– Нина Тихоновна? Здравствуйте. Это Колодин.

– Женечка! Как хорошо, что вы позвонили! У меня же только ваш рабочий телефон! А Сережа мой не пришел, я уж извелась вся, куда звонить.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Вчера днем. Когда он на встречу с этим вашим человеком отправлялся.

– Он после этого больше не появлялся?

– Нет.

– И не звонил?

– Нет.

– Нина Тихоновна, он знал о том, что его разыграют?

– Нет. Я все ему сказала, как вы велели.

– Что именно вы ему сказали?

– Что муж моей подруги ищет человека на какую-то хорошую должность и что неплохо было бы попробовать.

– Значит, он не мог догадаться о том, что ему предстоит участвовать в спектакле?

– Нет.

А я-то думал, что она ему все сказала. Поэтому не стал ей звонить после сорвавшейся съемки. А Гончаров, оказывается, даже не появился дома.

– Я подъеду к вам. Можно?

– Да, конечно.

Через час я уже был у нее. Нина Тихоновна выглядела неважно. Как и должна выглядеть женщина, у которой исчез горячо любимый супруг. Значит, никакой инсценировки. Именно в эти минуты я и поверил в то, что у нас действительно могут быть неприятности. Единственное, чего я пока не знал, – какого именно рода эти неприятности будут.

– Сейчас сюда подъедет мой товарищ, – сказал я. – Он отправился в телецентр, чтобы привезти кассету с записью вчерашней передачи.

Нина Тихоновна слабо кивнула, но какие-то там кассеты, как я понял, ее мало волновали в эти минуты.

– Где Сережа?

– С ним все в порядке, вы не волнуйтесь. – А что еще я мог сказать? И сам ничего не знал наверняка. – Я хотел кое о чем вас спросить.

Она опять кивнула – все так же слабо.

– Где работает ваш муж?

– В магазине, вы же знаете.

– Давно он там работает?

– Год. Нет, чуть больше.

– А прежде где трудился?

– В столярной мастерской.

– Долго?

– Нет, не очень. Года два, может, и меньше.

– А до мастерской?

– У коммерсанта одного, в коммерческой палатке.

Все, что она сейчас говорила, я и сам знал. Навел справки о Гончарове, готовясь к съемке. У этого человека была самая обычная биография. Много лет он слесарил на заводе и с этого же завода ушел бы на пенсию, если бы не перестройка. Когда все стало меняться, завод остановился, и Гончаров уволился. В следующие десять лет с небольшим он поменял два десятка мест работы, нигде не задерживаясь подолгу. Не потому, что был плохим работником, а исключительно, как я понял, в силу своего характера. Не любил сидеть на одном месте, не мог, и пока все спокойно было вокруг, еще как-то крепился, а как задуют ветры перемен – его срывало с места и несло по жизни.

– А в армии он служил?

– А как же, – сказала Нина Тихоновна. – В автобатальоне.

– И воинское звание у него было?

– Младший сержант.

С такой гордостью произнесла эти слова, как будто речь шла как минимум о генерал-лейтенанте.

– А сейчас у него какое звание?

– Сейчас? – наморщила лоб женщина. – Да вроде то же и осталось.

– Неужели? А я вот знаю, что он офицер.

– Офицер? – совершенно искренне изумилась Нина Тихоновна.

– Офицер, – подтвердил я. – Полковник.

Я видел ее глаза в эту минуту и понимал, какую говорю чушь.

– И еще у него есть удостоверение полковника ФСБ.

– ФСБ? – совсем растерялась она.

– Да, это бывший КГБ.

Она застыла в изумлении. Смотрела на меня так, будто не знала, что и думать. Вроде и чушь я говорю, да уж с больно серьезным видом. Вот она и подрастерялась.

– А вы сами разве не видели? – спросил я. – Что ж это Сергей Андреевич вам об этом никогда не рассказывал?

– Я и не знала ничего.

Ну и как же это понимать? Я не удержался и вздохнул.

– Так я вас хотела насчет Сережи спросить…

К счастью, в эту минуту раздался звонок.

– Это, наверное, приехал мой товарищ.

Действительно, на пороге появился Демин – невыспавшийся и мрачный.

– Кассету привез?

– Привез, – буркнул в ответ Демин.

Нина Тихоновна смотрела на него так, будто он должен был немедленно сообщить ей о судьбе пропавшего Гончарова.

– Посмотрим запись, – предложил я.

Отснять мы успели довольно много, и, не желая тратить время, я перемотал кассету, чтобы начать просмотр с того самого момента, когда Гончаров предъявил собеседнику свое удостоверение.

– Слева – наш актер, – сказал я. – Вот ваш супруг показывает ему удостоверение.

На лице Нины Тихоновны застыло изумление. Еще бы! Прожить с человеком больше двадцати лет – и вдруг узнать, что он не слесарь и не грузчик, за которых себя выдавал все эти годы, а полковник спецслужбы. Так не бывает. Что-то подобное я и предполагал. Конечно, никакой он не полковник. И сейчас все выяснится. Появится тот самый «лейтенант», что сидел за угловым столиком…

– Сейчас ваш муж подзовет одного человека, – продолжал я комментировать происходящее на экране. – Всмотритесь в его лицо. Вы наверняка его знаете.

А Гончаров уже сделал жест рукой. «Лейтенант» приблизился. Я нажал кнопку «пауза». Изображение на экране замерло. Лицо «лейтенанта» виделось достаточно отчетливо.

– Вы знаете его, Нина Тихоновна?

Я ожидал услышать скорое «да», но ответа все не было, и тогда я обернулся к женщине. Не приходилось сомневаться, она очень хотела узнать этого парня. Напрягала память и даже морщила лоб. Но ничего не приходило ей на ум. Вот это для меня стало полной неожиданностью.

– Посмотрите внимательнее, – попросил я.

– Нет. Я его не знаю.

– И не видели никогда?

Она покачала головой. Я обернулся к Демину. Он был мрачен и, похоже, неприятно удивлен. Я, честно говоря, тоже. Потому что наша единственная версия рухнула. Мы думали, что Гончаров все же что-то пронюхал и решил на наш розыгрыш ответить своим. Для этого он привел в ресторан своего знакомого, тот должен был сыграть роль «лейтенанта». Кого можно попросить о подобной услуге? Соседа по дому. Кого-то из родственников. Или сослуживца. И Нина Тихоновна обязательно должна была знать этого «лейтенанта». Если не по имени, то хотя бы в лицо.

– Посмотрите еще, – настаивал я.