Впервые я взглянула на события с его стороны. Да, он прав, получилось не очень красиво, и доля моей вины в этом тоже есть. Но я его просто не любила, не успела полюбить, в этом все дело.

– Я признаю, что была невнимательна и случайно могла обидеть. Прости.

Его глаза блестели и смотрел он только на пламя, догоравшее в камине:

– Где ты была сейчас, Бланка? Откуда соизволила сбежать?

– У него…

Я не могла рассказать все подробности, но горящие щеки меня выдавали.

– Он спал с тобой? Изнасиловал тебя? – резко спросил Сержио.

– Нет, нет! – замахала я руками.

– Если пожар только случился, и ты оказалась у него сегодня, прошло не так много времени… Конечно, не успел, это хорошо, – он широко улыбнулся.

В этой очаровательной улыбке я узнала того молодого человека, который показался мне тогда добродушным и открытым. Но он не был так прост, как померещилось прежде.

– Чего же ты хочешь?

Я собралась с духом и выпалила:

– Займи мне денег.

Сержио прыснул от смеха:

– Денег? Я думал, ты попросишь меня об укрытии. Или захочешь снова выйти замуж.

Я старалась не замечать иронии и быть серьезной:

– Хочу вернуть ему все долги отца и стать свободной. Иначе он так и будет преследовать меня.

– И зачем тебе свобода, Бланка? – разговор со мной забавлял хозяина дома.

– Я больше не хочу ни от кого зависеть, сама желаю вести свои дела. Хочу начать бизнес отца с начала.

Сказать бы ему, что свобода – это естественное состояние для современной женщины, у которой есть право выбора.

– Дела? – он даже присвистнул.

– Не надо смеяться, ты меня совсем не знаешь… Если уж мы перешли на неформальное общение.

– Допустим, не знаю. Но какая мне от этого выгода, – его глаза смеялись.

– Что ты хочешь услышать?

Он взмахнул рукой:

– Предлагай себя, Бланка, ну, давай же! Скажи, что заплатишь мне собой. Разве я менее достоин такой оплаты, нежели твой муж?

Я попятилась, возникло непреодолимое желание немедленно уйти.

Сержио понял мое намерение и стал серьезным, как никогда:

– А теперь отбросим шутки в сторону. Ты хочешь денег. Я могу их тебе дать, примерно представляю сумму долга. Какие дела ты желаешь вести, я не знаю, но это тоже предмет для разговора. И я согласен тебе помочь, не потому, что верю в твой талант. Нет. Я хочу досадить Валентино Конти, чтобы ты немного прищемила его неуемное самолюбие.

– Да, я тоже этого хочу, – твердо сказала я.

– Но в этом мире, Бланка, ничего не дается просто так. Ты должна стать моей любовницей, примерно на месяц, и полностью забыть обо всем мире на это время. Если я останусь доволен, ты получишь свои деньги.

Месяц… Это целая жизнь, провести ее с абсолютно чужим мужчиной, о котором я так мало знаю?

– Нет, я так не могу.

– Ну, альтернативы действительно нет. Ты можешь лишь вернуться назад, где с распростертыми объятиями встретит Валентино. Что тебя смущает, Бланка?

Я не находила слов для ответа. Что смущает? Серьезно? Да все…

– Раньше ты предлагал мне замужество, а теперь…

Сержио подошел ко мне и положил руки на плечи:

– Я и сейчас бы сделал такое предложение. Понимаю, что тебя пугает, думаешь, я отношусь к тебе, как к шлюхе? Нет, просто изменились обстоятельства. Я – часть семьи, Бланка. А брак, это прежде всего союз, выгодный для семей и рода в будущем.

– А тут девушка потеряла все, – с горечью заметила я.

– Да, теперь мне никогда не разрешат жениться на тебе, ведь я единственный наследник. К тому же, ты приобрела немного скандальную репутацию после недавних событий. Вот Валентино может сделать такой шаг, он не обязан ни перед кем отчитываться.

– Поэтому проще затащить меня в постель?

– А как иначе я смогу сблизиться с тобой? Большая удача, что ты сейчас в трудной ситуации. Принимай решение быстро, и так мало времени. Может быть, тебе помочь?

Его руки нежно обвили талию, и он прижал меня к своей груди.

– Дай мне свои губы…

Я только успела распахнуть глаза, как он меня поцеловал. Не так, как это делал влюбленный Алессандро или одержимый Валентино. Это был поцелуй знатока, мужчины, который привык к такому проявлению чувств.

– Как птичка, слышу стук твоего сердца.

Он медленно провел пальцем по моим губам.

– Никто не узнает, Бланка, где ты проведешь этот месяц. Никто не будет подозревать о нашей связи. Для всех, ты уедешь на время к дальней родственнице. Поэтому не думай о мнении людей.

– Но здесь меня легко обнаружат…

Сержио не подал виду, понимая, что я начинаю сдаваться:

– А кто сказал, что ты будешь жить здесь? У меня есть дом во Флоренции, туда и уедешь, лучше всего, уже завтра.

– Я еще ничего не решила.

– Хорошо, вернемся к этому разговору утром, а пока можешь выспаться в комнате сестры. Если и после сна откажешься, буду вынужден попрощаться с тобой. Увы, но я не готов вести открытую войну с Конти.

При всем его желании, Сержио был очень разумен и прекрасно понимал все опасности и интересы ситуации.

– Утром я дам ответ.

Он проводил меня в комнату сестры, оформленную в синих тонах. Редко увидишь такие цвета у девушки, наверное, это и правда, очень серьезная особа.

Я рухнула на кровать и заплакала. Впервые за эти дни я была в относительном укрытии. Но все могло закончиться очень быстро. Если откажу ему, то потеряю последнюю надежду на свободу, на любую возможность жить по своим правилам. Но как себя обезопасить? А вдруг, после этого месяца Сержио скажет, что ничего не обещал? Свидетелей то сделки нет…

Во мне проснулся внутренний юрист. Нужно будет составить договор, в котором хоть приблизительно прописать обязательства. А дальше…

Я старалась отгонять от себя мысли о близости, но они сами возвращались и преследовали меня. Смогу ли? Он – очень приятный, даже красивый мужчина, который мог быть моим мужем, если бы все прошло гладко. Может быть и успокоить себя такими мыслями? В конце концов, даже наши родители благословляли этот союз. Ничего плохого быть не может.

И никто об этом не узнает, это самое главное. Тут сплетни разносятся со скоростью света, мне такое счастье совсем не нужно.

Не успело наступить утро, как я услышала тихий стук в дверь. Хотя бы проявляет вежливость, а не идет напролом.

– Войдите, – ответила я.