добавил – Так сложились обстоятельства.

- Ты это сделал сам? Своими руками?

- Снова нет. Вашим сыном занимался мой слуга, потому ему и пришлось помучаться. Этот призрак и при жизни был не самым добрым человеком, а сейчас совсем умом поехал. Но выбора не было – или так, или никак. У нас с вами был договор, я обязан был его выполнить, причем максимально быстро, потому использовал тот материал, который имелся в наличии.

Ильмера внезапно сдвинула брови и резко рубанула воздух рукой, в этом жесте хорошо ощущалось то, что ей мои слова понравились.

- Резонно – Верея встала, погладила дочь по плечу, затем подошла к резному комоду, стоящему в углу, открыла один из ящиков и достала из него флакон со знакомой мне уже красной жидкостью – Ты свою часть сделки выполнил, прими от меня обещанную награду. Здесь девять лет жизни того человека, перед которым у тебя есть обязательства. Держи.

- Не хочу вас обидеть, только тут зелья ненамного больше, чем в прошлый раз – сказал я, принимая у нее флакон – Количественно, имеется в виду.

- Саша, мне прекрасно известно, что ты сам неплохой практик в этой области – укоризненно произнесла Верея – Если ты хочешь получить от меня клятву в том, что я дала тебе именно то, что обещала, достаточно просто об этом попросить.

Елки-палки, теперь я еще и покраснел. Нет, точно на этой эко-ферме что-то не то творится.

- Клянусь именем матери нашей, берегини Ладимиры, что это зелье именно то, что было обещано, и что человек, который его выпьет, увеличит срок своей жизни на девять лет.

- Полноценных? – уточнил я – Без ограничений? А то там такой товарищ, которому года не беда. Он себя не жалеет, живет на полную катушку.

- Полноценных – подтвердила ворожея – Даю в том свое слово. Если только он сам по дури шею где не свернет, но то уже не моя вина. Ну что, сделка закрыта?

- Эта закрыта – согласился я – Но был у нас еще один договор, теперь к нему бы перейти.

- А и перейдем – даже не подумала спорить со мной Верея, усевшись за стол – Только прежде… Ильмера, дочка, сходи к тетке Акифье. Она вчера гуся жарила с яблоками, попроси у нее половину от него для нашего гостя. Не спорь, Саша, не надо. Никто не сможет сказать, что я плохо приняла в своем доме дорогого гостя. И без того меня стыд ест за то, что угощение для тебя у родни просить приходится.

Девушка вышла из дома, неслышно притворив дверь, Верея подошла к окну, как видно для того, чтобы убедиться в том, что дочь пошла выполнять ее поручение, а после не поворачиваясь ко мне, произнесла:

- А теперь слушай, ведьмак, что я от тебя хочу получить в обмен на свою помощь.

Глава 3

- Надеюсь, не душу? – насторожился я. А что, похоже от этих дам чего угодно можно ожидать – Если речь про нее, то мой ответ сразу «нет».

- А у ведьмаков есть душа? – удивилась, уж не знаю всерьез или наигранно, Верея – Вы разве ее на силу не меняете?

- Мне про это ничего не известно – теперь немного растерялся и я.

А что, если да? С другой стороны – вряд ли. Такие штуки делаются только по обоюдному согласию, мне же Захар Петрович в то приснопамятное утро на Гоголевском ничего подобного не предлагал, а я, соответственно, ни на что не подписывался. Этот старый хрыч просто поставил меня перед фактом, да и то уже позже, когда в виде призрака заявился ко мне домой.

- Ну, значит это не так – миролюбиво предположила Верея – Да это не столь важно.

- Кому как – возразил я – Мне вот моя душа дорога. Кто его знает, как оно там будет? И уж лучше я с ней окажусь, чем без нее.

- Меньше думай на подобные темы – посоветовала мне ворожея – Истину ты все равно узнать не сможешь до той поры, пока сам там не окажешься, а гадать что да как дело глупое. И вообще – тебе нужно зелье из мандрагыра, о котором ты меня просил?

- Нужно – кивнул я.

- Кстати – ты корень привез? А то, может, и говорить не о чем будет.

Я молча достал из рюкзака, который прислонил к ножке стола, холщовую тряпицу, в которой лежал мандрагыр, положил ее на стол и развязал узелок.

- Ох ты! – выдохнула Верея, которая, само собой, сразу же поняла, какую ценность я ей привез. Матерая тетка, опытная, такой одного взгляда хватит, чтобы понять, что да как – Опять ты меня удивил, ведьмак. Не расскажешь, где такое сокровище раздобыл?

- Нет. Это мои дела, при мне они и останутся.

- Твое право – пальцы ворожеи невесомо погладили коричневую поверхность корня – Старый. Мощный. Еще есть?

- Все, что останется от этого куска после выполнения работы, то твое – сообщил ей я – Будем считать это платой за помощь.

- Ну, что там останется… - протянула женщина.

- Мне известен приблизительный расход корня для таких зелий – усмехнулся я – Треть минимум в котел не пойдет, то есть останется в вашей общине. Ну, или лично у тебя. Это не мое дело, а ваше.

-Ладно, пусть будет так. Но обещай мне, что если ты надумаешь выставить на торги какое-то количество этой красоты, то я узнаю данную новость первой – потребовала Верея.

- Идет – согласился я – Только сразу скажу – вряд ли. Мне проще набрать частных заказов, чем торговать таким сокровищем. Деньги имеют свойство заканчиваться, а настолько старый корень второй раз фиг найдешь.

- Удивлена, что ты в первый-то его отыскать сумел – призналась Верея – Ну, а что до зелья… Есть еще одно «но».

- Какое? – я всем нутром понял, что сейчас услышу какую-то гадость – И сразу – никаких поручений в стиле «пойди туда, убей того» или «найди то, чего на белом свете нет» мне выдавать не надо. Сразу говорю – нет. В этом случае я просто забираю корень и сваливаю отсюда. В конце концов вы не единственные хранительницы знаний и