– Понятия не имею, но было бы хорошо, если бы она так больше не делала, – ответил Майк.

Друзья поняли, что если так продолжится, то АОД найдет их в мгновение ока. Девочка снова захихикала.

– Ш-ш-ш, – сказал Салли, приложив мохнатый палец к губам. Удивительно, но ребёнок, казалось, всё понял. Она поднесла крошечный пальчик к своему рту.

– Ш-ш-ш, – сказала она и улыбнулась Салли.

Спустя некоторое время девочка уже сидела на полу в гостиной и с удовольствием рисовала, жуя хлопья, которые Майк бросал ей из другого конца комнаты. Салли, однако, не был так счастлив. Он сидел в кресле, обхватив голову руками.

– Как я мог так сглупить? – недоумевал он. – Компания может быть уничтожена.

– Кому какое дело до компании? Как же мы? – сокрушался Майк. – Эта штука – машина для убийства!

Он указал на маленькую девочку, которая теперь кружилась, мотая хвостиками из стороны в сторону.

– Ла-ла-ла, – напевала она.

Майк вздрогнул.

– Держу пари, девчонка просто ждёт, когда мы заснем, а потом... Бац! Мы легкая добыча, мой друг. Легкая добыча.

Внезапно Майк щёлкнул пальцами. Он знал, как вытащить их из этой передряги!

– Ладно, слушай, кажется, у меня есть план, – сказал он Салли. Он взял листок бумаги и начал рисовать. – Ложками мы выкопаем туннель под городом, а затем выпустим её на волю.

Салли посмотрел на него в недоумении.

– Ложками? – уточнил он с сомнением.

Майк скомкал бумагу и бросил её в кучу таких же скомканных планов. Он устало опустил голову на стол.

– Всё. У меня больше нет идей. Воздушные шары – слишком дорого. Гигантская рогатка – слишком заметно. Огромный деревянный конь – слишком по-гречески, – вздохнул он.

Салли посмотрел на девочку. Она показала ему свой рисунок, где были изображены она сама и большой синий монстр. Потом она отложила карандаш и зевнула.

– Э-э, Майк, мне кажется, она устала, – сказал Салли.

– Тогда почему бы тебе не уложить её спать, пока я обдумываю план? – рявкнул Майк.

Выкладывая на полу дорожку из хлопьев, Салли повел девочку в свою спальню. Она шла за ним, поднимая хлопья и отправляя их в рот одной рукой. В другой руке она держала один из своих рисунков.

Салли расстелил на полу газетные листы и высыпал на них небольшую горку хлопьев.

– Хорошо, – сказал он ребёнку. – Я сделаю для тебя уютное местечко, чтобы...

Девочка хихикнула. Салли обернулся и увидел, что она забралась к нему на кровать. Монстр подбежал, чтобы остановить её.

– Эй, это моя кровать. Здесь же будут твои микробы, – но девочка даже не двинулась. – А-а-а, хорошо. – Салли тяжело вздохнул. – Всё равно в кресле удобнее.

Он собрался было выйти из комнаты, но малышка вскрикнула и испуганно указала на шкаф.

– Это просто шкаф, – сказал ей Салли. – Ложись спать.

Девочка показала Салли один из своих рисунков.

– Эй, похоже на Рэндалла, – сказал он.

Внезапно он понял, что это и есть рисунок Рэндалла. Он, должно быть, её монстр! Она думала, что Рэндалл сейчас выйдет из шкафа и напугает её.

– Как же мне ей объяснить? – озадачился Салли.

Он подошёл к шкафу и открыл дверцу. Девочка взвизгнула и натянула одеяло на голову.

– Здесь нет никакого монстра, – уверенно сказал ей Салли. Он шагнул внутрь. –- Ну, теперь есть. Но я не собираюсь тебя пугать. Я не на работе.

Девчушка заглянула в шкаф. Она все ещё не верила ему.

– Ладно, давай я посижу здесь, пока ты не уснёшь? – предложил Салли, подтаскивая шлакоблок к шкафу.

Он сложил лапы вместе и положил под голову, словно подушку.

– Давай, засыпай, – он издал несколько храпящих звуков, чтобы подбодрить её.

Девочка хихикнула. Через несколько секунд она уже крепко спала. Салли вздохнул с облегчением. Он посмотрел на девочку. Вообще-то она довольно милая, подумал синий монстр. Затем он вернулся в гостиную.

– Слушай, Майк. Это может показаться безумием, но я не думаю, что этот ребёнок опасен, – сказал он.

– Неужели? – ухмыльнулся Майк. – Ну, в таком случае давай оставим его себе. Мне всегда хотелось иметь домашнее животное... которое может убить меня!

– Послушай, – спокойно сказал Салли. – А что, если мы просто отведем её обратно?

– Что? – изумился Майк.

Он посмотрел на Салли так, словно тот сошёл с ума.

– Сам подумай, – продолжил Салли. – Если мы отправим её обратно, то всё будет так, будто ничего и не было. И всё будет нормально.

– Скажи мне, что ты шутишь, – сказал Майк.

Салли покачал головой. Майк уставился на своего друга. Салли точно сошёл с ума.

– Это просто ужасная идея! – воскликнул Майк. – Ты предлагаешь выйти на улицу с этой штукой? А потом просто прийти на фабрику, да?

Салли кивнул, погружённый в свои мысли. Он уже придумывал собственный план.

На следующее утро Майк, Салли и девочка шагали по переполненной монстрами улице Монстрополиса. Приятели переодели ребёнка в фиолетовый костюм монстра, сшитый из обивки стоящего в гостиной кресла. Салли нёс маленького «монстра» за спиной.

– Не могу поверить, что мы идём прямо в Корпорацию! – воскликнул Майк и глубже натянул капюшон на голову девочки. – Салли, – взмолился он. – Шваброй, парой лампочек и тканью от кресла никого не проведёшь. Просто вспомни имена: Несси, Йети. У них у всех есть кое-что общее, приятель, – изгнание! Мы можем быть следующими!

Даже больше, чем он боялся детей, Майк боялся, что его отправят жить в человеческий мир.

– Не паникуй. Мы сможем, – сказал ему Салли, когда они подошли к зданию Корпорации монстров.

Но друзей ждал сюрприз: в вестибюле было полно агентов АОД! Старший агент разговаривал с мистером Водоногом. На глазах у Майка и Салли он поднял обуглившиеся остатки спортивной сумки, в которой Салли принёс девочку в ресторан. Сбоку красовался логотип Корпорации монстров.

– Мы обнаружили это на месте преступления, – сообщил агент Водоногу.

– Не паникуй. Не паникуй! – прошептал Салли сквозь стиснутые зубы.

– Только не говори мне, чтобы я не паниковал! – ответил Майк уголком рта.

– Бу! – крикнула девочка. Каким-то образом ей удалось сбежать, и она направлялась прямиком к Водоногу! Она схватилась за его большую клешню.

– О! Привет, малышка! – сказал Водоног, глядя вниз и поглаживая её по голове. – Откуда ты взялась?