– Пойдём. Не зевай, – нетерпеливо дёргает меня за локоть Кайтан. – Гости аукциона уже ждут возможности увидеть ту, ради которой прибыли сюда. Можешь гордиться собой, Вася. Тобой заинтересовался даже сам правитель Лайтази, наш маликсар Хасмиер. Так что улыбайся, маленькая строптивая фуэнта. И будь приветлива, если на тебя захотят посмотреть поближе.   

Чем тут гордиться, я слабо понимаю. Но послушно следую за мужчиной, попутно озираясь вокруг и запоминая дорогу на всякий случай. Позади неслышимыми громадными тенями следуют его амбалы.

По пути нам попадается несколько куардов, судя по одежде и угодливым поклонам, явно слуг. А потом Кайтан подводит меня к одной из стен, вдоль которой тянется ряд арочных проёмов. В один из них мы вчетвером и заходим, чтобы оказаться в… сферическом лифте, а после продолжительного подъёма, в небольшом зале с ажурной полустеклянной крышей. 

И вот меня уже подталкивают к очередной двери, у которой застыло двое не то слуг, не то охранников в белых костюмах. А там за дверью… я даже отсюда чувствую, как искрит воздух от разлитой в нём энергии. Подавляющей. Поднимающей волосы дыбом. Пугающей и пробирающей до нутра странной дрожью.

До этого момента я только от Кайтана чувствовала что-то подобное, но как-то уже успела свыкнуться и притерпеться. А сейчас я понимаю, что он даже в малой степени не так пугает своей силой, как те, что находятся в соседнем помещении и сейчас меня увидят.

– Сай Кайтан, всё готово, – склоняет голову один и охранников у двери и протягивает сопровождающему меня работорговцу серебристую маску на всё лицо. 

– Открывайте, – приказывает мой так называемый хозяин, став почему-то позади меня и надев эту самую маску.

Огромные резные створки двери распахиваются, открывая моему взгляду зал, в котором собрались по мою душу куардовские важные шишки. Открывая их взглядам меня, стоящую на вершине широкой лестницы.

Я никогда не считала себя трусихой. Но когда в мою сторону начинают один за одним оборачиваться присутствующие в зале мужчины, лица которых спрятаны за одинаковыми чёрными уполовиненными масками, когда по мне начинают скользить их откровенные, оценивающие, раздевающие взгляды, сердце окончательно ухает в пятки, и даже перед глазами темнеет. Судорожно вздохнув, я шарахаюсь назад, и в этот момент на моих плечах смыкаются руки Кайтана, заставив испуганно вздрогнуть.

– Куда же ты, маленькая фуэнта? Смотри, как тебя ждут.  

И он проводит ладонями по моим рукам, вниз до запястий. А тогда обхватывает браслеты на них и нажимает на те самые камушки, снимая мою маскировку. И то, как сразу же хищно подбираются куарды в зале, я ощущаю буквально кожей.

– Идём, Вася. Я хочу продемонстрировать свой товар покупателям, – усмехается позади меня Кайтан.

Он обнимает меня за плечи в пародии на заботу и почти силком подталкивает вперёд, а потом точно так же понукает спуститься в зал.

Ещё никогда в жизни мне не было так жутко. Даже, когда Кайтан меня послушанию учил. И прятать своё состояние у меня попросту не хватает сил. Я чувствую себя чуть ли не голой, шаг за шагом спускаясь к этой стае голодных хищников. Так, словно они меня насквозь видят, чувствуют, пробуют на вкус мои эмоции, представляют, что будут делать с моим телом…

Спокойно встретить эти взгляды я попросту не могу, и иду, смотря себе под ноги. Играть роль напуганной, хрупкой и беззащитной даже не приходится. Именно таковой я себя и ощущаю. И, наступив на свою гордость, позволяю себе быть настолько слабой. Пускай. Потом соберусь. Сейчас это мне на руку. По крайней мере, мне нужно в это верить. Иначе не знаю, как пережить предстоящее.

На предпоследней ступеньке Кайтан меня останавливает. Сам снова застывает позади, покровительственно держа за плечи.  

– Уважаемые саи, позвольте представить вам мою очаровательную спутницу, – произносит он торжественно, обращаясь к собравшимся. – Это юное невинное создание зовут Василиной. Она восхитительна, не правда ли?

Представив товар потенциальным покупателям, Кайтан повёл меня в зал. И по мере нашего продвижения я, как ни странно, начала понемногу успокаиваться. Ну смотрят. Ну раздевают глазами. Ну хотят купить. Но купит ведь кто-то один, а пока мне нужно представить себя единственной девушкой на закрытой ВИП вечеринке. Стрёмно, но не смертельно. И смущённо улыбаться, чтобы не злить Кайтана лишний раз. И создать у этих самцов нужное мне впечатление.

И ведь получалось до поры до времени. Куарды всё подходили. Отвешивали мне комплименты, норовили прикоснуться, пожирали голодными взглядами, вгоняя в краску своей откровенной похотью, поглощая мои силы и подавляя своей собственной энергетикой настолько, что хотелось уже скулить, хвататься за гудящую голову и бежать куда подальше. Да кто бы мне позволил.

Лишь один из них повёл себя немного иначе. Огромный такой. Я к тому моменту ощущала себя уже так, будто мой мозг из черепной коробки вынули, в мясорубке перекрутили и засунули обратно в виде бесформенной жижи. И когда передо мной внезапно выросла высокая мощная фигура мужчины, не сдержала испуганного вздоха и невольного шага назад. На плече тут же клешнёй сомкнулись пальцы Кайтана, напоминая о том, как я должна себя вести.

– Позволишь, малышка? – обратился ко мне этот громила, удивив уже тем, что заморочился задать вопрос той, чьё мнение здесь никого не интересует.

Я недоумённо вскинула на него взгляд и на миг забылась, потерявшись в сине-серой глубине чужих глаз, и едва дыша от ощущения коконом окружившей меня силы. Необъятной. Мощной. Пугающей.  

– Что? – выдохнула растерянно.

– Дай мне свою руку, Василина, – ободряюще улыбнувшись, уверенно потребовал незнакомец.

И ведь я дала. Даже не потому, что у меня не было выбора. Что-то странное со мной сотворил этот спокойный пробирающий до мурашек низкими бархатистыми модуляциями голос, и моя ладонь как-то сама собой вдруг оказалась в огромной мужской. А моих истерзанных нервов вдруг нежно и как-то даже мягко коснулась чужая энергия… его энергия… я правда это ощутила. И замерла, затаив дыхание, не зная, что делать, продолжая таращиться на возвышающегося надо мной куарда.

На миг мне стало интересно, как он выглядит без маски, закрывающей верхнюю часть лица, и некого подобия тюрбана, полностью скрывшего волосы. Пришлось даже одёрнуть себя, напомнив, что все, кто здесь присутствует, пришли на рабский аукцион. И все они работорговцы. И этот тоже.  

– Сай… извините не могу узнать вас в маске, – тут же влез в наше столь странное общение Кайтан. – Пока моя спутница не обрела сегодня… другого спутника, никому не разрешено давать ей свою энергию. Отпустите её руку.

– Сай Кайтан, – холодно отчеканил незнакомец, смерив мерзкого гада тяжёлым взглядом. – Ещё немного и девочка упадёт в обморок от энергетического истощения.

– Она фуэнта и способна брать энергию… – взвился тут же гадский мудак за моей спиной.