таким несуразным спешкам, но что поделаешь.

Велосипед оказался старый, повидавший виды, с неудобным рулем, да еще пассажир отягощал. Но Янис собрался, вспомнил далекую юность – уж года два как на педальную машину не садился. Приноровился, Сергей тоже приспособился ноги держать поудобнее. В общем, двигались. Проулками, потом по мосту через канал. Янис сосредоточенно нажимал на педали, пассажир сообщал о наблюдениях.

— Патруль стоит. Пехотный. На нас не смотрят. А там комсомольцы строем шпарят. Наверное, отряд.

— У них на заводе Рабочий батальон был. Наверное, опять собрали, винтовки получат, – пробормотал Янис, преодолевая рытвину.

— Могли бы и нам винтовку выдать. Мы ведь тоже вроде патруля, – без особой надежды сказал москвич.

Янис хмыкнул:

— Лучше сразу пулемет. Чтоб мы точно навернулись.

— Не преувеличивай, ты отлично ведешь. Чувствуется опыт, – похвалил хитрый москвич.

За площадью свернули, намереваясь срезать путь. Но идея была не очень удачной. Задворки, потом безлюдная тропинка повела мимо озера, с одной стороны ее подпирал забор, с другой тянулись камыши. Все, как рассказывала опытная Анитка, а потом подтвердила тетя Эльзе, но они-то пешком ходят, а на велосипеде здесь неудобно.

— Люди впереди, – предупредил Сергей. – Чо-то… не нравятся они мне. Подозрительные.

Янис остановился, дабы перевести дух и глянуть на подозрительных.

Вообще незнакомцы ему тоже не понравились. Стоят как-то странно. Что делать четверым мужчинам на глухой тропке? Никуда не идут, даже не курят. Пристроились на случайных велосипедистов любоваться?

— Слазь на минутку, – буркнул Янис, приседая к переднему колесу. Сергей опустился рядом, прошептал:

— Ты чего? Знаешь их? Если что, у меня удар с левой неплохой и свинчатка есть.

— В пионерлагере свинец выдают? Не дури. И лучше помалкивай, если остановят, – Янис открутил колпачок ниппеля и приспустил воздух из шины.

Ехать сразу стало труднее, Янис натужно засопел. Пассажир помалкивал. Интересно, он вправду на четверых взрослых мужиков со свинчаткой готов полезть? Не иначе, в Москве все парни с придурью.

Четверо непонятных были уже рядом, стало ясно, отчего они вовсе нехорошими кажутся – двое явно что-то за спинами прячут, и это «что-то» явно увесистое.

Бандиты молчали, стоя у края тропки. Янис размышлял в какую сторону с машины лучше спрыгивать, когда начнут.

— Это, товарищи, постойте, – неожиданно спокойно сказал по-латышски один из стоящих – гладко выбритый, в надвинутой на глаза шляпе. – Там дальше на велосипеде топко, грязь кругом. Куда едете?

— До дороги доковыляем, – тоже по-латышски ответил Янис. – Повозка ждет. Уезжаем.

— Эстонец, что ли? – удивился гладкий. – Здесь чего забыл?

— Из Куусалу. По договору. Проводку чинили.

— Хорошо коммунисты платят? – нехорошо ухмыльнулся усач в теплой, не по погоде охотничьей куртке.

— Коммунисты не знаю, а наши хозяева сэкономили. Получилось – за одну еду неделю потели, – мрачно объяснил Янис. – Говорят, «война, потом приезжайте, доделывайте». А что, господа-товарищи, правду про войну говорят?

— Увидишь, – заверил парень помоложе, кладя руку на руль велосипеда. – Машина чья?

— Моя, – вздохнул Янис. – Чинить нужно. Камеру думал купить, травит. Да теперь с каких доходов покупать?

Мужчины глянули на приспущенное колесо, разом поморщились, молодой убрал руку. С этакой брезгливостью убрал. Вот всегда кругом такие специалисты по технике, куред их побери.

— Ладно, езжайте, – разрешил гладкомордый.

Янис навалился на педали, покатили дальше. Лучше было не оглядываться. Хотя Сергея определенно тянет кукиш скрутить остающимся или еще что-то оскорбительное продемонстрировать. Лучше бы воздержался.

Насчет грязи гладкомордый не соврал, но было ее немного. Янис остановил велосипед, снял с креплений насос:

— Подкачаю. Приглядывай, как бы сюда не пошли.

Москвич кивнул, смотрел на тропку.

Спешно пшикал насос, подкачивая камеру. Взмокший от усилий Янис все равно чувствовал, что спину холодит. Неожиданное ощущение и крайне неприятное.

— Готово. Садись.

— Не, грязь так преодолеем, ногами, – сказал москвич. – А ловко ты. И с камерой, и вообще… Чего говорили-то? Я всего пару слов понял.

— Я сказал, что мы работать приезжали, на дороге повозка ждет. Подстраховался. Это, Сергей, так себе встреча была.

— Понял, не дурак. Не шпана ведь. У двоих за спиной что-то припрятано, у третьего шпалер карман оттопыривает. Бандиты? Или вообще диверсанты? Очень даже просто, могли на парашютах скинуть.

— Это вряд ли, местные они. Думаю, из бывших айзсаргов[3]. Но сейчас-то…

— Сейчас понятно. Живо встрепенулись, гады. Но как по мне, так изначально все эти ваши буржуйские выкормыши – сплошное бандитство.

Янис пожал плечами:

— Я, Сергей, в политике не силен. Но велосипед точно могли отобрать.

— А я что говорю?! Хорошо у нас ни часов, ни имущества, вон – брюки я и те запачкал-испоганил. И хватит меня «Сергеем» именовать. Что за официальность?

— А как надо?

— Ну, Серега, или просто Серый. Оно как-то привычнее.

Поехали дальше, выбрались на улицу, набрали скорость. Вот она, окраина, прямая дорога на Парконе-Ницу-Руцаву – уносился вдаль, поднимая пыль, торопливый грузовик.

— Здесь попутку отловлю. Спасибо что доставил, будешь в Москве… – начал пассажир.

— Помню: Хвостов переулок, один-один.

Сергей, который Серый, засмеялся:

— Точно, я и говорю – хороший адрес, простой. Приезжай, ждать буду. С теткой живу, она понимающая, сознательная.

— При случае заеду, погощу, – заверил Янис.

—Вот-вот, я же не просто для вежливости… – москвич подскочил.

Где-то за домами прозвучал выстрел, потом еще два. Бешено залаяла собака.

Парни переглянулись.

— Может, те самые… айзерги-майзерги, – пробормотал Серега. – На кого они там… Ладно, езжай, Ян, не ровен час, опять наскочишь.

— Лучше уж подожду, пока уедешь. Все равно передохнуть пора, – Янис окончательно ослабил узел галстука, снял кепку.

Машины и повозки шли в основном навстречу, от Руцавы, Серега нервничал, шел рядом с телегами, расспрашивал возниц, снова пытался остановить редкие шедшие на юг машины – те попросту проскакивали. Потом навстречу прошли разом два военных автобуса – защитного цвета, с медицинскими крестами, в окнах мелькнули забинтованные головы, лица того же серо-белого цвета. Бурых и алых пятен тоже хватало, наверное, хорошо что толком не рассмотрели.

Подбежал Серега:

— Видать, сложные дела. Говорят, немцы в нашем тылу. Десант, наверное. Вроде парашюты видели.

— Может, вернешься в город? Прояснится «кто да что», тогда поедешь. Попутка тебя явно не возьмет.

— Как не возьмет, если мне