В салон ввалился Демин, спросил у меня:

– Все в порядке, Женя?

Примчался ко мне на помощь. На тот случай, если непредсказуемый Гончаров выкинет какой-либо номер.

– Все нормально, – сказал я. – Сергей Андреевич, оказывается, знал, что мы его снимаем. И сейчас просветит нас, кто же это его надоумил.

Я ласково посмотрел на Гончарова. Вообще-то я готов был отделать его под орех, но для этого еще не пришло время.

– Нина Тихоновна вам сказала? Да?

– Нет.

– А откуда же…

– Я случайно узнал. Она разговаривала с вами по телефону, думала, я сплю, а я не спал…

Мы с Деминым переглянулись. Причиной любого провала почти всегда является мелкая оплошность. Когда-нибудь весь мир рухнет из-за пустяка. Просто потому, что кто-то очень незначительный по должности, сто двадцать седьмой по счету заместитель небольшого в масштабах мира начальника по рассеянности нажмет не на ту кнопку.

Гончаров засмеялся почти по-дружески. Похоже, он искренне радовался тому, что его задумка удалась.

– Я когда понял, что готовится, решил – и виду не подам, что знаю. И сам вас разыграю. Всегда – вы, а в этот раз – вас.

– Вы нам съемку сорвали, – мрачно объявил Демин.

– Почему? – опешил Гончаров. – Да, не по-написанному пошло, но получилось-то неплохо!

Демин нервно хрустнул пальцами. В общем-то, на Гончарова не за что было сердиться. Он имел точно такое же право разыграть нас, какое имели и мы. Да и получилось у него неплохо, надо признать.

– Вас ищут, – сказал Демин.

– Кто? – вскинулся Гончаров.

– Эф-эс-бэ, – раздельно произнес Демин, глядя на собеседника с мстительным злорадством.

– Кто-кто?

– Федеральная служба безопасности. Та, что на Лубянке.

– Уф-ф, – с явным облегчением произнес Гончаров. – Их-то я не опасаюсь. Я больше о Нине своей тревожусь.

Собственную жену он боялся больше, чем людей из спецслужбы.

– Я вас затем и поджидал, – сказал Гончаров. – Тут такое дело, мы с Толиком вчера после всего взяли бутылочку…

– Кто такой Толик?

– А товарищ мой. Тот, что со мной был в ресторане.

«Лейтенант», которого «полковник» Гончаров жестом руки поднял из-за углового столика, немало напугав нашего актера.

– Поехали мы с Толиком к нему домой… Он отличный парень, кстати. Мы с ним вместе когда-то работали. Это же я его и попросил помочь. «Хочешь, – говорю, – хохму посмотреть? Тебя еще и по телевизору покажут…» Ну ладно, в общем, поехали мы к нему, бутылочку приговорили, он за второй сбегал…

– Короче! – буркнул Демин.

– Мы и вторую приговорили…

– Короче!

– В общем, надо, чтобы вы сказали, что я действовал по вашему указанию…

– Кому сказать?

– Нине моей.

Он пропьянствовал всю ночь и теперь боялся заявиться домой. Мы были нужны ему как щит. Я с удовольствием вытолкал бы его сейчас из машины, но на окраине Москвы страдала обуреваемая нехорошими предчувствиями Нина Тихоновна, и моим долгом было как можно скорее ее утешить. Только по этой причине Гончаров поедет домой не на метро, а в моей машине.

– Врать я вашей жене не буду, – сказал я. – Но до дома довезу.

– Ребятки, не губите! – приложил руку к сердцу Гончаров. – Для вас это – пара пустяков. А для меня – вопрос жизни и смерти. – Подумал и заключил: – Нет, это все-таки вопрос смерти.

– И насчет ФСБ напрасно вы так легкомысленно отозвались, – мстительно сказал Демин. – Они дело возбудили.

– Какое?

– По факту подделки документов. Удостоверение-то у вас откуда?

– Купил.

– Купили? – не сдержался я.

– Ага. В метро. Там какие хочешь продаются. И о том, что ты инвалид. И о том, что депутат. На выбор. Я купил одно, фамилию вписал, фотокарточку свою вклеил – и готово.

– А печать откуда?

– Какая печать? – удивился Гончаров.

– В удостоверении.

– Там не было печати.

Я первый понял, что к чему, и засмеялся. Он даже без печати обошелся, этот Гончаров. А наш актер ничего и не заметил. Так растерялся, что ему в ту минуту можно было впаривать что угодно.

– Вас посадят, – объявил Демин.

– За что?

– За подделку документов.

– Это недоказуемо.

– Там такие спецы, что докажут все, что угодно.

– У нас сейчас демократия, – веско произнес неустрашимый Гончаров. – И сталинские методы не проходят.

Действительно, оказалось, что в этой жизни он боится одну только свою Нину Тихоновну.

– Удостоверение я выбросил. Его никто не видел…

– Один человек все же видел.

– Одного – мало.

– И на пленку все записано.

– Но без подробностей.

Да, все так. И по большому счету даже при желании ничего Гончарову не смогут сделать. Да и за что?

– Так как насчет моей просьбы? – уточнил Гончаров.

– Никак! – отрезал Демин.

– Напрасно. Я ведь вам еще мог бы пригодиться.

– Это точно, – вздохнул Демин и нервно сжал кулаки.

– А что? – воодушевился Гончаров. – Я ведь мог бы еще в съемках поучаствовать.

– Ну уж нет, спасибо.

– Зря вы так. У меня и задумки есть. Я могу шпиона сыграть…

– Одного уже сыграли, достаточно.

– Или крутого мафиози, – невозмутимо продолжал Гончаров.

– Не нуждаемся.

– Или засекреченного космонавта, я уже все продумал. А разыгрывать будем моих дружков из детства.

Я встрепенулся. Все, что он говорил до сих пор, было полной ерундой. Я сам подобных сюжетов придумывал в день по десятку и все их бестрепетно забраковывал. Потому что посадить нашего актера перед разыгрываемым нами человеком и объявить человеку, что Перед ним, допустим, крестный отец местной мафии, – это пустой номер, из которого ничего не вытянешь. Не смешно. Не на что потом смотреть. А вот Гончаров, пусть и неосознанно, сделал следующий шаг. Он предложил привнести в происходящее личный момент. Люди вырастают, взрослеют, у каждого своя судьба, кто-то смог подняться по ступеням жизни, кто-то считает себя неудачником, но у каждого существует труднообъяснимая потребность услышать хоть что-либо о чужих успехах или неудачах. Кем стал твой бывший сосед по парте? За кем замужем твоя первая любовь? Кто преуспел, а кто, напротив, спился? Это зачастую интересует больше, чем сплетни о жизни кинозвезд. И вот если крестным отцом, крутым мафиози стал не абстрактный некто, а твой бывший дружок, с которым ты вместе шкодил и куролесил в детстве, – вот это будет да!