писать.

- Как ваше имя?- прозвучал её вопрос.

- Вячеслав Рогов.

На мгновение бровь графини выгнулась дугой, но придя к какому-то выводу, она отложила начатый лист и, взяв чистый, начала писать заново. Через пару минут она достала из стола большую бронзовую печать и долбанула ей по листу, оставив тиснение со следами нагрева на буквах. Далее печать сменилась на тощий кошелёк с монетами.

- Я отписала тебе небольшой дом в хорошем районе и одариваю тебя ещё двадцатью золотыми даллерами. Ты хорошо поработал и заслужил эту награду. Дом раньше принадлежал одному конту, который умер, не оставив наследников. За домом присматривает садовник, который занимает одну из комнат. Можешь идти.

- Благодарю. - галантно поклонившись, ответил Рогов и поспешил покинуть гостеприимные стены.

***

Дом и вправду был в хорошем месте и стоял на участке сорок на сорок метров. Два этажа, восемь комнат плюс ванная с горячей водой , магическое освещение и звучный адрес: «Второе кольцо, 104». До академии отсюда было минут сорок пешком, но второе кольцо постоянно патрулировалось стражей, и сама улица освещалась магическими фонарями и считалась безопасным местом.

Сами фонари были вполне привычного вида, только выточенными из дерева и не имели стекла под четырёхскатным козырьком на стойках. Насколько много они дают света ещё предстояло узнать, но волновало Рогова сейчас другое. Налог на дом был сорок золотых в год, зарплата садовнику и кухарке ещё сорок, плюс закупка продуктов, и щедрый подарок становится не совсем щедрым, но тема с семейными альбомами должна была выстрелить, и он снова поспешил к Ирме, чтоб закупить несколько тетрадей и зайти в таверну к ожидающим его заказчикам.

***

- Вот, извольте.- продемонстрировал он рисунок брутальному стражнику.

- А можно, чтоб без этого шрама, и чтоб я помоложе выглядел? Я доплачу.

- Любой каприз за ваши деньги! - проговорил Славик и впервые воспользовался магической стёркой.

- А...- сквозь зубы простонал стражник, и, взглянув на него, Рогов чуть не потерял дар речи. Исправляя рисунок, он исправлял внешние черты лица модели. Было видно, что воин испытывает боль, причину которой не может понять. Именно это подтолкнуло Славку завершить портрет как можно быстрей.

Получив расчёт, он посмотрел на подсевшую к нему купчиху.

- Мне тоже так с омолаживанием!- уверенно проговорила она.

- Боюсь, что такой рисунок будет значительно дороже.

- Плевать! Плачу пятьдесят, рисуй!

- Деньги вперёд!- скромно проговорил Славик и сграбастал тут же появившийся на столе кошелёк.

Женский портрет пришлось перерисовывать по чуть-чуть, аккуратно убирая морщинки и омолаживая рисунок. При всём его мастерстве, на перерисовку уходило не меньше получаса, в течении которого купчиха шипела и умывалась слезами, но стойко терпела.

Закончив с ней, и проводив взглядом рыдающую женщину с мужем, он обнаружил перед собой хорошо одетую пожилую женщину.

- Меня нужно перерисовать всю! Плачу двести!

- Всё тело?!

- Да, вас это смущает?

- Рисовать обнажённую натуру мне ещё не приходилось, и это явно нужно делать не здесь.

- Я живу в Первом кольце, дом триста шесть.

- Не пойдёт. Жду вас завтра с утра. Второе кольцо, сто четыре.

- Я буду!

- А у меня только десять...- тут же перед ним появилась ещё одна соискательница.

- Значит, поможем на десять.- не стал он расстраивать женщину и поправил остриё карандаша.

****

Дорогу домой ему перегородил весьма мрачный тип, поигрывающий длинным тонким кинжалом.

- Мне нужно сменить внешность, и стоить тебе это будет всего содержимого твоего кошелька.

Холод пробежал по спине, и Рогов усиленно закивал.

Примостившись у глухого забора, Славик взялся за карандаш, пытаясь успокоить молотящее сердце.

Рисунок явно не шёл, сказывалось волнение.

- Ты не трясись, сделаешь меня красавчиком, и я не слишком часто буду тебя навещать, да и жить ты всё-таки будешь.

- Я первый раз в такой ситуации.

- Ладно, пять золотых тебе оставлю, но каждый месяц ты будешь платить мне две сотни за охрану.

- Ладно.- решил не спорить с проверяющим заточку бандитом Славик.

Кое-как успокоив мандраж, он нарисовал вначале миниатюру, но она его не устроила, и тогда он решил перерисовать и смахнул резинкой всю голову за одно движение. Звук и вид упавшего на мостовую тела заставил его ужаснуться. Голова отсутствовала полностью, но крови не было. Быстро проверив труп и убрав в сумку трофейное оружие, Рогов полностью стёр весь рисунок и , прислонившись спиной всё к тому же забору, проговорил:

- Нет тела - нет и "Дела".

Пересохшие губы мечтали о кувшине разбавленного вина , а шагающий вдалеке патруль подталкивал побыстрей добраться до дома.

***

Домой он вернулся всё ещё взволнованный , с полным желанием работать исключительно дома.

Глава 3

- Вечер добрый, конт.- поздоровался с ним садовник . Садовником был бывший солдат, и жил он не один, а с женой и сыном девяти лет.

- Добрый, Рик. Я принял решение работать на дому, и да, я нанимаю вашу супругу в качестве кухарки. Так же я увеличиваю ваше содержание до пятидесяти золотых в год.

- Каждому?

- Нет, общую сумму.

- Большое спасибо, конт, гарантирую, что вы не пожалеете.

- Завтра с утра у меня первая клиентка , поэтому закупка продуктов полностью ляжет на ваши плечи.

- Хорошо, так даже лучше.

- Вот кошелёк, в нем семьдесят золотых. Пятьдесят ваши, остальное на продукты.

- Прекрасно! Прошу прощения, но могу ли я узнать, чем вы взволнованы?

- Меня пытались ограбить, но я справился.

- Если хотите, я могу поучить вас обращению с кинжалом?

- Буду благодарен, но график занятий согласуем отдельно.

- Я могу завтра купить вам оружие.

- У меня уже есть.

- Могу я взглянуть?

- Да, вот.

Славик достал из сумки свой трофей.

- Я так понимаю, что он только сегодня сменил хозяина?

- У меня открылся магический дар.

- Оу, поздравляю!

- Спасибо Рик, а сейчас я пойду спать, слишком много сегодня случилось разных событий.

- Спокойной