—  Окаянные, —  всплеснула руками бабушка. —  Это ж надо было не только морды квасить, но и магическое истощение заработать, ничего толкового не делая. Вам же с детства, дуракам, повторяют, магия, направленная впустую, опустошает резерв. Что ж вы, бестолочи, не уймётесь никак. Эстель, лечить нам с тобой двоих сегодня. Поди сюда.

Что я знала про магический резерв оборотней? Знала, что он есть не у всех, только у сильных. В любовных романах их называют альфами. В жизни они не альфы. Как минимум эти двое. Да и не могут быть, в классическом понимании. Оборотни не живут стаями или своими общинами. Они живут так же, как и все. Никогда не понимала, откуда у авторов эти расистские замашки, отделять одну расу от другой в какие-то деревни или города.

 В нашем королевстве легко сосуществует пять рас. Люди, оборотни, вампиры, орки и гномы. По большому счету, мы ничем не отличаемся. Две ноги, две руки, одна голова… У оборотней во второй ипостаси появляется облик животного, близкого по духу. На самом деле, там какой-то очень сложный ритуал обретения. Я никогда не углублялась, но происходит он в раннем детстве.

У вампиров визуальных отличий, кроме клыков, вообще нет. В отличие от книжных дракул, настоящие особо этого вида не бояться солнца ни в каком виде. Наоборот, они обожают загорать на солнце. Никогда не встречала бледного, как смерть вампира. Пьют ли они кровь? Ну, так они же вампиры! Но в книгах всё так утрировано. Вампир никогда не сможет осушить существо. Он выпивает от силы стакан крови и то, если не лопнет раньше. Кровь очень насыщенная жидкость. Обычно вампиру достаточно несколько глотков, чтобы восстановить силы, заживить ранения, насытиться. Ушлые гномы сделали из их гастрономических предпочтений настоящий бизнес! Кровь на любой вкус и цвет всего за несколько момент. Говорят, когда открылась первая такая лавка, прошлась волна негодования. Именно эти лавки и приносили больше вреда населению, чем вампиры. Неправильный забор крови, слишком большие объёмы, не стерильные инструменты… В общем, смертность тогда значительно возросла. Тогда короне пришлось взять все подобные лавочки под свой контроль, чтобы не подвергать жителей опасности от ушлых предпринимателей. 

Кстати, о гномах. Их раса вообще от людей отличается только ростом и врождённой хитростью. В остальном они такие же люди, как и остальные. Вот только не вздумайте говорить об этом гному! Они всё время отстаивают свои права и с чем-то не соглашаются. Я никогда не встречала бедного гнома, но каждый из них утверждает о том, что вот-вот окажется за чертой бедности. Долго общаться с ними удаётся только тем, у кого крепкие нервы и железная выдержка. Правда, лучше мастеров, чем гномы, вы не сыщите нигде. Вот чем их наделили боги, так это талантами. Руками гномы творят чудеса без всякой магии. Которой, у них, к слову, нет. Единственная не одарённая раса.

О ком ещё не рассказала? Орки. Ну да. Про орков книги вообще всегда врут. Кто придумал, что орки зелёные и страшные? Наверное, тот, кто никогда не видел орка. От одного вида на такого мужчину, слюнки текут, как на самый вкусный десерт. У меня точно, а я графиня и умею держать себя в руках! Орки, как и гномы, ничем не отличаются от людей. Они все немного крупнее, но не существенно. Клыки у них есть, но не такие длинные, как у вампиров и, по словам моей подружки-оборотницы, совершенно не мешают поцелуям.

Но это я отвлеклась, рассказывала я об оборотнях, точнее, про их магический резерв. Так вот, это означало, что они оба владеют магией. Какой неизвестно, потому что магия, как и зверь, даётся по велению души. А вот если оборотни начинают растрачивать её неправильно, по собственным же соображениям, то она не восполняется, а работает против хозяина, буквально наказывая его за то, что мысли расходятся с действиями. Предполагаю, что ни Рос, ни Эсфир не хотели применять магию друг против друга. Вот и словили откат. Теперь некоторое время будут беспомощными котятами валяться на полу. Моя сила могла бы поднять их на ноги, но их жизни ничего не угрожает, кроме длительного сна, поэтому я вмешиваться не стану. В своём королевстве может, и вмешалась бы, но в Лиране точно нет.

Вот почему я послушно подошла к бабе Тоше и принялась методично выполнять все её указания. Обтирала, бинтовала, промывала… Делала всё, что могла. В отличие от пирожков, это был не первый мой опыт. Как я уже говорила, некроманты растут несносными старшими братьями и не всегда рядом оказывался целитель. Часто брата приходилось бинтовать до того, как приедет лекарь. Конечно, когда в жизни Кристофа появился Доран, всё стало намного проще. Они и дрались вместе и лечились вместе. Но до этого я успела повидать многое. Однажды мне даже пришлось собирать руку брата по частям. Я тогда сильно испугалась, но, несмотря на торчащие кости, брат был в сознании. Ему пришлось несколько раз крикнуть на меня, чтобы я вышла из ступора и начала перематывать его руку. Хорошо, что он знал, какую именно помощь я должна была оказать, не то бы истёк кровью… После этого случая, я и начала самообучение. Ведь я могла бы всё это сделать магией. Если бы меня учили…  

Но к чему раскисать, если всё сложилось, как сложилось?

—  Хорошо, —  сказала баба Тоша, когда мы справились. Сейчас мужчины выглядели мило, полностью обмотанные, подлатанные. —  Пусчай тут и спят. Надрывать спины из-за них не станем. В следующий раз умнее будут.

Я с таким решением была полностью согласна. Тем более, куда их тащить? В одной комнате сплю я, а в другой комнате баба Тоша. На этой мысли я поймала себя и погрозила пальчиком. Засиделась я. Пора и честь знать. Завтра буду выяснять, как выбраться отсюда. Мне нужно поближе к границе.

Я прошла в комнату, где раньше жила дочь бабы Тоши. Посмотрела на кровать, где этой ночью спала не одна. По коже побежали мурашки. Что скажет Доран, когда узнает? Снова напомнила себе, что мне всё равно, потому что за него замуж не хочу и не пойду. Вздохнула и легла в кровать. До рассвета ещё часа три-четыре, надо поспать.

Уснула я достаточно быстро. Но сон не дал мне расслабиться. Когда открыла глаза, я стояла возле куста с малиной, смакуя ягоду. А сзади раздался уже знакомый голос Роса.

—  Как зовут тебя, красавица, —  спросил он, а я поняла, что не в силах пошевелиться. Моим телом снова владела не я и мне это не нравилось. Я продолжала стоять спиной к мужчине, а он подходил всё ближе. Я уже ощущала его горячее дыхание возле моего уха. —  Не молчи…

Его слова буквально обожгли меня, таким горячим показался его голос.

—  Эстель, —  произнесла я. Руки мужчины опустились на мою талию. Пальцы нежно сжимали моё тело. Казалось, что он не хочет причинить дискомфорт. Я подумала, что он не ощущает до конца своей силы и, зная это, старается быть осторожным. Его нос уткнулся мне в шею, лёгкий вдох и мурашки побежали по моему телу. Потом он подул на моё ухо, а мои ноги подкосились. Стало трудно дышать.

—  Эстель… Эсти… Девочка моя… —  шептали его губы, слегка касаясь кончика моего уха, а я дрожала от одного его голоса. Его руки придерживали меня, чтобы я не упала и в тот момент я не хотела, чтобы он их забирал, потому что я бы действительно упала. Слабость в ногах была ужасная. Как он делает это одним лишь голосом. Магия? Во сне? Или весь этот сон сплошная магия?