Проезжали центральную улицу города, и пришла в голову мысль.

— Сейчас я скажу одну вещь, только ты пойми меня правильно. Нужно кольцо. Абсолютно любое. Я всем скажу, что ты мой жених, а то поверь, такого скопления незамужних женщин больше нет нигде, сам же мне скажешь потом спасибо.

— Аделина, ты серьёзно? Я всё жду, когда ты скажешь, что это всё шутка, но пока ты меня втягиваешь всё больше и больше в этот кошмар.

— Не драматизируй! И да, я вполне серьёзно собралась замуж за тебя.

— Не хочу тебя расстраивать, но шансы твои очень малы.

— Я не хочу обсуждать мои шансы. Кольцо купишь? Или я сама. Очень уж хочу, чтобы ты остался целым и невредимым после этого мероприятия.

— Где остановить?

Сказал без дополнительных расспросов.

Я показала на ближайшее место, где был ювелирный.

Мы вошли в магазин, и я взяла его за руку, как и полагается добропорядочной невесте. Он кинул на меня недовольный взгляд. Должна была признать, что в гневе он был ещё симпатичнее. К нам сразу рванули две продавщицы. Было видно, что Владимир не просто менеджер в заурядном супермаркете. Одет он был просто, повседневно, но очевидно, что не на соседнем рынке. Обе хотели получить его в качестве клиента.

Я решила молчать. Не пристало женщине лезть в мужские дела. И по тому, как он вёл диалог, я поняла, что покупка украшений для него не редкое дело. В итоге нас подвели к витрине. Я примерила несколько вариантов.

— Я не знаю, какое выбрать. Посоветуй.

— Бери вот это. Здесь камней больше и оно тебе идёт. Будет на память обо мне.

Я улыбнулась. И тихо сказала, так, чтобы не слышали посторонние.

— Всё ещё надеешься от меня избавиться? Помни, на моей стороне твой папа, а это стопроцентная победа, я правильно выбрала союзника.

Даже не смотрела, сколько стоит кольцо. Не сомневаюсь, очень дорого. Но то, с какой лёгкостью он распрощался с деньгами, говорило о том, что у него их куры не клюют.

Я была рада покупке и не могла насмотреться. Мне ведь и не дарил никто украшений. Правда, это с натяжкой можно было назвать подарком… Тем не менее я радовалась как настоящему.

— Всё, теперь я готова.

Уже звонила директрисе и практически кричала в трубку, не обращая внимания на то, что виновник сидел прямо рядом.

— Зинаида Степановна, я нашла обалденного Деда Мороза!

— Скоро привезёшь?

— Уже через десять минут.

Положила трубку. Радость от содеянного зашкаливала. Даже удивилась, как Арсений быстро пропал из моей головы. Я его вырезала как ненужную опухоль и теперь чувствовала себя живой и здоровой как никогда. Это добавляло уверенности в том, что я всё правильно делаю. Если нет недомолвок, всё становится ясно. Выйду замуж и уеду отсюда, а ему буду слать селфи с красавчиком-мужем откуда-нибудь из Лондона или Барселоны.

* * *

Сели в машину и выдохнули. Кажется, это безумие закончилось. Надо сказать, я недооценивала Владимира. Теперь он казался мне жутко крутым! Сыграть Деда Мороза для студентов — это вам не по клубам кутить!

— Слушай, ты такой молодец.

Он улыбался.

— Ещё бы! Я так в жизни не старался.

— И был щедро вознаграждён!

Лукаво я смотрела в его сторону. Он оторвался не хуже остальных. Все студенточки с курса не ушли без фото с Дедом Морозом. Да и Владимир не терялся, с удовольствием всех сажал на коленки. В общем, зажгли по полной! Он достал из кармана целый ком непонятных бумажек и высыпал на бардачок. Я взяла посмотреть, что это. На каждом было написано имя и телефон.

— Ничего себе! И это при том, что ты собираешься жениться! Я же говорила. Был бы не занят, утащили бы.

Сняла кольцо и положила на приборную панель.

— Это что?

— Ну, оно мне не нужно, это только для бутафории.

— Хватит, сказал же, оставишь на память.

Он взял его и положил в мою руку. Я тут же, не сильно сопротивляясь, вернула его на место. Уже привыкла к нему.

Настроение было супер, и ехать домой совсем не хотелось, там непременно его испортят.

— Пойдём, погуляем? Домой не хочется, ещё рано.

— Пойдём. Я не против.

— Покажу тебе город, а то ты тут пробыл сколько, а толком ничего не видел.

— Скажи, куда ехать?

Глава 8. Новый год

Владимир

Я смотрел на Аделину, и в голове моей не укладывались её действия со словами. Всё же думал, она скоро включит заднюю, но она с таким упоением играла в эту игру, что не хотелось её останавливать. Не верилось, что цели её были корыстны, хотя она изначально открыто об этом и заявила. Но все действия говорили о противоположном, она вообще не интересовалась деньгами. Кольцо почти за полмиллиона она воспринимала как вещь, необходимую для моей безопасности. Хотела даже вернуть. Значит, совсем в этом не разбирается. Энергия в ней зашкаливала. На представлении она и правда меня берегла, всё было на ней, я только говорил пару заученных фраз. Но шоу получилось огонь. Я даже не представлял, что для студентов такое могут устраивать преподаватели. По-моему, последние выступления подобного рода я видел в детском саду. Вскоре я втянулся, и могу сказать с уверенностью, впервые без допингов повеселился от души. Оценил её заботу. То, что она представила меня своим женихом, было бесценно, иначе меня бы разорвали.

Пошли гулять, показала город и в общем провели время очень даже неплохо. После моей роли Деда Мороза Адель изменила ко мне своё отношение: уже не смеялась, не шутила, как над убогим, а разговаривала на равных. Я никак не мог избавиться от навязчивой мысли поцеловать её. Мой мозг разрывался от сложившейся ситуации: она вроде как невеста и кольцо есть, а я думаю, поцеловать её или нет. И склоняюсь к ответу нет, потому что не хочу ничего портить. Хотя я далеко не моралист. Но у нас нормальные человеческие отношения: без истерик, разборок и прочей ерунды — их не хочется пачкать. Оно и понятно, ведь мы едва знакомы. Это всё очень запутанно. Но через день, максимум два, я уеду, а она останется здесь, и пусть у неё будут приятные воспоминания обо мне. Мне так хочется. Пусть не думает, что я испорченный придурок. Смотрит на колечко и вспоминает с улыбкой. Близость всё усложняет. Так мы просто знакомые, а любовникам уже сложнее.

Завтра 31 декабря, и я не так уж и расстроен, что останусь его встречать здесь.

31 декабря

Отец заценил кольцо и притих. Будто понимал, что всё всерьёз, и теперь не знал, как реагировать. Вроде он не говорил и не приказывал, а сделан такой важный шаг, свидетельствующий о том, что свадьбе быть. Тема не обсуждалась. Все делали вид, что ничего не произошло.