– Положительно смотрю. Надо же вам «порезвиться на природе»! Да и вообще: физический труд очень полезен для организма.

Джо, поджав губы, отрегулировал толщину струи – теперь она превратилась в тонкий, не толще спицы, луч. Режущий, как он знал, даже титано-вольфрамовую броню флотских линкоров. Дверь-люк выстоял не больше полуминуты: огромный сегмент в виде полумесяца в районе замка вывалился, и они смогли отворить метровую в ширину створку с гнездом для руки – ну ни дать ни взять, для людской ладони!

– Темно, как у афроамериканца в …опе.

– А фонарь на лбу тебе для чего?

– Как – для чего? Чтоб на дискотеки ходить было веселей!

Включив мощные налобные источники света, и переругиваясь уже почти привычно, то есть – беззлобно, они начали спуск по оказавшейся за люком лестнице. Ступени сохранились неплохо, только тоже были засыпаны щебнем и пылью.

– Похоже на аварийную лестницу для эвакуации.

– Мать?

– Да, это она и есть. Остальные входы завалены куда капитальней.

На первом подземном этаже оказалась огромная парковка. Вернее – подземный гараж. Огромный завал из обломков перекрывал выезд из него. Несколько сотен легковых автомобилей наверняка так и стояли здесь все две сотни лет. Ну и ничем, если честно, их вид не отличался от тех же земных – из далёкого двадцать первого века.

– Ну и ретро! А сохранились-то как! Явно сюда дожди не попадали! Слушай! А давай мы укатим парочку, и продадим коллекционерам – как эксклюзивные модели эпохи Генри Форда?

– Скорее уж – Энцо Феррари. И Ламборгини. И Порше. Двадцатый век. Но – красиво, красиво. Линии благородные. Эти кузова явно делали проф. дизайнеры. Радует. И, кстати: если Мать не против, можно действительно прихватить парочку. Вот только первый же эксперт нас сдаст!

И нас освистают на всю галактику, как аферистов!

– Ну …рен с тобой: давай продадим уже как инопланетные!

– Это, конечно, более разумная идея. Хоть и выручить за них при таком раскладе можно будет лишь гроши. Не окупим горючее на перевозку такой тяжести.

– Да что ж это такое! Тебя и так и так не устраивает!

– Почему? Устраивает. Вот только предлагаю завязать стоять и тупо пялиться на гараж с банальным и неэксклюзивным старьём, вызывающим лишь зевоту и слабую ностальгию, и спуститься, наконец, туда, где можно чем-то реально оригинальным и ценным поживиться. А эта груда металла, думаю, ждала двести лет, и подождёт ещё. На случай, если сюрпризы внизу окажутся нам не по зубам. То есть – если мы не поймём, что это и для чего служило. И не сможем придумать, кому и почём его втюхать.

– Экий ты вульгарный. И приземлённый. – Пол взглянул на Джо. Тот не смутился:

– На том стоим. Мы – нормальные собиратели и перепродавцы инопланетных артефактов. Ушлые и циничные. А не какие-нибудь там скауты, или туристы. Или – учёные.

Некогда нам особенно пристально разбираться, как и что. Наша основная задача – проконтролировать, чтоб наши клиенты не пострадали от приобретённого ими чужеродного эксклюзива!

На втором подземном этаже оказался обслуживающий бывший небоскрёб технический центр: стояли на своих станинах и баки с запасами воды, и насосы, и электродвигатели, и контрольные щиты, снабжавшие всем, чем положено, огромную махину, и даже имелись в стенах приёмники мусоропроводов. Джо надумал было пошарить в них, однако Пол отнёсся к затее с презрением:

– А только что кто-то высказывал мне за одного-единственного комаришку! А тут – горы отбросов, сгнивших, и явно токсичных, и куча выброшенного хлама, а он – готов туда прямо с головой!..

Джо, вздохнув, вынужден был признать, что на этот раз напарник прав.

Промежуточные усилители они оставляли через каждые три этажа.

На восьмом подземном наконец оказались перед огромной – в полстены! – бронированной и толстой, дверью. За которой и находились все те странные предметы, что даже Мать не смогла идентифицировать. И разобраться, для чего они могли бы служить.

– Она на роликах. – Джо указал на направляющие в полу и потолке, – Если я вырежу замок – можно сдвинуть. Ну, теоретически. Если ролики ещё целы. И в осях сохранилась смазка. Про моторы не говорю: сдохли приводные движки давно.

Пол решил «ускорить» процесс:

– Мать! Какова масса двери?

– Сорок девять тонн.

Пол, подбоченясь, что в тяжёлом скафандре само по себе было подвигом, торжествующе взглянул на напарника:

– Вот! Понял, дубина? Сорок девять тонн мы даже с сервоусилителями скафандров не сдвинули бы! Короче: режь давай, и не умничай.

Джо возражать не стал: сам понимал, что Пол снова прав: незачем им эти титанические усилия!

Прорезать проход в метр на два в двадцатисантиметровой, оказавшейся трёхслойной, двери удалось за пять минут. Джо глянул на индикатор плазмомёта: сорок процентов заряда израсходовано! Нужно быть поэкономней: Мать что-то говорила про «охранные системы»!

И точно!

Не успели они шагнуть за порог, и осветить лучами налобных прожекторов гулкое пыльное пространство, как в углах у потолка что-то защёлкало, заскрипело. И вот уже на них обрушился град огромных – с банан! – не то пуль, не то – снарядов! А-а, чёрт – всё-таки снарядов! Разрывных!

Джо, ругаясь про себя и вслух, и стараясь сохранять равновесие под мощными ударами, и щурясь от осколков снарядов, так и бьющих по шлему, выстрелил из плазмомёта в оба угла. Пушку, покоящуюся на правом плече, даже не активировал – уж больно дороги её снаряды!

Очереди стихли: дула двух автоматических пушек, расположившихся в турелях-колпаках полусферической формы на потолке, повисли, словно сдувшиеся шарики праздничной иллюминации в безветренный день. С конца остатков дула одной из пушек даже закапало: ну ни дать не взять – слёзы бессилья!

Зато из отверстий в стенах начал вырываться сизый в свете прожекторов туман!

– Чёрт. Похоже, кто-то ну очень не хотел, чтоб это помещение посещали… Посторонние!

Джо, успевший ткнуть универсальным анализатором в один из клубов, проворчал:

– А ещё он не хотел, чтоб содержимое этого подвала испортилось! Это не кислота, как я было подумал. А банальный отравляющий газ. Спорим, избирательно действующий на тех же млекопитающих?

– А-а, ерунда, стало быть. Единственное, что плохо – ни …рена теперь не видно!

– А ничего. Сейчас всё сквозняком выдует. Дыру-то мы проделали – будь здоров!

Действительно, пока они подходили к дальнему углу, где как раз и имелась огромная груда наваленных странных предметов, клубы тумана осели на бетон пола, и частично выползли во входную дыру.

– Ну и что тут у нас?

– Вот уж не знаю… – Джо попытался традиционным способом помочь мыслительным