— Призыватели говорят с демонами перед заключением контракта, но… — я умолкла, собираясь с мыслями. — Даже если это кто-то изучал, найти экспертов по Демонике сложно. Призывателей мало, а опытных и со знаниями еще меньше.

Лицо Тори, наконец, изменилось. Раздражение проступило на ее лице, нос в веснушках сморщился, она поджала губы. Я задержала дыхание, заметив вспышку в ее глазах — быстро скрытое безнадежное отчаяние.

Ее вопросы были не от любопытства. Ей нужны были ответы, но я не представляла, зачем.

Я поправила очки.

— Я тоже исследую Демонику. Но это, правда, но…

Сомнения заполнили меня. Я была наивной? Помогать ей было опасно?

— Есть мифик, — заговорила я. — Призыватель на пенсии. Он теперь делает инфернусы. Я слышала, он коллекционирует знания по Демонике. Я думала поговорить с ним, но я… не хотела… ходить сама.

Я пробубнила конец, уверенность пропала. Идея была глупой, и я должна была просто молчать.

— Я могу с тобой? — спросила Тори, воодушевившись. — Мы обе посмотрим, знает ли он что-то о… наших темах исследований.

При виде ее надежды я перестала сомневаться. Ее мотивация была важной для нее. Очень важной. Разве было опасно помогать ей? У меня был шанс разобраться с ее вопросами и узнать, заметила ли она «аксессуар» Тахеша.

— Звучит неплохо, — сказала я. — Ты работаешь по вечерам, да? Когда твой следующий выходной.

— В субботу.

Я кивнула.

— Ладно. Встретимся тут в семь.

— В семь, — она окинула меня взглядом и вздохнула. — Робин? Я могу дать тебе совет?

Мне стало не по себе.

— Да?

— Когда тебя загоняют в угол и начинают задавать вопросы, которые тебе не нравятся, хорошо бы отвечать «отвали от меня».

Я уставилась на нее.

— Тебе нужно попробовать это, — предложила она.

— Ох.

— Увидимся в субботу, — она спрыгнула со стола и ушла за дверь, так же неожиданно, как и появилась.

А я все смотрела, потом медленно встала. Я прошла к двери, плотно закрыла ее и заперла. Мерцание пробежало по дереву, печать Арканы закрылась. Я, хмурясь, обернулась.

Заилас прислонялся к столу, скрестив руки.

— От нее не пахнет виш. Запах на ней есть, но слабый.

— Значит, один из магов, — отметила я.

— Она врала. «Исследование для работы», — его акцент пропал, он подражал голосу Тори. — Не правда.

— Я это поняла. Заметил что-то еще?

— От нее пахло страхом и болью.

Я опустилась на стул. Тори отчаянно желала ответов, и интерес ведьмы к магии демонов был понятен, если он был связан с ее друзьями и их тайной, которая привела их в парк, где был Тахеш, и откуда они потом убежали.

— Нам нужно понять, какой маг пахнет демоном, — я вздохнула. — И почему.

Заилас пожал плечами.

— Это imadnul. Не важно, драда. Демон силен. Лучше держаться подальше.

— Разве ты не хотел спуститься и понюхать магов?

— Мне хватило виш на ней. Я думал до этого, что демон из Третьего дома, но он из Второго.

— Второй дом хуже Третьего?

— Первый и Второй дом — союзники. Их Динен сильные, старые и умные, — его хвост раскачивался. — Они больше других Домов убивают демонов Валъир.

Холодок пробежал ко мне.

— Почему?

— Мы слабые. Они ненавидят нас. Зовут нас karkis.

— Что это значит?

— На твоем языке… тот, кто предает? — он помрачнел. — Они говорят, что мы — Дом, который не призывают, и это наша вина.

— Ваша вина, что других демонов призывают? Это глупо!

— Они решили это давно, а другие послушали. Они убивают нас всюду. Нас меньше, чем Домов, которых призывают сотнями.

Ужас охватил меня. Другие демоны стирали его Дом в наказание за то, что делали люди? Общество демонов обвиняло самых слабых в их страданиях?

— В моем Доме осталось мало демонов. Старых нет, чтобы учить младших. Они не узнают, как быть сильными.

— Потому тебе нужно домой? — прошептала я. — Чтобы ты мог их научить?

— Я? Они не хотят, чтобы я их учил. Они и меня ненавидят, — он выпрямился, оттолкнулся от стола, явно собираясь сменить тему. — Драда, я хочу знать.

— Да? — осторожно спросила я.

— Что, — он склонил голову, — за пресс?

Румянец вернулся на мои щеки. Я надеялась, что он забыл о словах Тори, вот только он ничего не забывал.

— Пресс — мышцы на животе…

Он посмотрел на свой твердый живот.

— Как мышцы могут быть идеальными?

— Просто игнорируй слова Тори.

— Но твое лицо поменяло цвет, когда она сказала это.

Я встала со стула — он был слишком близко к взгляду с вопросом и идеальным мышцам — и поспешила к стеллажу с книгами.

— Просто забудь, Заилас.

Конечно, он прошел за мной.

— Что она имела в виду?

— Ничего?

— Мои мышцы лучше, чем у hh’ainun?

— Не знаю.

— Ты хочешь меня одеть?

— Нет.

— Почему твое лицо снова меняет цвет?

Я схватила книгу про массивы Арканы с полки.

— Мне нужно сосредоточиться.

Долгая пауза. Напряжение покалывало мою спину, пока я ждала.

Теплое дыхание задело мое ухо, когда он склонился.

— Я идеальный, драда?

Я охнула. Отпрянув от него, я поспешила к столу. Я сосредоточилась, открыла содержание книги и отчаянно пыталась вспомнить, что искала.

Тихий хриплый смех Заиласа разнесся по комнате. С пылающим лицом, стиснув зубы, я проклинала Тори и ее язык.

Яркий свет упал на мои веки, пробуждая меня. Я сонно открыла глаза и увидела, что солнце проникает между штор. На миг я захотела отругать Заиласа, не задвинувшего их толком после своих ночных прогулок, а потом поняла. Солнце. В январе.

Я отбросила одеяло и выбралась из кровати. Холодный воздух ударил по моим голым рукам и ногам, майка и шорты были слишком тонкими для тепла, но я игнорировала прохладу. Я раздвинула шторы. Голубое небо с пушистыми облаками было бодрым фоном за скучными зданиями района.

Зима в Ванкувере была мягкой, но из-за того, что мороза не было, жители получали долгие месяцы пасмурной погоды. Улыбаясь, я поспешила в гостиную, раздвинула шторы на дверях балкона.