наклонилась, разглядывая то, что находилось у меня в руках – Стало быть, ты Ходящий близ Смерти?

- А то вы этого еще не поняли! – рассмеялся я – Но, если надо соблюсти процедуру – да, я Александр Смолин, ведьмак, и моя судьба быть Ходящим близ Смерти. Приглашен сюда Вереей, одной из вас, и хотел бы по возможности быстро ее повидать. Мы кое о чем договаривались, я свою часть работы выполнил, теперь желаю получить расчет. Договор есть договор.

- Добронега, проводи нашего гостя к Верее – велела ворожея немедленно девчушке, которая то ли углядела, то ли все же учуяла моих слуг – Она его давно ожидает.

- Ну, прямо уж давно? – усомнился я – Мы с ней виделись пусть не на днях, но и не год назад. Времени прошло всего-ничего.

- То дело, что тебе было поручено, из таких, которые чем быстрее свершатся, тем лучше – пояснила старшая – Поверь, ведьмак, знаю, о чем говорю.

- Верю – я сделал шаг вперед – Вот только есть…

- Подручные твои пусть здесь останутся – ладонь ворожеи уперелась мне в грудь, не давая сделать следующий шаг – И тут ждут до той поры, пока ты наш дом не покинешь. Это обязательное условие. Если нет – сам оставайся здесь, я скажу Верее, чтобы она подошла. Нет мертвым хода в наши владения!

- Справедливо – поразмыслив пару секунд, кивнул я – Ваш дом – ваши законы.

Тут кобениться смысла не имело, потому что они в самом деле были в своем праве. И по Покону, и даже по людским понятиям.

- Ждите меня здесь – повернулся я к Толику и Жанне – Внутрь деревни не суйтесь. Ну, а если я вдруг куда-то пропаду, и в течении суток вы меня ни разу не увидите, то можете считать, что мой приказ отменен.

- Саш, как-то это неправильно – нахмурилась Жанна – И еще мне стало тревожно.

- Ничего со мной не случится – успокоил я ее – А если я неправ, то вы просто убьете всех, кто живет в этой деревне, вот и все. Всех до единого, кроме малых детей. И тех, кто работает в магазине, стоящим около остановки, тоже. А начнете с вон той, понятно? Ничего личного, мне она вообще понравилась. Просто эта малая глазастее остальных.

Молоденькая ворожея дернулась, будто ее током пробило, остальные же, выслушав мои слова, о чем-то тихонько стали друг с другом переговариваться.

- Сюда бы Павлика – проворчал Толян – Убивать его делянка. Опять же – бабы ведь. Неправильно как-то.

- Убивать несложно – отмахнулась от него Жанна – Мне в принципе весь сложившийся расклад не нравится.

- Ну что вы зашушукались? – обратился я к ворожеям, поправляя лямку рюкзака –Обычная мера предосторожности, не более. Вы же меня травить или в жертву кому-то приносить не собираетесь? Значит и мои спутники ничего с вами делать не станут. Малая, веди меня к Верее.

- Саша, а ты вообще кто? – пролепетала Полина, глаза которой расширились до тех пределов, которые им матушка-природа изначально не отводила – Если не секрет?

- Ведьмак – повернулся к ней я – Это тоже самое, что ведьма, только я добрый, летать не умею и мужчина. Непонятно? Ну и не забивай себе голову.

- Не стану. Только как же я-то?

- Уважаемая… - я снова обратился к старшей из ворожей - Простите, как вас по имени-отчеству?

- Гроздана – представилась старшая из ворожей, стоявших перед нами – Можно без отчества, они у нас не в чести.

- Гроздана, может вы все же изыщите возможность пойти навстречу этой милой девушке? Насчет того, отыскала ли она себя в себе ничего сказать не могу, но если человек отчего-то верит в то, что общение с вами для нее крайне важно, то как ему отказать?

- Ну что же, будь по-твоему, ведьмак – кивнула старшая – Просьба гостя, да еще такого как ты, для нас весома, как тут отказать? Пойдем со мной, девица, получишь ты то, зачем сюда приехала.

Мне показалось, или в голосе Грозданы появилось злорадство? Может, зря я протекцию этой дурочке с фенечками и огромными очками оказал? Может, лучше было ее назад отправить?

И ведь даже Толика теперь к ней не приставишь для пригляда, нет ему хода в эту деревню.

- Добронега, сказано же - веди гостя в дом Вереи – велела молоденькой ворожее ее крепко сбитая подруга, та, что первой завела с нами разговор, а после добавила – Добро пожаловать в исконные земли берегини Ладимиры, ведьмак. Давно таких, как ты, здесь не бывало. Ни одна из нас такого не помнит, да и матери наши, думаю, тоже.

О чем и речь. Показал зубы, и отношение ко мне стало более-менее приемлимое. Да, видно, что мне здесь не очень рады, но при этом определенную уважительность в общении ощущается. А начни я сопли на кулак мотать, не требовать положенного, а выпрашивать его – и все, пиши пропало.

Но вообще мне тут не сильно нравится, то еще местечко, похоже. В последний раз нечто подобное я испытывал в римских катакомбах, и не зря, поскольку ничего хорошего со мной там не случилось, одни пакости. Потому надо быстренько все дела закончить, да и рвать отсюда когти, пока до беды не дошло.

Мы шли между домов, причем все они, при внешней вроде бы схожести, друг от друга, оказывается, отличались. Какие-то особенно искусно сделанными наличниками, какие-то резным крылечком, которое так и манило на себя сесть и начать семечки лузгать, а какие-то цветами, под окнами растущими. Причем последние вызвали мой особый интерес, потому как я среди этой красоты заметил несколько растений, которые очень хотел бы заполучить в свою личную коллекцию, разумеется, в засушенном или истолченном виде.

- Кто же это у вас такой умелый садовник? – спросил я у Добронеги, семенившей впереди – Благодать какая, глаз не отвести!

- Это Апраксии дом – отозвалась девушка – Она в цветоводстве первая из нас мастерица.

Апраксия, значит. Сиречь «практичная», если я ничего не путаю. Практичная – это хорошо, с такой, может, и договориться о чем получится. Очень уже мне хочется заполучить, например пяток соцветий и хотя бы одну луковицу, например, вот той горной лилии, которая вообще непонятно как сюда попала и с какого перепуга расцвела