Но никто не пришел в Сану. Арабы-язычники считали Мекку единственным городом, достойным паломничества. Даже жители Йемена, направляясь в Мекку, обходили богато украшенный храм стороной. Тогда Абраха решил, что привлечь людей в Аль-Калис можно, лишь уничтожив Каабу. Химьяритская армия выступила из Саны и двинулась на Хиджаз. Во главе войска шел абиссинский слон, на котором восседал Абраха аль-Ашрам – свирепый и непрощающий.

Вскоре химьяриты добрались до Мекки. Они разбили лагерь в долине Мухассир, недалеко от города. Солдаты отправились на разведку и пригнали 200 верблюдов, принадлежавших Абд аль-Мутталибу. Абраха отправил в Мекку гонца с письмом, адресованным шейху. Письмо гласило: «Я пришел не для того, чтобы воевать с вами. Я пришел, чтобы разрушить Каабу. Если вы не будете сражаться, то мне не придется проливать вашу кровь».

Мекканцы испугались. Враг был слишком силен. Абд аль-Мутталиб объявил о намерении горожан сдаться – и тогда Абраха пригласил его в лагерь для переговоров. Шейх держался с большим достоинством. Абраха был настолько впечатлен поведением соперника, что встал с трона и сел на ковер рядом с ним. И внезапно Абд аль-Мутталиб попросил царя… нет, не сохранить Каабу, не взять деньги и уйти с миром – а вернуть ему две сотни похищенных верблюдов.

Абраха был ошеломлен. Он не понимал, почему этот курайшит говорит о каких-то верблюдах, а не о Каабе, которая представляет собой важную часть его религии и вот-вот будет уничтожена. Абд аль-Мутталиб заявил, что является хозяином верблюдов и защищает свое имущество – а что касается Каабы, то у нее есть свой хозяин, который ее защитит.

Царь Химьяра пришел в ярость и выгнал шейха.

Вернувшись домой, Абд аль-Мутталиб предложил мекканцам немедленно покинуть город и уйти в близлежащие горы. Через несколько часов Мекка была оставлена на разграбление страшной армии Абрахи. Войско медленно приближалось к городу. Над долиной Бакка вздымалась густая пыль, поднятая десятками тысяч ног. Гибель Каабы казалась неизбежной.

Но произошло нечто необыкновенное. Слон Абрахи, шедший впереди войска, неожиданно перестал слушаться погонщика. Он просто сел на землю. Животное осыпали градом ударов и ругательств, но оно не двинулось с места.

Следующее событие было еще более удивительным. Стаи птиц напали на химьяритов и забросали их камнями из обожженной глины. (Коран 105:1–5). Войско дрогнуло и бежало. Солдаты метались по Долине плача, падали и умирали. Десятками. Сотнями. Тысячами.

Тех, кто выжил, поразила смертельная болезнь – возможно, оспа или Юстинианова чума. Так называлась первая в истории человечества пандемия чумы, возникшая в эпоху правления византийского императора Юстиниана I Великого. Она охватила всю территорию цивилизованного мира того времени и проявлялась в виде отдельных эпидемий на протяжении двух веков (с 541 по 750 год). Абраха вернулся в Сану с горсткой чудом уцелевших воинов. Вскоре он скончался – то ли от болезни, то ли от руки персидского полководца Вахриза, который завоевал Химьяр и сделал его провинцией империи Сасанидов. Как бы то ни было, Кааба не пострадала.

Но невероятные события, свидетелями которых стали мекканцы, оставили неизгладимый след в истории города – отныне летосчисление велось от Года Слона.

Абд аль-Мутталиб мог с чистой совестью заниматься личными делами. Шейх хотел иметь большую семью и поклялся богам, что если они даруют ему 10 сыновей, он принесет одного из них в жертву. В итоге у Абд аль-Мутталиба действительно родилось 10 мальчиков и 6 девочек. Когда они выросли, безутешный отец пошел в святилище. Там он воспользовался стрелами, лежавшими перед идолом Хубала, дабы определить, кем надлежит пожертвовать. Жребий пал на Абдуллаха – любимого сына шейха. Абд аль-Мутталибу посоветовали обратиться к мекканскому прорицателю, чтобы узнать, можно ли не убивать юношу и одновременно не навлечь на себя гнев богов. Прорицатель оценил жизнь Абдуллаха в сотню верблюдов. Счастливый Абд аль-Мутталиб немедленно пожертвовал верблюдов и на радостях поехал с сыном в Ятриб – в гости к родственникам.

Патриархи, сформировавшие политический и социальный ландшафт Мекки, жили по одному и тому же сценарию. Конечно, в Ятрибе Абдуллах встретил красивую благородную девушку и женился на ней. Ее звали Амина, и она была дочерью Вахба ибн Абд аль-Манафа – одного из городских старейшин. Ибн Саад сообщает, что Амину воспитывал ее дядя Вухайб ибн Абд Манаф, который в один день выдал племянницу замуж за Абдуллаха, а свою дочь Халу – за его отца, Абд аль-Мутталиба. В доисламской Аравии практиковалось полигамия – Абд аль-Мутталиб, например, имел шесть жен.

Вскоре после свадьбы Абдуллах отправился в торговое путешествие. Он уехал в Сирию и там серьезно заболел. Абдуллах успел вернуться в Ятриб и умер на руках у беременной Амины. Через два месяца на свет появился Мухаммед – тот самый человек, который вышел из Мекки рано утром и начал восхождение на Гору Света.

Мекка сильно изменилась. Наступили трудные времена. Бурно развивалась морская торговля, и в город приходило все меньше караванов. Но мекканцы не унывали и хранили верность своей древней религии и своим идолам – главному источнику их материального благополучия.

Мухаммед вырос в языческой Мекке и, как и большинство горожан, стал купцом. Подобно отцу, деду и прадеду он занимался караванной торговлей, часто ездил по делам в Сирию, славился честностью и надежностью. Но, в отличие от предков, Мухаммед взял в жены не знатную девушку из Ятриба, а богатую вдову из своего же племени. Будущий пророк не интересовался городскими проблемами. Несмотря на это, мекканцы еще не раз предъявят ему свои требования.

Когда Мухаммеду было около 35 лет, Кааба сгорела. Видимо, пожар произошел из-за того, что какая-то женщина воскурила ладан в святилище. Курайшиты решили перестроить и расширить Дом. До пожара его стены были чуть выше человеческого роста, порог находился на уровне земли, а крыша отсутствовала еще со времен Ибрахима. В Каабу проникали воры, ее заливало водой в сезон дождей. Мекканцы захотели сделать крышу и возвести новые стены – в два раза выше прежних. Как раз в Джидде на берег выбросило деревянные обломки византийского корабля. Курайшиты собрали их, чтобы использовать в строительстве, и наняли плотника-копта. Можно было начинать восстановление Каабы. Но перед этим надлежало снести то, что от нее осталось.

Мекканцы боялись гнева богов. Они смотрели на руины Дома и дрожали. Наконец, курайшит по имени Валид бин аль-Мугира вышел вперед и заявил: «Да начнется снос». Он взял топор и начал рубить, повторяя: «О Аллах, мы намереваемся сделать лучше». За целый день Валид разрушил небольшие участки основания. На следующее утро он вернулся и продолжил работу. Мекканцы увидели, что с ним ничего не случилось, и присоединились к сносу Каабы.