своего появления. Девочка уклонялась, не позволяя даже прикоснуться к себе, а потом в ответ била маленьким, но весомым, наполненным Ци кулачком, причём так, что он не успевал укусить её в ответ. Это ярило, запах свежей крови туманил разум, но всё было тщетно!

Неизвестно, сколько продолжалось это избиение волка, как из-за деревьев показался Лан Е. Он мгновенно оказался рядом, взлетела рука с зажатым в ней ножом, опустилась – и волк жалобно заскулил, вывернул голову, пытаясь вырвать торчащий из шеи нож. Старик не дал ему это сделать, ударил кулаком по черепу раз, другой, третий, пнул ногой, круша рёбра. Волк попытался убежать, понимая, что ему угрожает смертельная опасность, но ребро ладони старика опустилось ему на шею, и волк издох, рухнув на землю.

-Фей-эр, ты цела? Ох, у тебя все руки в крови! – старик стал осматривать девочку, ища раны, но нашел только две небольшие царапины.

-Всё в порядке, дедушка Лан! А вы видели, как я его?! А?! Я его почти победила!

-Видел, видел! Только больше так не пугай меня!

Старик с девочкой вернулись к своему жилищу, захватив и труп волка – неплохая добыча для калеки и ребёнка. Когда они разделали тушу демонического зверя, наступил уже вечер. Пока в котелке булькал ужин, Лан Е решил прояснить ситуацию.

-Лю Фей, расскажи подробно, что там произошло.

-Ну, я увидела волка, он бросился на меня, я уклонилась, а потом всё вдруг стало оранжевым, а волк стал вдруг тоже оранжевым, и я видела, как этот оранжевый волк меня кусает, а я уклонялась – и тот, живой, тоже кусал.

-Хм. А повторить ты это можешь? Ну то, когда всё оранжевое стало?

-Не знаю. Попробую! – девочка закрыла глаза, посидела так с минуту, открыла. – Нет, не получается.

-Я тебя загрызу! – вдруг перед ней появилась оскаленная морда волка, чуть не касаясь клыками лица.

Мир резко окрасился в оранжевое, и Лю Фей прыгнула в дальний угол комнаты. Но оказалось, что голову волка держал в своих руках Лан Е, с удивлением смотрящий на девочку.

-А сейчас – получилось?

-Зззззачем вы так, дедушка Лан? – Лю Фей смотрела на старика повлажневшими глазами.

-Прости, но надо было убедиться в этой твоей странно технике.

-Технике?

-Ну да. Теперь ты видишь оранжевое?

-Да! Ой, всё, перестало!

-Ясно. Прости, я не хотел тебя специально пугать. Я дам тебе самую вкусную часть из ужина!

-Ладно, я не злюсь. – девочка села на кровать и посмотрела на старика. – Дедушка Лан, вы же поняли, что это?

-Почти. Скорее всего, это особенность твоей проснувшейся линии крови. Когда ты, как говоришь, видела «оранжевое», то у тебя глаза стали льдисто-голубыми. Будто на тебя кто-то сквозь лёд смотрит.

-Правда? – девочка весьма удивилась такому. – А оранжевое это что?

-Оранжевое – это, скорее всего, Ян Ци. Ты видишь не призрачного оранжевого волка, а энергию Ян, которая его переполняет. А когда оранжевый волк двигается – это просто отображение энергии, с помощью которой волк двигается и существует. Удивительно, но ты можешь видеть атаки ещё до их совершения – по тому, как Ян Ци перераспределяется в теле твоего противника!

-Это же… хорошо?

-Очень. Даже не представляю, как защищаться от такой удивительной техники. Но вот на твои атаки это никак не влияет, судя по тому, что ты на волке даже синяка не оставила.

-Я оставила! Просто на нём шерсть – вот и не видно! – обиженно надулась девочка.

-Ладно-ладно, пусть так. Но эту технику тебе стоит развивать. Правда, твои глаза её выдают, но, может, и с этим можно будет как-то справиться…

Через два года Лан Е решил, что Лю Фей уже достаточно выросла, чтоб отправиться в секту. Она некоторое время упиралась, за три года старик ей стал не менее родным, чем мама, но потом поняла, что Лан Е хочет ей только добра. И ей и правда стоит вернуться во внешний мир.

Он собрал ей заплечный мешок с полезными травами и частями монстров, которые он насобирал за годы своей жизни в лесу, написал рекомендательное письмо к своему приятелю по секте, который сумел стать старейшиной. С его помощью, верил старик, она сможет стать ученицей секты, а так же избежит проверки определяющим камнем секты – чтоб никто не знал, что у неё Инь талант.

-Дедушка Лан, почему вы эти годы были так добры ко мне? – Лю Фей задала старику волнующий её все эти годы вопрос. Многие так к родным внукам не относятся, как он к ней. А если уж вспомнить её семью…

-Лю Фей. – Лан Е пожевал губами, будто решаясь – сказать ей что-то или нет? Наконец, решился. – Знаешь, я прожил долгую жизнь. Ещё в пять лет мой талант признали пригодным для культивации. Меня забрали в секту Опадающей листвы, где я и провёл почти всю свою жизнь. Я зародил два Духовных семени вовремя, стал внутренним учеником, сражался десятилетиями во имя секты. Но Духовное ядро взрастить так и не получилось, в семьдесят лет у меня был выбор – уйти из секты или стать Защитником секты. Я выбрал второе, ибо другой жизни я не знал. Когда мне было уже за сотню, в последнем бою враг повредил мои Духовные семя. Они лопнули от травмы и не могли больше удерживать в себе Ци. Я стал калекой не только физически, лишившись руки, но и потерял свою культивацию. Такие, как я, доживают почётную пенсию какими-нибудь приказчиками на предприятиях секты. Но я выбрал другое – ушел домой. К семье, которую не видел с пяти лет.

Дома меня никто не знал. Мои родители давно умерли, мои братья и сёстры тоже, да что там – у их внуков уже были свои внуки! Меня никто не знал в родном доме! И я ушел сюда, в леса Подковного кряжа. Я доживал остатки своего долголетия, которое тоже уменьшилось из-за травмы, и думал, что умру забытым и покинутым. А потом появилась ты! Девочка с необычным талантом, прибитая рекой ко мне.

И поэтому я попрошу тебя – помни меня. Не забывай. Пусть память обо мне живёт вместе с тобой! Сколько будешь жить ты – столько буду жить и я в твоих воспоминаниях. Надеюсь, твоя культивация будет гораздо лучше, чем моя, и ты проживёшь ещё тысячи лет!

-Дедушка Лан! – у Лю Фей на глаза выступили слёзы. Она утёрла их