Слава богам, он не стал заводить снова тему поцелуем, а то не миновать мне очередных насмешек, когда щеки снова зальет краской.

- Выпей зелье на тумбе, сразу станет легче и горло болеть перестанет.

- Спасибо, - отрицательно мотнула я головой, поморщившись от боли, но пить неизвестно что, неизвестно где и неизвестно с кем не собиралась. – Зачем?..

Слова давались с трудом, а мысли путались. Все казалось каким-то нереальным, словно продолжением сна. Может, я вообще уснула в карете, и вот сейчас проснусь по-настоящему. И не будет здесь никакого незнакомца. Но просыпаться не получалось.

- Зачем ты здесь? – решил уточнить мужчина. Спросить я хотела: «Зачем меня украли?», но и такая постановка вопроса сгодится, потому я утвердительно кивнула. – Влюбился в тебя с первого взгляда, - я скептически поморщилась, чем только рассмешила мужчину. – Ладно, шутки в сторону. Ты не попадешь к лорду Иону в ближайшее время. И в принципе, скорее всего, не попадешь.

Я вопросительно вздернула бровь, в этот раз у меня просто слов не нашлось, чтобы ответить на такую наглость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лорд Ион не самый лучший лорд земель, - пояснил разбойник. – Люди на землях Рендерела голодают, болеют, а все что он делает – обирает их еще больше.

Ну как-то так я и подозревала. В Ньеркеле ситуация была схожей. Вот только сам замок давно обнищал так, что даже крысы ушли искать лучшей судьбы. Иногда получалось собрать что-то, чтобы отнести еды детям в близлежащих деревнях, но я перестала навещать их лично. Даже со стражниками было откровенно страшно под ненавидящими взглядами деревенских. В их глазах читалось: «Забрав еду, вы бросаете объедки!». Это сложно и страшно. Потому вскоре я ограничилась тем, что передавала то, что получалось выкроить, через слуг, и иногда закрывала глаза на донесения лесничих, что приходили с новостями о неразрешенной охоте в лесах Ньеркела.

Но Рендерел был богат. Ходили слухи, что даже его величество занимал иногда средства еще у лорда Рендела, а после и у покойного Фридриха Иона. Что изменилось за год правления Кенета? Не мог же он спустить все за столь короткий срок. Может, господин разбойник просто решил очернить моего жениха в моих глазах?

Видимо, нечто такое незнакомец увидел в моем взгляде, раз грустно улыбнулся, отставив бокал на тумбу.

- Не веришь? Твое право. Можешь злиться, обвинять меня в том, что я похитил тебя, запятнал твою девичью честь или что ты там сейчас думаешь… но из этого дома ты не выйдешь до тех пор, пока лорд Ион не отправится в Бездну. А случится это очень скоро, поверь. Можешь меня ненавидеть, но этого альянса я допустить не могу. Потому, прости. – он поднялся на ноги, а я сжалась, даже отползла в дальний угол кровати, подумывая, куда смогу сбежать, если он вдруг на меня набросится и попытается… опорочить. Но он только хмыкнул, и направился к двери. Лишь у выхода задержавшись, добавил: - И зелье на тумбочке действительно тебе поможет. Но если боишься, то к вечеру боль должна пройти сама.

Я молча наблюдала за тем, как он вышел, закрыв за собой дверь. После проскрежетал замок. И, сосчитав до двадцати, а потом еще до десяти, чтобы наверняка, вскочила с кровати. Покачнувшись и схватившись двумя руками за столбик кровати, закрыв глаза и пытаясь справиться с тошнотой.

Нет уж. Так, как решил этот дикарь точно не будет. По крайней мере, я сделаю все, чтобы поскорее оказаться отсюда подальше.

Проклятая Золотая пыль. Проклятый незнакомец. Проклятое… все. В том числе и мой жених, сбежавший от меня, оставив лишь несколько человек для охраны. Если выберусь живой из этого всего, выскажу ему все в лицо. А может, не просто выскажу, наплевав на то, что истинные леди не опускаются до рукоприкладства.

Я ведь даже не знаю, выжили ли мои стражники и Мэдлин после нападения. Страшно представить вообще, что случилось с тихоней Мэдлин? Что с воинами Ньеркела? Даже за наемников Рендерела сердце болело. Почему незнакомец не хочет союза Ньеркела и Рендерела? И… кто он такой, что решил распоряжаться судьбой племянницы короля? Даже отец не осмелился. А тут… не пойми кто!

Запоздалые вопросы просились на язык, но задавать их было некому. Да и вряд ли я все еще способна разговаривать. Даже вдыхать ртом было больно. Разговаривать я пока боялась.

Постояв еще какое-то время, несколько раз моргнув и медленно повертев головой, я пришла к выводу, что мне уже куда лучше и можно перестать обниматься со столбиком. Даже удалось почти ровно пройтись по комнате.

Первым делом я все же бросилась к окну. Створки никто не потрудился закрыть и понятно почему – сбежать через окно у меня получится только в случае, если я отращу себе крылья. Кажется, мои покои находились где-то на третьем этаже и даже нормального карниза на внешней стороне стены не наблюдалось, чтобы можно было пробраться в другую комнату и попытаться проскользнуть мимо жителей этого гостеприимного дома. Помнится, в детстве я успешно лазала по деревьям и плющу на западной стене. Можно понадеяться, что и с возрастом навыки не растратились. К своим девятнадцати годам я все еще оставалась невысокой и худенькой. Правда, обладала при этом полной высокой грудью, привлекающей внимание мужчин. Да и в общем, как его величество успел заметить, я была красива и не собиралась скромничать. Мать подарила мне точно такие же глаза, глубокого синего цвета, опушенные длинными темными ресницами. Тонкие выразительные брови были настолько правильной формы, что казались нарисованными талантливым художником. Полные, алые губы, маленький нос, светлая кожа. Все это выглядело особенно красиво, учитывая, что лицо обрамляли длинные золотистые кудри. Пусть я не была самой сильной из сестер Ньер. Но красотой меня боги не обделили точно.

Выделили бы хоть немного удачи ко всему прочему. Но что уж. Не все и не сразу.

Оставалось исследовать путь побега. Нелегкая задача, учитывая, что особняк, в котором я оказалась, находился среди леса. Двор, довольно большой, обнесен высоким частоколом, а на башнях стояли на часах воины. Или разбойники, это уже нюансы. Крепкие кованные ворота охраняло еще двое мужчин. Полагаю, задний и хозяйственный двор ничем не лучше. Да и не попасться на глаза кому-нибудь просто нереально. Во дворе было невероятно людно. Слишком много женщин и детей, как для разбойничьей шайки. Если бы не знала, кто эти люди на самом деле, могла бы принять это место за какое-нибудь небольшое поместье местного лира. Вспомнить бы еще подвластных моему жениху лиров.