– Не говори, что у тебя нет информации, я сейчас просто убью кого-нибудь! – медленно произнес Валентино.

Помощник замер, испуганно докладывая:

– Все, что мне удалось узнать… Она вышла из палаццо и направилась в город.

– Так. И что дальше? Это я и тез тебя, идиот, знаю, – мрачно процедил Валентино.

– Я только что все проверил… Она была замечена на улицах города, там ее видели местные нищие. Но шла Бланка не одна, а в сопровождении молодого человека. Говорят, он ей помогал, наверное знает девушку.

Валентино побагровел:

– Что?! Куда?! Куда они ушли?!

Помощник поклонился:

– Извините, но дальнейшей информацией я не располагаю.

– Кто этот молодой человек? Это тебе удалось узнать?

Человек замялся:

– К сожалению, и этого я не знаю. Нищие. Что с них взять.

Валентино подскочил к нему и приставил нож к горлу:

– Ищи ее! Слышишь? Следить за каждой девкой, каждой каретой! Я не верю, что Бланка решит остаться в городе.

Испуганные слуги разбежались, а Валентино остался один.

Он не выспался, поэтому задремал, сидя в кресле. Ему снились какие-то черные тени, ямы с водой, в которые он проваливался, но выпрыгивал, словно ошпаренный. После очередного прыжка он проснулся. Воспоминания о произошедшем сразу накатились на него тяжелым и давящим грузом. Его не разбудили слуги, тихо… Значит, Бланка так и не вернулась.

Валентино посмотрел на свое отражение. У него усталый вид, круги, словно не спал всю ночь. А глаза… В них видно всю затаенную злобу и ярость, которая гложет его душу.

Он хотел дать все этой девушке, разделить с ней жизнь. Но, в который раз, он сталкивается с равнодушием. Что с ним не так? Почему женщины, которых он выбирает, не отвечают ему взаимностью? Тут любой придет в ярость… Но Бланка попалась, ей никуда не деться. О ней не знает никто, родных нет, и у него развязаны руки… Ловушка захлопнулась, она, как загнанная птичка, пытается вырваться из сетки.

Валентино встал и начал ходить кругами, обдумывая ситуацию. Да, нужно скорее ее задержать и запереть, иного выхода нет. А он уже с ней справится, удержит, заставит полюбить. Время меняет все. Бланка сама увидит, какой он человек, на что способен. Она все поймет и оценит его.

Валентино еле сдерживал эмоции и снова опустился в кресло.

Услышав движения в комнате хозяина, туда вошел его помощник.

– Новостей нет, да?

– Никаких… Могу только предположить, что девушка должна появиться на похоронах отца.

– И ты считаешь, она должна быть там днем, после того, как тайно удрала? – усмехнулся Валентино.

– Да, но неизвестно когда.

Проклятая девка, что ей все не сидится на месте, что не хватает? Валентино снова помрачнел. Да, ее нужно привязать к себе, несомненно, только брак поможет узаконить его права. Тогда она будет сидеть дома, пока не родит, по крайней мере, двоих наследников, а выходить будет только в его сопровождении. Как только он ее найдет, нежности закончатся, он возьмет от нее все, что захочет. От этой мысли приятно защемило внизу. Дурак, надо было довести дело до конца…

– Проверяй всех выезжающих из города. Всех! Понял? Ты уверен, что ничего не сорвется?

Помощник утвердительно кивнул:

– Уверен, мы стараемся, хотя чего мне это стоило… Люди не понимают, почему они должны отчитываться…

– Меня не волнуют твои трудности, я плачу не за подробности или жалкие стенания!

Она ночевала с ним, с этим парнем… Еще и шлюха. Как она вещала всем о своей привязанности к Алессандро, который поплатился жизнью за всю эту историю. И тут же бросается в постель к первому встречному. И это после того, что было между ними ночью? Он был так нежен с ней, как ни с одной женщиной, и ей нравилось, он уверен. Тем более жестоко было бросить его так. Если он найдет этого парня, он – мертвец.

Нужно лично следить за поисками, кругом одни болваны:

– Подожди внизу, сейчас я переоденусь и поедем, – обратился Валентино к слуге.

Помощник вышел в коридор, внутренне удивляясь перемене в своем господине. Никогда раньше он не видел, чтобы синьор испытывал подобные эмоции.

Наконец-то я села в карету, она стояла у самых дверей, чтобы, как можно более незаметно, в нее проскользнуть. В душе боролись противоречивые чувства.

Я сбегала, чтобы стать сильнее, иного шанса у меня просто не было. Но я все больше убеждалась, что не знаю настоящего Сержио, он меня пугал. В нем тлел настоящий огонь неутоленного желания, возможно, я стала этому причиной, но совсем не догадывалась об этом. Надо отдать ему должное, он не шел напролом, не пытался отомстить или помешать мне. В нем осталась обида, но он дождался своего часа. Я не могла отказать ему в осмотрительности. Но сегодняшнее положение развязывало ему руки.

Он мог делать со мной все, что хочет, в рамках этого месяца, разумеется. Я невольно поежилась. Металлические вставки неприятно соприкасались с кожей, я с ума сойду, ходить в этой штуке несколько дней. Неужели здесь это действительно применяют, нет, на полном серьезе? С его стороны, это было, скорее, подобно игре, чтобы лишний раз подтвердить свою власть надо мной. Но он приобрел эту штуку заранее, когда я только стала его неофициальной невестой…

Я давно заметила, что здешние мужчины любят контролировать и подавлять. Тот же Валентино. Только Алессандро был другим, но поэтому его и считали тут дурачком. Несмотря на все события, которые случились после, я не пожалела, что согласилась выйти замуж за него. Пожалуй, это был единственный мой верный выбор, пусть и неосознанный.

Кучер со мной не разговаривал, это был угрюмый пожилой мужчина, занятый больше безопасностью, чем психологической помощью. Нельзя было общаться и привлекать внимание к пассажирке, пока мы не покинули городок. Мы тронулись с места. За окном мелькали улочки и погруженные в повседневные заботы горожане. Я так привыкла к этому пейзажу, что он казался родным.

Внутри было мягко и уютно, после ночи в доме Сержио появилось приятное ощущение свободы. Только месяц, и я смогу все начать сначала.

Внезапно дорогу экипажу перерезали люди, одетые в черное. Я почувствовала, что карета остановилась и встряхнулась от резкого торможения.

– Остановитесь! – закричал один из всадников.

Кучер, до этого делавший попытки продолжить путь, опустил руки. Проскользнуть не получится.

– Какое право вы имеете останавливать карету?

Всадник только усмехнулся:

– Синьор Валентино Конти разыскивает пропавшую невесту, дело срочное. Возможно, девушку похитили, мы должны принять все меры по поиску. Кто в карете?

Кучер молчал, бедняга, что он мог сказать?