Еще немного и ей предстоит закрыть эти двери и уйти. Так, может, и правда уйти? Насовсем… навсегда. Маша подводила грустный итог своих двадцати семи лет: ни дома, ни семьи, ни детей, ни работы. Пустота и одиночество. У мамы есть Ванька и дядя Слава. Маша давно «отрезанный ломоть» для них. «Как же это все вдруг разом на меня навалилось! А может, и правда…?»

Внезапно она почувствовала странное возбуждение, – щедрое воображение услужливо нарисовало ей несколько наиболее простых вариантов. Например, купить в разных аптеках побольше снотворного, дома затолкать в рот сразу все таблетки и запить водой. Потом забраться под одеяло и приготовиться к чарующей, а отнюдь не пугающей неизвестности.

Она реально представила все свои действия по осуществлению нехитрого плана. Шаг за шагом до того момента пока не начала бить нервная дрожь. Маша обхватила себя руками и принялась быстро ходить по комнате кругами.

«И что же я скажу свои предкам, если встречу их там? Струсила, с поля боя сбежала, испугалась первой беды? Да кому здесь нужен такой жалкий, никчемный человечишко? Даже Вадим всегда говорил, что я не умею пробиваться в жизни. Не умею кусаться и двигать локтями, вечно избегаю конфликтов, не могу постоять за себя. Слишком слабая, слишком неприспособленная к этому миру. Слишком ненужная…

А вдруг и правда не нужная? Неужели мама напрасно носила меня под сердцем все девять месяцев, напрасно родила? Все это зря, в итоге я лишь мусор эволюции, неспособный принести потомство, продолжить род? Мертвая смоковница… Но зачем-то и смоковница проросла когда-то, зачем-то вообще была…

Разве лишь для того, чтобы о ней иносказательно могли написать в Библии? Может, у Бога есть серьезные планы и на мой счет? Оба прадеда мои погибли в расцвете лет на страшной войне – один под Вязьмой, другой под Новороссийском, чтобы я смогла когда-то родиться в свободной стране. Что я скажу им, если вдруг увижу ТАМ?»

Еще с детства у Маши было довольно четкое своеобразное представление о загробном мире. Она категорически отказывалась верить в свое полное небытие. Перечитав массу религиозной и, более или менее, эзотерической литературы, сопоставляя полученную информацию со своими личными ощущениями, Маша твердо знала – Бог есть.

А смерти, в виде полного исчезновения личности, как раз-то и нет, а, как пишет Мария Семенова: «есть несчитанные миры и вечная Жизнь, рождающая сама себя без конца». Но сам Бог, в которого верила Русанова, был и вовсе похож на библейского Саваофа.

Ее личный Бог был, конечно, великий и могущественный, но вместе с тем и бесконечно добрый. Обычно, он решал задачи Вселенского масштаба, и был невероятно далек от Машиных проблем, как Маша была далека от проблем муравья, например.

И она не обижалась, понемногу воспитывая в себе крепкий фатализм, который и должен был сейчас помочь ей жить дальше. В эту ночь Маша впервые за последние месяцы, наконец, выспалась, а утром привела себя в порядок и отправилась в Центр Занятости, попросту на городскую биржу труда.

Глава 2. Новая работа

Выждав в очереди томительных полчаса, Маша выслушала сухое пояснение специалиста:

– Вакансий учителя биологии сейчас нет, возможно, через месяц что-то появится. Мы внесем вас в базу. Ну, вот, требуется менеджер в частную компанию по продаже канцелярских товаров. Это вам может подойти.

Казалось, внутри снова что-то оборвалось или сломалось. Она надеялась что смена обстановки или новое дело смогут отвлечь от грустных мыслей, дать новый смысл жизни, а тут… Продажи…

– Понимаете, я хочу делать что-то реально полезное людям. У меня нет семьи, детей, я не привязана к городу. Я готова быть волонтером, уехать за тридевять земель, в любую точку планеты. Я хочу кому-то реально помогать!

Молоденькая худощавая девица в очках оторвала взгляд от экрана и удивленно уставилась на Машу, которая горячо доказывала свою точку зрения.

– Я не хочу сидеть в офисе, не хочу продавать обувь и разносить почту! Будь у меня медицинское образование, я бы поехала мед. работником в зону боевых действий. У вас есть какие-то обучающие курсы?

«Господи, что я говорю, зачем так кричу, она решит, что я сумасшедшая…».

В кабинете повисла неловкая тишина. Маша поднялась со стула, собираясь уходить, но служащая Центра занятости ее остановила.

– Ну, раз вы не против длительных командировок и хотели бы работать волонтером… У нас есть запрос от Благотворительного Фонда «Норд» по Заказнику «Северный». Это в Сорокинском районе, недалеко от Ишима. Туда требуются коммуникабельный стрессоустойчивый сотрудник женского пола до тридцати лет. Образование не ниже среднего, желательно педагог, психолог или эколог.

"Уехать, начать все с чистого листа…"

– Я согласна, что же вы сразу не сказали!

– Но вы же еще все условия не знаете! Может, вам и не подойдет? Зарплата, конечно, небольшая, от пятнадцати тысяч рублей, но, зато бесплатное питание и проживание… – девушка замялась, – нюанс в том, что вам придется жить в Заказнике. Контракт может быть заключен на срок не менее года. Понимаете, вам нельзя будет покидать территорию без особого разрешения. Там, кажется, даже нет Интернета и сотовой связи. Глухой лес.

– Я согласна, – выдохнула Маша облегченно и в то же время обреченно. "Год – срок немалый. Многое и во мне может измениться".

– Тогда вот вам анкета, заполните в коридоре и занесете мне, я отправлю работодателю. Если вы их устроите, с вами свяжутся и пригласят на собеседование.

Девушка-специалист ободряюще улыбнулась и снова уткнулась в экран, зависнув над клавиатурой. К некоторому удивлению Маши, ей позвонили уже к вечеру. А на следующий день она сидела в маленьком кабинете старинного трехэтажного особнячка в исторической части города. Невысокий пожилой мужчина с доброжелательной улыбкой рассматривал ее через стол, заваленный бумагами.

– Коротков Алексей Викторович – директор оздоровительного комплекса «Норд». А вы – Мария Васильевна Русанова, правильно?

Маша утвердительно кивнула, пытаясь успокоить не в меру разгулявшееся сердце.

– Вы твердо уверены, Машенька, что не захотите сбежать уже через неделю из нашей «Тьмутаракани»? Вы девушка молодая, интересная, не скучно ли вам будет после городской-то жизни?

– Я родилась в маленькой деревне, все детство мое прошло у леса. Но, правда, мне не сказали в чем конкретно будет заключаться моя работа. Смогу ли я соответствовать вашим требованиям?

– Позвольте-ка уточнить, на какой кафедре вы проходили специализацию, Мария? – прищурился Коротков.

– Кафедра генетики и цитологии.

– Прекрасно, прекрасно, Мария Васильевна! А с детишками в школе – как? Ладили?

Маша удивлённо вскинула