привёл сюда, а значит, Он этого хочет. И все это позволяет преступникам думать, что они останутся безнаказанным. Понимаете, куда приводит вера? – с негодованием произнёс незнакомец, сильно нахмурившись.

–– Воля Божья в одном: чтобы все мы спаслись и познали истину, а ваши …

–– Спаслись от кого?! – повысил голос незнакомец, перебив священника, и тут же прикрыл рот ладонью, испугавшись, что его услышат бандиты.

–– Хочешь пулю в лоб? – один грабитель быстро приблизился к нему, наведя ствол пистолета прямо между двумя овальными рамками очков. – Тихо сидите! – сурово произнёс он, а затем медленно спиной назад отступил к напарнику.

Какое-то время стояла тишина. Незнакомец в очках сопел и часто раскрывал рот, видимо с трудом сдерживаясь сказать что-то.

–– Так от кого Бог хочет нас спасти, если не от самого себя? – спросил он, скривив лицо в недовольной гримасе, когда грабитель отвернулся от них.

–– Бог наделил человека свободой выбора, и на этот выбор он повлиять не может, – очень тихо заговорил Кирилл. – Если ты закрываешь глаза и погружаешься в темноту, разве Он в этом виноват? … Нет… Спасти Он хочет нас от незнания. Ибо незнание Бога делает человека потерянным – обращает ко злу.

–– Я могу сегодня умереть, разве это мой выбор? – ещё сильнее возмутился незнакомец.

–– Бог не может повлиять на выбор, зато способен прокладывать путь к этому выбору. Я думаю, мы все здесь встретились сегодня не случайно. Ваш путь к истине проложен через это место. А суждено ли нам умереть сегодня или нет, знает только Он. Могу точно сказать только одно: некоторым нужна не одна жизнь, чтобы найти истину, – Кирилл еле заметно приподнял уголки рта.

Незнакомец раздул ноздри, запыхтел и хотел ещё что-то сказать, но в этот самый момент в помещение вернулись трое грабителей. Они вели молодого работника и ещё одного служащего банка, видимо администратора. Затем их подтолкнули присесть рядом к уже сидящим заложникам.

–– Двадцать минут не двигаться, и тогда мы вас не найдём и не прикончим, – выпалил один из преступников, после чего те выбежали за дверь.

Незнакомец в очках выдохнул. Он сидел в глубокой задумчивости и больше не проронил ни слова. Работники банка не сразу пришли в себя: молодой слегка покачивался, что–то шепча, а второй, закрыв глаза, постукивал руками о пол. Только отец Кирилл выглядел таким спокойным, как будто подобное случалось с ним слишком часто, чтобы обращать на это внимание и нервничать.

Неравный поединок

Принц сделал выпад вперёд, меч оказался прямо перед вытянутым лицом противника:

– Бойся моего клинка! – выкрикнул молодой Ван играючи.

– Не рановато ли задираешь нос! – король размахнулся, мечи громко сошлись в ударе. Затем он развернулся, присел и левым кулаком стукнул под коленку принца. Тот упал на спину. – Убедился … юнец!

Ван перекатился в сторону и быстро встал.

– Это я разогревался. Моей тонкой натуре позволительно, – он демонстративно поправил спадающие с худощавого тела штаны.

– Тогда давай повторим, – усмехнулся Карл, после чего лицо его стало таким суровым, что принц Ван реально испугался.

– Я вспомнил тут … мне необходимо наведать любимого скакуна. Он плохо ест без моего визита, – принц хотел было убрать орудие, но тут король размахнулся и бросился в атаку. Мечи противников опять сошлись. Один удар. Второй. Третий. Ван еле отбивался, отступая назад.

– Скоро он тебя будет наведывать, – расхохотался Карл, продолжая нападать.

– Мне не суждено быть воином! – как можно громче крикнул Ван, почувствовав холодную стену за спиной – отступать было некуда. Принц отбросил меч. Тот звонко задребезжал на каменном полу. Ван закрыл глаза и отвернул голову, приготовившись получить оплеуху.

Карл замер. Грозная гримаса на его лице сменилась разочарованием. Он вполголоса произнёс:

– Будущий король сдаётся?

Ван неуверенно взглянул на Карла. Глаза забегали: то на короля, то на его меч.

– Нет … Я найду другие способы решать проблемы.

– Против меча только меч может справиться, – король поднял как можно выше клинок. – Он решение всех проблем!

– Ошибаешься! – выпалил Ван, злобно прищурился, резко дёрнулся и со всей силой ударил плечом в грудь короля.

Через мгновение Карл лежал на полу. Он с трудом приподнялся, держа руку на груди, и начал сильно кашлять.

– Сдаёшься, мой король? – произнёс Ван, подойдя сзади и положив острие меча на плечо павшему противнику.

– Хитрость! Кх-кх… Неплохо, неплохо! Кх-кх… Но в следующий раз пожалей короля, он все-таки твой отец.

– Только если король объявит о полной капитуляции, – рот Вана растянулся до ушей, а в глазах блеснуло торжество. Принц в первый раз ощутил вкус победы. И этот вкус ему был по нраву.