* * *

Ризар стоял, прислонившись к стене. В коридоре медицинского корпуса они остались вдвоем, что ему категорически не нравилось. Лиора не просто его не любила: будь ее воля, она бы его выгнала из академии с позором.

И чем он только ей так не угодил? Тем, что постоянно занимал первые места? Это уже ее проблемы, что она его победить собственными силами не могла. К тому же у него было правило: только олимпиады. Он никогда не участвовал в конференциях, так что она могла бы отличиться там.

Но вместо этого, Лиора смотрела на него через зеркало, висевшее напротив, и одним взглядом демонстрировала высшую степень отвращения. Даже не знаешь, что в такой ситуации хуже: если бы она смотрела на него без каких-либо посредников, ему было бы так же неуютно?

– Следующий! – раздался голос медсестры, и из кабинета выполз тощий парень в круглых очках – зубрила, каких в академии пруд пруди.

Лиора гордо вздернула голову, еще раз посмотрела на Ризара карими глазами, но на этот раз не через зеркало (ему от этого лучше не стало), повернулась на длинных ногах и вошла. Он же смог наконец выдохнуть с облегчением.

Лиора вышла через несколько минут, и Ризар покинул свое место. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, – она оглянулась.

– Фамилия. Имя, – буркнула медсестра.

Стул стоял сбоку от стола, так что Ризар мог разглядеть экран компьютера, куда она заносила медицинские карты учеников.

– Ризарий Скайлез.

– Форма магии?

– Материальная. Могу значительно замедлить скорость движения молекул воды.

Следующие пять-шесть минут его подробно расспрашивали о магии, задали пару вопросов, связанных с психикой. Больше всего Ризар ненавидел угадывать, что он видит на картинке. Года три назад он прочел целую книгу, посвященную этому тесту, а потому отвечал ровно то, что ожидал услышать врач от здорового человека.

– И последний вопрос. – Медсестра хмуро посмотрела на него. – Какое-то время вы стояли на учете в отделе по контролю несовершеннолетних магов, но четыре месяца назад вас с него сняли. Вы можете рассказать об этом подробнее?

Ризар вежливо кивнул.

– После некоторого инцидента меня в самом деле поставили на учет, но с того времени прошло уже пять лет и за примерное поведение мое дело было закрыто. Психолог, который со мной работал, заявил, что на меня повлияло перенапряжение. Усталость мешала правильно контролировать эмоции, это и стало причиной того случая. – Он постарался изобразить искреннее раскаяние. – Должен сказать, я и в самом деле жалею о том, что тогда случилось.

Последнее было чистейшей правдой, но жалел он только о том, что не сделал этого тише. Теперь ему регулярно приходилось сталкиваться с подобными вопросами от людей, которым посчастливилось прочитать его дело.

Женщина недоверчиво осмотрела его с ног до головы. В ее глазах явственно читался вопрос: и как только ребенка из детского дома с подобным пунктиком в биографии допустили до обучения в столь престижной академии? Но Ризар выглядел, как самый порядочный подросток, которого только можно найти, да и его оценки за экзамен говорили сами за себя, так что она сдалась.

– Хорошо.

Медсестра придвинула к него прибор, похожий на тонометр. Только измерял он не давление. Она любезно помогла Ризару зафиксировать манжет на сгибе локтя и включила прибор. Манжета наполнилась воздухом и настолько крепко пережала руку, что в глазах потемнело. Когда воздух начал выходить, женщина объявила:

– Используй магию. Наколдуй… – она безразлично махнула рукой, – что хочешь. Ледышку там.

Будет ей ледышка. Ризар направил поток староцитов в руку, к которой крепилась манжета. Блокираторы по периметру здания не позволят использовать больше пятнадцати процентов силы. Что ж, ему хватит и шести. Он прикинул количество молекул влаги в воздухе, и быстро сжал-разжал руку, словно хотел выпустить из ладони сноп стрел.

Медсестра тихо охнула. Вокруг Ризара образовалось облако мелких ледяных кристаллов, которые нетерпеливо подрагивали в воздухе. Свет разбивался о них и осыпался на пол, стены десятком солнечных зайчиков.

Подобные заклинания требовали немалой концентрации, но оно того стоило: пока женщина отвлеклась на очаровательную картину, Ризар еще одним кристаллом нажал на клавиатуре необходимые кнопки и открыл карту Лиоры Мартерии. Его интересовали только характеристики ее маги. Так, значит, она может взаимодействовать с животным. Достаточно бесполезная сила для столицы, если только ты не планируешь устроить шоу с голубями и крысами.

Но следующий пункт заставил Ризара изменить свое мнение: у Лиоры был четвертый уровень магии. Такой же, как и у него.

* * *

Дорогу преградили парень с девушкой. Они даже не шли: ползли, как будто им ступни порезали. Ниджи поначалу замедлилась, а потом с громким вздохом протиснулась между ними. Парочка настолько опешила от ее невоспитанности, что и слова сказать не успела, как она уже исчезла за поворотом.

Территория среднеранговых настолько сильно отличалась от земель низших, что каждый раз дыхание перехватывало, когда она видела аккуратно отесанные домики, выровненные дороги и демонов в облике людей. Здесь считалось плохими тоном разгуливать в иной форме, зато никто не запрещал оставлять те или иные фрагменты. Вроде, сегодня ей чаще всего встречались рога: изогнутые, завивающиеся, короткие и длинные. И ведь ни одни из них в реальном бою тебе не помогут! «Посмотрела бы я, что эти неженки сделали бы, когда столкнулись бы с настоящим демоном».

И все же ей нравился этот другой мир. Он был изящный и такой хрупкий. Она видела женщин, которые украшали лица блестящей пыльцой, в то время как она старалась челкой скрыть выступающие скулы. Они носили блузы на тонких веревочках и короткие юбки, а у нее все тело пестрело синяками и царапинами, поэтому у нее были только широкие кофты и длинные штаны. Они кротко смеялись и хитро вертелись вокруг мужчин, а она постоянно ругалась и каждый день думала о том, где в следующий раз можно раздобыть еще немного еды.

Ниджи замерла у окна, за которым виднелся росток цветка. Бутон еще не раскрылся, но уже налился темно-алым. А ведь у них, там, никогда цветы не росли.

И эти два мира разделяло одно ущелье, через которое никого не пропускали. Там всегда стояли демоны и когтями да клыками прогоняли всех, кто пытался проскочить мимо. Когда-то даже она пыталась через них пройти. Кажется, ей тогда было тринадцать, и закончилось все сломанной рукой. Машинально Ниджи сжала ту самую руку в кулак, кивнула и сунула в карман. Хорошо, что все зажило. А позже она нашла в туннелях в горе