Интересно, здесь имеется общественный транспорт или только частный извоз практикуется? Вскоре я получила ответ на свой вопрос, едва заметив изящную двуколку с впряженной в нее белой лошадкой, которой управлял молодой симпатичный извозчик.

– Эй! – я махнула рукой.

Когда меня заметили, махнула еще раз и с удовольствием оглядела кобылку – хороша! Неужели она служит для такого неблагодарного дела, как извоз людей? Так ведь и сгубить можно тонконогое животное!

– Слушаю вас, госпожа! – обратился ко мне извозчик, оглядев сверху вниз и улыбнувшись.

– Доброе утро! – приветствовала я его. – Мне необходимо попасть на вокзал!

– Доброе утро! – мужчина явно развеселился. – Садитесь, коль не шутите!

Странный тип какой-то! Я подозрительно оглядела его, потом забралась на удобное кожаное сиденье, откинулась на спинку, и едва не замурлыкала от восторга, когда лошадь начала движение. Это ж чистый восторг! Обожаю лошадей! Тильда ездить умела плохо, а мама с папой предпочитали передвижение в массивной карете, поэтому в нашем владении не имелось таких вот легких повозок и красивых животных с влажными глазами.

– Удобно ли вам? – осведомился кучер, оглянувшись.

– Очень! – широко улыбнулась я ему. – И лошадка у вас потрясающая!

– Купил буквально неделю назад! – похвастался мужчина. – Ездил аж в саму столицу за ней. Красавица моя!

Тем более странно, что он привез лошадь издалека и зарабатывает на ней таким способом! Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я глазела по сторонам, наслаждалась свежим воздухом и утренней прохладой, поездкой и видами. Потрясающее утро! Отличное место! И даже испытала легкое сожаление, когда двуколка остановилась у высокого здания с надписью «Вокзал».

– Прибыли, госпожа! – кучер помог мне выбраться на землю, подал рюкзак и внезапно поцеловал руку, которую так и не выпускал. – С великим сожалением вынужден проститься с вами, надеюсь, следующий ваш визит в город не окажется столь непродолжительным, и вы не забудете о нашей поездке. Кстати, я не представился – мэр этого города, Анатоль Корбейский к вашим услугам!

Я захлопала глазами, потом покраснела, медленно вытянула руку и смущенно пробормотала:

– Извините! Я приняла вас за извозчика! Меня Алисией зовут.

Он еще раз поцеловал мне руку, после чего с явным сожалением откланялся. Ну и дела! А я еще думала, что я самая умная девица в нашей семье! Ага, как же! Сейчас явно можно было сравнить извозчиков, грубоватых мужчин в темных сюртуках, и этого молодого статного мэра, который легко вскочил на место кучера и направил лошадь к широкой улице.

Ох, Алиска, не быть тебе прорицательницей! Так опозориться! Ну ничего, надеюсь, в Гаэллии мне не придется путешествовать долго, доберусь до школы и потом до самого выпуска буду там жить.

До школы ведьм, куда мне необходимо было попасть, прямых рейсов на дилижансе не имелось. Зато кассирша предложила мне путешествие на поезде до столицы, добавив, что иным путем в это государство не попасть – через границу дилижансы не ездят, а там я уже смогу отправиться куда угодно. На том и порешили. Тем более, что поездом мне еще не приходилось путешествовать, все казалось интересным, и даже при проезде границы я не испытала дискомфорта, предъявив свой паспорт пограничнику – усатому дядьке в синем кителе с блестящими пуговицами. Он окинул меня тяжёлым взглядом, задержавшись на рюкзаке, затем спросил:

– Цель визита?

– Учеба в школе ведьм! – просияла я, с удовольствием представив себя в роли студентки.

– Значит, длительный визит! – что-то написал он у себя в блокноте. – По прибытии в столицу вам необходимо зарегистрироваться в посольстве, там выдадут временную регистрацию, а уж потом пойдете в школу поступать. Регистрация на месяц вообще-то, а уже после зачисления нужно будет поставить студенческую. Всего хорошего!

Ох, сколько нюансов! Ну да ладно, по прибытии разберусь! С удовольствием устроившись на мягком сидении, я прилипла к окну, провожая глазами проплывающие дома и засаженные деревьями территории. Мое первое самостоятельное путешествие! Пусть оно сложится удачно!

Глава 4

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.

– Не стой под ногами! – грубо крикнул кто-то, толкнув меня плечом. – Ишь, раззявила рот!

Я едва успела отскочить от потока побежавших на странный пищащий сигнал гортаунцев. Это они ждали, чтобы перейти дорогу, что ли? Чудеса! Прижавшись к стене спиной и наблюдая, как во все стороны растекаются потоки горожан, думала, что, похоже, зря я сюда явилась. Как можно привыкнуть к этому хаосу? И ведь у каждого в руке был аэрофон! Некоторые даже под ноги не глядели, но при этом умудрялись ловко лавировать и не натыкаться на других таких же увлеченных перепиской людей. Боже!

– Эй, ты! – услышала я внезапно откуда-то сбоку.

Повернув голову, заметила дородного господина в сером сюртуке, который глядел на меня маленькими глазками сквозь стекла очков из-под кустистых седых бровей. Он наполовину высунулся из распахнутой двери и взирал на меня недовольно.

– Приезжая, что ли? – спросил строго, еще больше сдвинув брови.

Я кивнула и вздохнула. Да, влиться в это общество у меня вряд ли получится так легко, как я себе это представляла. Будто в другой мир попала! Недаром наши страны не общаются, и через границу мало кто ездит. Теперь понятно, почему это все. Кто в здравом уме захочет от нас переехать сюда и оказаться в этой… этой… Я даже слова подходящего не находила!

– Иди сюда, не бойся. Ишь ты, девчонка совсем! – Он покачал головой. – Как мать тебя отпустила-то? С деревни, что ли?

Я кивнула. Да, точно, можно сказать, что мой город – деревня по сравнению с этим.

Мужчина завел меня в дом, оказавшийся аптечной лавкой. Там был полумрак и приятно пахло травами.

– Марта! – крикнул он куда-то вглубь помещения. – Иди, посмотри, какая у нас гостья!

Я огляделась. Вдоль стен стояли узкие деревянные стеллажи, уставленные различными склянками и коробочками, за большим прилавком расположились несколько больших ящиков, набитых мешочками с травами, готовых к разбору, с потолка свисали ароматные веники. В носу защипало, засвербело, я попыталась остановить зуд, но не смогла и оглушительно чихнула.

– Будьте здоровы! – услышала откуда-то справа женский голос.

– Спасибо! – отозвалась, поворачиваясь.

Прямо передо мной