class="p1">– С этим нужно обращаться в полицию.

– Он и обратился. Но пока нет никаких подвижек. Так что он решил заручиться ещё и моей помощью.

– Как же ты можешь ему помочь?

– Мне нужно найти злодея! Или злодеев.

– Как я понимаю, ты взялась за это дело?

– А что мне ещё оставалось делать?! – вырвалось у неё с отчаянием.

– Погоди, погоди, – проговорил Артур, пытливо вглядываясь в выражение её лица, – он что же, принудил тебя к работе на него? – Его брови грозно сошлись на переносице.

– Не совсем так, – отмахнулась Андриана. – Просто человек он неоднозначный.

– Бандит, что ли?

– Не думаю. Просто из тех новых русских.

– Я, кажется, начинаю понимать. Он тебе неприятен, но ты всё-таки заключила с ним договор.

– Заключила, – призналась она и добавила: – Мне очень жаль его малыша.

– Ребёнок маленький?

– Два месяца.

– Совсем кроха.

– Вот и я о том же. И жену его мне очень жаль.

– Она приходила к тебе вместе с мужем?

– Нет, – покачала головой Андриана, – она лежит в больнице в тяжёлом состоянии.

– Похитители покалечили мать?

– Нет, не совсем.

– Ты не могла бы выражаться яснее?

– У неё не физическая травма, а душевная. Женщине стало плохо, когда похитители вернули убитого ребёнка без кожи.

– Как это без кожи? – Глаза Артура полезли на лоб.

– Очень просто! Они содрали с младенца всю кожу.

– Ужас какой! – вырвалось у молодого человека.

– Вот видишь, тебе страшно только от услышанного от меня! А теперь представь, каково родителям, увидевшим это воочию. И особенно матери.

– Да, тут есть от чего помутиться разуму, – согласился он. – Но всё-таки этим делом должна заниматься полиция.

– Она и занимается, – повторила сказанное ранее Андриана.

– Что же хочешь сделать ты?

– Узнать, кто мог ненавидеть мужа или жену до такой степени, что решился на это дикое преступление.

– Если твой клиент занимается бизнесом, то у него может быть много недоброжелателей.

– Не до такой же степени! – возразила Андриана. – К тому же мой клиент уверен, что никто из его конкурентов не стал бы убивать ребёнка.

– Если он из новых русских, – заметил Артур, – то привет мог прилететь и из прошлого, всё из тех же девяностых…

– Наверное, мог, – кивнула Андриана, – но мой клиент это исключает.

– Мало ли что может исключать твой клиент, – недовольно проговорил Артур.

– Я тут подумала…

– О чём ты подумала? – перебил он её.

– Если этим делом занимается полиция, то они, скорее всего, первым делом, как и ты, подумают на эхо из прошлого и на нынешних конкурентов моего клиента. Вот пусть полиция всем этим и занимается. Мне ни к чему путаться у них под ногами.

– С чего же хочешь начать ты?

– Я хочу начать с конкурса красоты! – заявила Андриана.

– С чего, с чего? – переспросил озадаченный Артур.

– Понимаешь, жена моего клиента выиграла конкурс красоты.

– И что? Этих миссок – как собак нерезаных! И, насколько мне известно, у тех из них, кто обзавёлся детьми, детки целы.

– Жена моего клиента выиграла конкурс, как бы это выразиться помягче, не совсем честно.

– Муж приплатил? – усмехнулся Артур.

– Он тогда ещё не был её мужем. Но тем не менее да! Ты прав в своих предположениях.

– Чего тут предполагать-то?! Не одна она такая!

– Я подумала, что ей могла отомстить конкурентка, у которой она отняла победу таким нечестным способом.

– Сомневаюсь, – сказал Артур. – Я бы ещё поверил, что обиженная конкурентка сразу после потери титула «Мисс там какой-то» облила жену твоего клиента серной кислотой. А так, – он развёл руками, – столько ждать! И убить ни в чём не повинного ребёнка.

– Она могла подумать, что, лишившись ребёнка, женщина будет страдать сильнее, чем от потери красоты.

– Сильнее-то сильнее, – согласился он. – Но я сомневаюсь, что обиженная соперница была способна спланировать такую изощрённую месть.

За разговором они почти не заметили, как дошли до терема, возвращаясь с очередной прогулки. Сегодня было намного теплее, чем в предыдущие дни. Ветерок почти ласково обтекал лицо Андрианы, щекотал губы, мороз легонько щипал, возбуждая и веселя.

– Да ну тебя! – отмахнулась Андриана.

– Ты это кому? – удивился Артур.

– Им обоим!

– Здесь никого, кроме нас, нет, – напомнил он.

– Я имела в виду ветерок и морозец.

– Понятно, – хмыкнул он. И, обогнав её, пошёл вперёд, чтобы открыть дверь.

– Артур, – догнала она его и взяла за рукав.

– Что? – спросил он, не оборачиваясь.

– А ты не мог бы узнать побольше о фигурантах этого дела по интернету, в своем ноутбуке?

– Мог бы, – ответил он, – если ты назовёшь мне их фамилии.

– Назову, – вздохнула Андриана. – Но ты пообещаешь мне держать язык за зубами.

– Зуб даю.

Они вошли в теремок, переоделись и удобно расположились в маленькой гостиной за столом. Артур раскрыл свой ноутбук, который везде и повсюду брал с собой.

– Ну? – обернулся он к Андриане.

– Не забудь! Ты обещал, – напомнила она и назвала имя своего клиента: – Гаврила Яковлевич Артамонов.

Некоторое время Артур не торопясь листал страницы интернета, переходя с одного сайта на другой, потом задумчиво покачал головой и спросил:

– Знаешь, что написано в интернете о гибели сына Артамонова?

– Нет! Откуда же?!

– Так вот, всюду идентичная информация о том, что ребёнок Гаврила Яковлевича Артамонова погиб от несчастного случая.

– Но как же так? – широко раскрыв глаза, спросила Андриана.

– А что ты хочешь? – повёл плечами Артур. – Полиция посоветовала твоему клиенту не сообщать правду, они просто не могли допустить того, чтобы переполошился весь город, хотя сам факт гибели ребёнка утаить сложно.

– Полицию можно понять, – тихо проговорила Андриана. И попросила: – Найди что-нибудь о том конкурсе красоты в Семёновске.

– Сейчас, – сказал Артур. – Ага, вот. – Он повернулся к Андриане и сказал: – Ты только учти, что это жёлтая пресса и всё, что здесь написано, нужно делить не на два, на десять и даже более. Поняла?

– Поняла! – нетерпеливо проговорила она. – Ты лучше прочитай, что там написано.

– Сообщается, что скандал всё-таки был. Говорится также о том, что никто не сомневался в подкупе жюри. Соперница обещала облить победительницу серной кислотой за манипуляции и обман.

– Ты думаешь, что это правда? – спросила Андриана.

– Откуда мне знать? – пожал плечами Артур.

– Мне нужно разобраться с этой историей.

– Разбирайся, если нужно, – ответил он без особой уверенности.

– И ещё мне нужно поговорить с Кочубеевым, – тяжело вздохнула Андриана Карлсоновна.

– Да, – согласился Артур, не скрывая иронии, – давненько он тебя не посылал.

– Бессовестный! – сказала она и отвернулась.

– Извини. Не хотел тебя обидеть. Но подумай сама, разве захочет полковник делиться с тобой информацией по делу?

– Тут ты прав! Мне нужно сначала самой накопать что-то и потом уже с этим идти к