мы беспрепятственно скрылись. Нет ни намека на Маркус Моделс. Они не осмелились последовать за нами.

— Мы залетели на Свалку?

— На Свалку?

— Да. Еще ее называют черной дырой или мертвой зоной, не суть. Каждый капитан в этом секторе знает, что ее нужно избегать. Разве ваши сенсоры не засекли предупреждающие знаки вдоль границы? На бортовой компьютер должно было прийти предупреждение не заходить за буйки, иначе произойдет кошмарный ужас.

— Я не знал, что это так называется.

Отложив вилку, Нала отпила из принесенной Стэгом чашки. Жидкость была похожа на красное вино. Поразительно, что киборги пили нечто подобное, но Нала не стала комментировать. На Земле вино приберегали для важных торжеств.

— Вы с ума сошли. Ты в курсе, сколько судов залетело в мертвую зону и не вернулось?

— Четыре.

— О, гораздо больше.

— В предупреждении говорилось о четырех.

— Его не обновляли целую вечность. Только в прошлом году там пропало два корабля. Еще три чуть раньше. Когда я впервые летела по этому маршруту, какое-то судно из колонии сочло веселой затеей посмотреть, что по другую сторону Свалки. На борту было сто девятнадцать человек. С тех пор прошло шесть лет. О том судне больше никто никогда не слышал. Как мне говорили, на его поиски отправили более двадцати спасательных крейсеров. Они держали друг друга в поле зрения, но шестеро все равно потерялись, когда немного отдалились. Вы просто психи.

— У нас не было выбора, — нахмурился Стэг.

— А как насчет старого доброго побега? Жечь топливо, пока от тебя не отстанут.

— А сама-то ты пыталась бежать? И как успехи?

— Наши датчики не засекли проклятый шаттл. Он состыковался с нами, и андроиды напали прежде, чем я поняла, что происходит. Если бы я знала, то бежала бы.

— Ты знакома с шаттлами Генезис-4 S-класса?

— Никогда о них не слышала.

— Они новые, продвинутые и способны обогнать большинство существующих кораблей, особенно старые грузовые суда вроде твоего. А еще они бронированные, и их не повредить. Даже если бы ты попыталась бежать, вас все равно поймали бы и убили. Генезис-4 быстрее твоего грузового судна, и я знал, что он догонит нас.

Переваривая новую информацию, Нала опустила взгляд. Изводившее ее чувство вины немного отступило. Кажется, у «Прайда» не было шансов.

— Нала?

Она снова посмотрела на Стэга и выдержала его взгляд. Было невозможно не обратить внимания на его красоту и яркие синие глаза.

— Мертвая зона — наша единственная возможность выжить. Я не могу позволить Маркус Моделс захватить кого-нибудь из моей команды.

— Ты все равно подписал нам смертный приговор.

— Избежать смерти — не мой приоритет. Мы располагаем информацией, которую нельзя выдавать врагу. Мы не можем позволить взять нас в плен.

— Что за информация?

— Где находятся остальные киборги. Маркус Моделс хотят продать данные о нас правительству Земли. Сбежало лишь несколько экземпляров, поэтому мы предположили, что они хотят развязать войну между людьми и нашей расой. Правительство пошлет за нами крейсеры, ослабит охрану на планете, и Маркус Моделс беспрепятственно освободят своих собратьев.

— Стоп, — подняла руку Нала. — Ты говоришь так, словно они просчитали стратегию.

— Да.

— Но мы ведь говорим об андроидах. Кто их программировал? Мятежники? Армия?

— Неважно. Они считают себя разумными существами, но не являются таковыми.

— Это я уже слышала.

Стэг нахмурился и гневно прищурился. На его челюсти дернулась мышца.

— Мы разумные. Маркус Моделс нет. У них коллективное мышление, все они взаимосвязаны. Мы не хотим истреблять невинных существ. Они же считают себя единственными, достойными жизни.

— Значит, они помешаны на контроле?

— Они считают землян низшей расой и не упускают ни единой возможности истребить людей.

— И они тоже вели бы себя так, слово я — андроид?

Стэг поднялся на ноги.

— Не оскорбляй меня. У меня нет ничего общего с Маркус Моделс. Они убили как минимум одного члена твоей команды, препарировав его, пока он был еще жив.

Нала пошатнулась, и у нее скрутило желудок. Ей пришлось постараться, чтобы удержать в нем съеденную пищу.

«Боже, не спрашивай, кто это был», — Нала не хотела знать. Но точно не ее отец, ведь его тело было полностью одетым и лежало на полу капитанской каюты.

— Сожалею. Я повел себя грубо. Но ты меня разозлила. Больше не обвиняй меня в том, что я похож на Маркус Моделс. Сравнение с ними считается глубоким оскорблением.

— Значит, ты никогда не убивал людей? — Нала вскинула голову и впилась в Стэга взглядом.

— Убивал, но только в качестве самообороны.

— Просто для ясности, что именно ты понимаешь под самообороной?

— Когда на тебя нападают или хотят травмировать.

— Думаю, хоть в чем-то мы с тобой согласны. Я тоже так считаю.

— Мне нужно помыться перед сном. Я не спал уже двадцать девять часов.

Пройдя мимо, Стэг вошел в очистительный блок, пока Нала пыталась съесть столько, сколько помещалось в ее животе. Как знать, когда он снова решил бы покормить ее.

Выкупался киборг быстро, и очистительный блок работал не дольше двух минут. Открылась дверь, и Нала повернула голову.

Она замерла от шока при виде Стэга в одном только маленьком полотенце на талии. Вилка со звоном упала на пол.

Нала скользнула взглядом вниз по телу Стэга, впитывая каждую деталь. Безволосую грудь с плоскими сосками более темного цвета, чем остальная кожа. Выпирающие мышцы на плечах, огромных руках и животе. Широкий торс, сужавшийся к талии, переходившей в мощные бедра под коротким полотенцем, открывавшим взору мускулистые ноги, на которых почти не было волос.

Лучшее тело, какое только видела Нала. Конечно, члены ее команды порой работали без рубашек, например, когда сбоила система кондиционирования. Но все они были волосатыми, пожилыми, и она никогда не засматривалась на них, как сейчас на Стэга.

Хоть он и был придурком, но очень горячим, радовавшим глаз во всех отношениях. Компания-разработчик потрудилась на славу. Покупательницы определенно обратили бы внимание на красивого мужчину с идеальным телосложением и кожей такой гладкой, что к ней тут же хотелось прикоснуться.

Нала снова посмотрела на его грудь. Безупречную светло-серую кожу пересекали едва заметные шрамы. Тонкие белые линии, некоторые из них рваные. Нале пришлось постараться, чтобы поморгать и заставить себя отвести взгляд.

— Кажется, ты забыл что-нибудь надеть, — удалось ей сказать.

— Это моя каюта. Я надеваю униформу только на службу и в одиночестве предпочитаю расслабляться.

— Ну, теперь ты не в одиночестве, и я буду очень признательна, если наденешь штаны.

— Твои желания меня не волнуют.

Стэг снова задел ее за живое. Нала покинула Землю шесть лет, девять месяцев и черт