и это оружие труда, попутно думая, как ему устроиться дальше и где можно заработать умением рисовать.

Он не заметил, как погрузившись в мысли, достал один из своих блокнотов, в которых начал рисовать одежду с опором на историческую эпоху, но с элементами привычного ему декора. Рука уверенно создавала образы, с которыми он хотел зайти в лавку портного.

Он покрыл рисунками несколько страниц, прежде чем обратил внимание на шепчущихся у него за спиной девушек.

- Эм... Хотите заказать портрет, эксклюзивный эскиз одежды или просто любуетесь моими набросками?-проговорил он.

- И сколько будет портрет?

- Если рисовать быстро, то половину золотого, на белой бумаге.-сориентировался он.

- А готовые работы есть, чтоб оценить уровень?-поинтересовалась девушка с вплетённой в косу ниткой жемчуга.

- С собой нет, но я могу сделать маленький портрет, который вы оцените, а после поговорим о более большом варианте.

- Вот контессу Грим нарисуйте, а мы посмотрим и сравним.

- Тогда вас не затруднит присесть? - обратился он сразу ко всем девушкам.

Стайкой воробышков юные дамы расположились за столом.

- Тут темновато, но ничего...- пробубнил себе под нос художник, но был услышан, и магический светляк повис над столом. Кто из девушек его создал, он не заметил, но с благодарностью кивнув, принялся за работу.

Карандашный портрет занял минут двадцать, и когда Рогов вынырнул из творческого потока, то вокруг него уже собралась большая группа молодых людей, которым не терпелось стать свидетелями данного творения.

- Готово!- доложил он и продемонстрировал портрет модели и заказчице.

- Это я так выгляжу со стороны?- с неудовольствием проговорила контесса Грим.

- Да, дорогуша, это точно ты! - проговорила заказчица.

- Вам можно изменить причёску, и вы будете неотразимы.- проговорил Славик, многозначительно замолчав.

- На какую?- спросила модель.

- Один золотой, и я нарисую вам новый образ, включая одежду и причёску.

- Рисуй!-поджав губы, проговорила девушка.- Но оплачу, если результат меня удовлетворит.

Кивнув, Рогов погрузился в работу, решив пожертвовать несколькими листами из своего блокнота. Минут через сорок он предоставил модели наброски двух вечерних платьев и пару портретов со стрижкой и укладкой волос, подчёркивающих индивидуальность девушки.

Предъявленная работа вызвала блеск в глазах и довольную улыбку будущей роковой красавицы и, дождавшись оплаты, Славик вырвал по дырочкам перфорации готовую работу.

- Я тоже хочу новый образ, но количество платьев и причёсок должно быть вдвое больше! - не терпящим возражений голосом проговорила девушка, заказывавшая первый портрет.

- Только после меня, контесса Лоу.- проговорила еще одна красавица, появившаяся уже после начала воплощения в жизнь портрета контессы Грим.

- Охотно уступаю вам, баронетта Мегур. - проговорила девушка с вымученой улыбкой.

- Уточните заказ, милейшая баронетта?- отвлёк на себя внимание Рогов.- Вам новый образ, портрет или всё вместе?

- Пока новый образ с четырьмя вечерними платьями и таким же количеством новых причёсок.

- Три золотых.- озвучил цену художник.

- Рисуй, но быстро. Я очень ограничена во времени.

- Быстро хорошо не бывает.- поспешил заметить Рогов.

- Поэтому портрет я закажу позже.- проговорила юная дворянка.

Высокая причёска, диадема, серьги из жемчуга, бусы и колье, высокие воротники и открытые плечи... Время как будто остановилось. Девушки меняли друг друга, а звонкие монеты оседали в карманах брюк и куртки. Как бы там ни было, но он довольно удачно начал встраиваться в жизнь местного общества, и что-то ему подсказывало, что его услуги будут пользоваться спросом. Оставалось суметь защитить свои кровно заработанные.

Подавальщица снова принесла поднос с блюдами.

- Ваш ужин, конт рисовальщик. Наш хозяин очень рад, что вы выбрали для работы именно наше заведение.

- Почему бы не помочь хорошему человеку?- ответил с улыбкой Рогов. То, что у него получилось увеличить приток поситителей и соответственно выручку заведения, ему ничего не стоило, а вот правильно высказанная фраза сразу завоюет место в сердце хозяина заведения.

- Вы каждый день будете рисовать?

- Возможно с обеда до ужина. Мне ещё нужно восполнить бумагу, может подскажешь, где я могу это сделать?

- Спрошу у хозяина. - пообещала подавальщица, снова лукаво стрельнув глазками, отчего по телу пробежала волна желания.

- Магия что ли... - стряхивая дурман наваждения, проговорил себе под нос Рогов. Сейчас именно этого он опасался вдвойне, ведь не зная обычаев и местных законов, он очень легко мог попасть в такую кабалу, что проще будет удавиться, чем мучаться всю оставшуюся жизнь.

Расправившись с ужином, он поспешил в свою комнату, стараясь успеть пока окончательно не стемнело. Только сейчас он осознал, что у него нет даже элементарной свечи, и до завтрашнего рассвета ему придётся провести практически в полной темноте. Но сейчас для него это было неважным. Важно, что он жив и что живёт не на улице, да к томуже очень сытно накормлен, а то, что пока предстоит спать укрывшись курткой, то не велика проблема. Главное, жизнь продолжается.

***

Утром, кое-как приведя себя в порядок, он снова был в трактире. На завтрак подавали яблочный пирог с простоквашей, и подавальщица снова испытывала на нём свои чары.

- Конт рисовальщик, я узнала для вас где можно купить бумагу.

- И что удалось узнать?

- Ближе всего в академии. Там есть лавка, в которой продаётся многое, в том числе и пишущие принадлежности. Я бы вас проводила, но целый день занята.

- Ничего страшного, уж до академии я дойду и без сопровождения. Кстати, у вас отменные повара, боюсь, что за месяц наем большое пузо.

- Человеку с вашими талантами и достатком это будет только к лицу.- снова одарила его комплиментом хитрая девчушка, явно вплетая его в свои коварные планы. Хотя всё её планы легко читались, и их было всего два. Минимальный-обрести в его лице щедрого любовника и максимальный - сделаться его супругой. Интересно, а кем она приходится трактирщику? Если учесть, что в таком обществе все предприятия прежде всего семейные, то явно какая-нибудь племянница. Видимо поэтому и улавливал он на себе задумчивые взгляды трактирщика, но попадаться в эту медовую ловушку он не собирался.

***

- В этом году приём окончен.- Такой фразой встретил его пожилой страж на воротах академии.

- Да я бумагу купить хочу. Не подскажете, как мне это сделать?

-