Она посмотрела на часы и пришла к выводу, что до появления Артура у неё ещё вагон времени.

Но первой, примерно за час до его прибытия, должна была прийти её бывшая ученица, которая станет одновременно квартиранткой и попечительницей для Фреи и Маруси. На попечении Вероники Павловны Гончаровой, так звали молодую женщину, останутся также многочисленные растения, живущие в доме Андрианы, и чайный гриб по имени Бургомистр. Чайный гриб жил в банке и если в чём и нуждался, то только в купании и замене раз в неделю сладкой чайной заварки. Никакого другого внимания он к себе не требовал. Хотя обе кошки любили с ним пообщаться. Правда, всё их общение заключалось в том, что кошки наблюдали за чайным грибом через стеклянные стенки банки, время от времени они царапали её, чтобы привлечь к себе внимание Бургомистра, смотри, мол, мы здесь.

Что там себе думал чайный гриб, никому не было известно.

«Медуза он и есть медуза», – говорила подруга Андрианы Лео, глядя на старания кошек разговорить всегда занятого работой Бургомистра.

Чайный гриб на самом деле постоянно трудился не покладая рук, ах, если бы они у него были! Но тем не менее он изготавливал вкусную и, главное, полезную газировку.

И если Андриана, Артур, Мила просто пили чайный напиток, то Леокадия использовала его ещё и как косметическое средство, утверждая, что именно благодаря чайному грибу у неё такая молодая, гладкая кожа и пышные волосы. И скорее всего, она была права.

Чтобы не сидеть сложа руки в ожидании Вероники и Артура, Андриана Карлсоновна решила сварить борщ. Они сами с Артуром поедят его перед дорогой и Веронике останется больше полкастрюли.

Мясо она поставила размораживать загодя, как знала, что оно ей понадобится. Теперь кастрюля с тщательно промытой говядиной оказалась на огне, а Андриана принялась за нарезку овощей, которые собиралась обжарить на сковороде и запустить в борщ.

Нашинкованная капуста в замороженном виде имелась у неё в морозильной камере. Так что всё шло своим чередом.

А ведь ещё совсем недавно, совестно даже вспомнить, Андриана абсолютно не умела готовить. Лео говорила про подругу, что, заставь её отварить уже начищенную картошку, она и ту испортит. И объясняла это тем, что у Андрианы руки растут не из того места.

Подруга Мила, заступаясь за Андриану, говорила, что просто та не приспособлена для домашней работы, зато она хорошо решает задачи по физике и математике.

– Вот и пусть грызёт свои задачки, – не унималась Леокадия, однако во всякий свой приход не забывала принести подруге что-нибудь вкусненькое.

А в обычные дни, после ухода один за другим из жизни родителей, Андриана перебивалась макаронами, картошкой в мундире, салатами на скорую руку и жареной рыбой из кулинарии.

И вдруг случилось чудо! Андриана за короткое время научилась готовить. Чего уж тут лукавить, чудо случилось благодаря появлению в её жизни Артура-младшего. Ей совсем не хотелось ударить лицом в грязь перед внуком своей первой любви.

И тут надо сказать, что сам Артур-младший готовил отменно! До его мастерства, как признавалась сама себе Андриана, ей ещё расти и расти.

Как раз в тот момент, когда она, накрыв крышкой готовый борщ, выключила огонь под кастрюлей, раздался звонок в дверь.

– Фрея! Маруся! – крикнула Андриана. – К нам гости! – Она подумала о том, что очень жаль, что невозможно научить кошек открывать двери.

Кошки, возможно, и сами об этом сожалели. Примчавшись на зов хозяйки, они вместе с ней отправились в прихожую и стали внимательно следить за тем, кто же на этот раз переступит порог их квартиры.

Пришедшей оказалась молодая миловидная женщина. Мороз разрумянил её лицо, подчеркнув тем самым особую прелесть ямочек на её щеках.

– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна! – воскликнула она, улыбаясь. – Надеюсь, я не опоздала.

– Ну что вы, Вероника Павловна! Вы, как всегда, точны! – Андриана частенько, по своей учительской привычке, называла свою бывшую ученицу по имени-отчеству.

– Опять вы за своё! – мягко укорила её за это Гончарова. – Для вас я Вероника! И точка.

– Извини, – улыбнулась Андриана.

– И чем это у вас так вкусно пахнет? – спросила Вероника, снимая пальто, шапку и сапоги.

– Борщом!

– О!

– Иди вымой руки!

– Слушаюсь, ваше педагогическое сиятельство! – рассмеялась Гончарова и подмигнула кошкам, усевшимся возле самых её ног.

– Я уж боялась, что ты скажешь «преосвященство», – делано сердито проворчала Андриана Карлсоновна.

Ей в ответ звонкий смех молодой женщины донёсся уже из ванной комнаты.

– Ну как? – спросила тем временем Андриана кошек, оставшись с ними наедине.

По умильному выражению кошачьих мордочек сыщица догадалась, что её выбор пришёлся кошкам по душе.

Оказавшись на кухне, сыщица посмотрела на часы и замерла в раздумье.

Когда вошла Вероника, она спросила её:

– Ты очень голодная?

– Нет. А что?

– Да вот думаю, накормить тебя сейчас или дождаться Артура?

– Конечно, дождаться, – не раздумывая, ответила Гончарова.

Решение было принято, и Андриана облегчённо выдохнула:

– Вот и ладно.

– Андриана Карлсоновна, вы пока покажите мне ваше хозяйство и объясните, что и как я должна делать.

– Ой, да тут и делать особо нечего. Еда для кошек в холодильнике. Плюс к этому желательно время от времени отваривать им куриную грудку, мясо в морозилке, а на бульоне варить овсяную кашу и давать её им по утрам.

– Понятно.

– А это Бургомистр, – сыщица указала рукой на банку с чайным грибом. – В пятницу нужно будет слить настой из банки. Бургомистра искупать в кипячёной воде комнатной температуры. В банку налить новой некрепкой заварки, положить три столовые ложки сахара, хорошенько растворить его в жидкости и вернуть Бургомистра в его домик.

– То есть в банку? – переспросила, уточняя, Вероника.

Андриана кивнула. После чего открыла тумбочку под мойкой и указала на ведро:

– Здесь у меня отстаивается вода для полива цветов. Поливать ей нужно все цветы. Они у меня и на кухне, и в спальне, и в зале. – Сначала Андриана повела Веронику в спальню. – Можешь спать на моей кровати, – сказала она.

– А ещё есть какое-либо спальное место? – спросила шутливо молодая женщина.

– Есть, диван в зале. Идём. – Она привела бывшую ученицу в комнату, которую Артур называл «тронным залом», и указала на диван. – Вот! – Над диваном висел портрет Петра I работы сэра Годфри Неллера. – Это Пётр Алексеевич, – представила его Андриана.

– С его императорским величеством мы знакомы ещё с моих школьных лет, – на полном серьёзе ответила Вероника, и ни один мускул не дрогнул на её лице. – Можно я буду спать на диване? – спросила она.

Андриана