Очутившись в просторной комнате, журналистка внимательно осмотрелась. Ей почему-то очень важно было знать, в какой обстановке предпочитает проводить время этот загадочный бизнесмен. Она верила, что вещи, окружающие человека, способны многое о нем рассказать. Да, но что может поведать стандартный гостиничный номер, пусть даже и апартаменты в пятизвездочном отеле?

Хотя слово «стандартная» меньше всего подходило к этой гостиной. Она оказалась уютной и удивительно домашней. Но в то же время в ней чувствовался изысканный стиль. Ковер, мягкая мебель, пара картин, шторы приглушенной расцветки с золотистым узором — все это говорило о том, что над убранством гостиной поработал первоклассный дизайнер. Теперь у Хелен язык бы не повернулся назвать эту комнату номером.

Она приоткрыла маленькую дверь в глубине гостиной и оказалась в просторной спальне. Комната, оформленная в светлых пастельных тонах, была обставлена по принципу «ничего лишнего». Ее центральную часть занимала довольно большая кровать, так называемый королевский размер. У стены — скромный гардероб цвета светлого ореха. На письменном столе у окна Хелен заметила ноутбук. Она была разочарована.

А что ты надеялась здесь увидеть? Забытую на кровати любовницу?

Она уже собиралась осторожно выйти из номера, как вдруг послышались оживленные голоса и звук открываемой двери. Хелен в ужасе метнулась обратно в спальню. Она услышала, как в гостиную, беспечно переговариваясь, вошли двое мужчин. С бешено колотящимся сердцем Хелен в панике решала, что же ей теперь делать. Она не придумала ничего лучшего, как спрятаться за длинную плотную штору у окна.

Ей было очень страшно, и в то же время Хелен жутко злилась на себя. Это ж надо до такого додуматься — шпионку из себя строить! Вот застукают тебя здесь как миленькую и выведут за ушко! А после — прямо в пасть злючке Вив. Так тебе и надо. Мата Хари доморощенная!

У Хелен еще оставалась слабая надежда, что мужчины, может быть, выйдут из номера. Тогда она незаметно выскользнет вслед за ними. Да, но как быть с интервью? Хелен с силой прикусила нижнюю губу и чуть не разревелась от боли и досады на себя.

Мужчины между тем принялись обсуждать деловые вопросы. Дверь в спальню была приоткрыта, и Хелен отчетливо слышала каждое слово. Сначала посыпались названия каких-то иностранных фирм, о которых Хелен не имела ни малейшего понятия. Однако, судя по всему, этот разговор не слишком увлекал господина Вудвордса и его собеседника. Вскоре беседа переключилась на более отвлеченные темы. А после Хелен услышала такое…

Едва отдавая себе отчет в том, что делает, Хелен сунула руку в сумочку и включила диктофон. Она часто пользовалась им во время интервью. Разумеется, испросив предварительно разрешения у собеседника. Сейчас у Хелен не было такой возможности, и ей отчего-то казалось, что разрешение она вряд ли получила бы. Журналистка твердо пообещала самой себе, что, как только окажется дома, сразу же сотрет запись. Разве что один раз прослушает в обстановке строгой секретности и в полном одиночестве.

Хелен была настолько ошеломлена услышанным, что позабыла все свои страхи. Она лишь жадно ловила каждое слово. Вдруг на нее вновь накатил ужас. А что, если весь этот разговор — всего лишь розыгрыш? Может быть, Вудвордс и его партнер по бизнесу, или кто он там, прекрасно знают, что Хелен сейчас в номере? Вот они и импровизируют всю эту чушь специально для нее. Возможно, они даже ее, Хелен, видят. Ну конечно! Вудвордса наверняка предупредила горничная. Мол, вас дожидается журналистка!

От этой мысли у Хелен моментально вспотели ладони. Ей стало трудно дышать. Да она же сейчас бухнется в обморок! Только этого не хватало… Хелен прислонилась к стене у окна, прижавшись щекой к ее холодной поверхности. Она услышала, как мистер Вудвордс посетовал на то, что пресса, видимо, запаздывает. Мужчины собрались уходить. Ну, наконец-то!

Хелен потихоньку выбралась из своего убежища и осторожно подошла к двери спальни. Она была наполовину уверена, что бизнесмены лишь инсценировали свой уход, а сами притаились в гостиной. И стоит лишь ей выйти, как они выскочат из-за спинки дивана или кресел с криками: «Ага! Попалась! Бей папарацци!».

Журналистка крадучись вошла в гостиную и осторожно огляделась. Нет, за мебелью никто не прячется, да и из-под штор не выглядывают мужские ботинки. Ф-фу! Версия с розыгрышем отменяется. Они действительно ушли. Хелен бесшумно открыла дверь и выскользнула в коридор, опасаясь наткнуться на давешнюю горничную с ее хрестоматийной тележкой.

К несказанному облегчению Хелен, коридор был пуст. Она быстрыми шажками двинулась к лестнице, лихорадочно соображая, что же теперь предпринять. Хелен бросила на себя взгляд в большое зеркало у самой лестницы. Ну и вид! Щеки пылают, волосы всклокочены, помада расплылась.

Журналистка быстро привела себя в порядок, и тут ей в голову пришла удачная, на ее взгляд, мысль. Нет, она не станет выходить из отеля, пытаясь незаметно проскользнуть мимо ресепшн. Мы поступим иначе!

Хелен развернулась и направилась в центр коридора. Она устроится в одном из уютных кресел, положит себе на колени журнал и наберет номер мобильного телефона мистера Вудвордса. А когда тот ответит, Хелен умильно извинится за опоздание, сославшись на невозможные пробки, и скажет, что ждет медиамагната у него под дверью. И если сегодня мистер Вудвордс не располагает достаточным временем, то не согласится ли он перенести их встречу на другой удобный для него день?

Вот как поступит умная журналистка Хелен. А злючке Вив можно преподнести версию о том, что у «итальянского бизнесмена» возникли непредвиденные обстоятельства, и Хелен буквально умолила его согласиться на повторную встречу. Например, послезавтра. Шефиня будет в восторге от ее предприимчивости.

Хелен даже потерла руки от удовольствия, как замечательно она все придумала. Теперь дело за малым — выяснить, как к этому плану отнесется сам вышеупомянутый бизнесмен. Хелен устроилась в одном из широких кресел с витыми подлокотниками и набрала заветный номер, который ей вручила предусмотрительная мисс Дэррилл.

— Слушаю… — Хелен вновь услышала знакомый бархатный баритон.

Она поспешно перевела дыхание и как можно спокойнее ответила:

— Мистер Вудвордс?

— Да…

— Добрый день. Это представитель еженедельника «Бизнес и отдых». Я…

Хелен собралась было рассыпаться в извинениях, но ее перебил добродушный смех невидимого собеседника. Журналистка мысленно перевела дух. Вроде бы мужик вполне вменяемый, без звездных заскоков. Скорее всего, с ним удастся договориться. Вудвордс между тем говорил:

— Мы с вами никак не можем найти друг друга. Видимо, разминулись, когда я спускался в бар за сигаретами. Нас ведь не представили друг другу! — И тут же без перехода заявил уже более деловито: — Вот что. Если вы располагаете временем, то мы можем побеседовать у меня в номере минут через двадцать. Годится?

Какая удача! Именно то, что ей нужно. Хелен поспешно ответила:

— Да-да, конечно! Большое вам спасибо.