Я подмигнула в ответ.

– Спасибо, и не переживайте. Мы были рады помочь.

– Я только хотела спросить… – с раздражением заговорила Марлетт, но сотрудница увела её дальше по коридору, вежливо объясняя, что не позволит вот так вот нападать на клиентов. Оператор пожал плечами, выключил камеру и пошёл за ними.

– Любопытный получился разговор, – сказала я. – Жаль, Джордж его пропустила. Наверняка ей пришёл бы в голову удачный ответ про животноводство…

Бесс на секунду притихла, а потом спросила:

– Ты заметила, что она опять подозрительно себя ведёт? Конечно, ей вряд ли тут сильно нравится, но всё равно…

Я кивнула. Внезапно убегать, ничего не объяснив, было не в стиле Джордж.

– Конечно, заметила. Это ведь ещё вчера началось. Она даже приходить сюда не хотела. Сначала я подумала про деньги…

Бесс вздохнула.

– Да, я тоже. У неё уже несколько недель карманы пустые, а ей очень нужны деньги на семьдесят пятый день рождения бабушки. Она хотела найти какой-нибудь особенный подарок. Всё-таки почти круглая дата. Вот я и подумала, что Джордж из-за этого как на иголках. А потом твой папа дал нам бесплатные билеты, и казалось, это должно было всё решить…

– Да. Сегодня утром она вела себя намного спокойнее, – добавила я. А потом вдруг подумала о том, что следовало обращать на подругу больше внимания. Настоящая тайна была всё это время у меня перед носом. Странное поведение Джордж никак нельзя списать на нелюбовь к «девчачьим» развлечениям и на то, что она опять на мели.

– Что будем делать? – спросила Бесс, пожимая плечами.

– Сначала надо бы её найти, – ответила я. – Давай разделимся и поищем. Встречаемся здесь же минут через двадцать.

Бесс согласилась, и мы разошлись в разные стороны. Я быстренько заглянула в ближайший туалет, в сувенирную лавку и в бассейн, но Джордж нигде не было. Двадцать минут почти истекли. Я прогуливалась по отделению ухода за волосами, гадая, куда бы ещё забежать, когда почуяла аромат вкусной еды в коридоре.

– Ага, – прошептала я. – Ресторан!

Джордж любила поесть, а уже подходило время обеда. И как бы она ни жаловалась на вегетарианское меню, на голодный желудок её наверняка устроило бы любое блюдо.

Следуя своему инстинкту и приятному запаху с кухни, я отправилась на поиски ресторана по лабиринту коридоров. Судьба привела меня к двери «Только для персонала». Я решилась туда заглянуть и увидела пустой коридор. В нём царили чистота и тишина, как и во всех помещениях спа-центра, но свет казался более ярким, и стены не украшали изображения цветов в рамках. Здесь едой пахло особенно сильно, поэтому я решила, что на верном пути. В конце коридора обнаружился широкий проход на кухню, и я робко переступила порог.

– Извините? Есть здесь кто-нибудь?

Мне не ответили. Кухня выглядела просторной, хорошо освещённой и буквально сверкала чистотой. На больших плитах пыхтели кастрюли разных размеров и шипели сковородки, а на гриле жарились овощи с хлебом. Очевидно, шеф-повар отошёл ненадолго. А то было как-то странно, что за всем этим никто не следит.

Я уже собиралась уходить, когда желудок жалобно заурчал. От аромата специй и соусов сладко кружилась голова. Мне невыносимо хотелось взглянуть на вегетарианское блюдо, от которого исходил столь божественный запах, чтобы потом заказать именно его. Я быстро определила, что оно готовится в самой большой кастрюле на громадной плите из нержавеющей стали.

– М-м, – протянула я, закрывая глаза и вдыхая густой пар. – Неудивительно, что меня оно привлекло. Пахнет прямо как папино фирменное чили с тремя видами мяса!

Тут я распахнула глаза, поражённая своей же мыслью. Откуда в вегетарианском ресторане запах мяса?!

– Быть не может, – прошептала я себе под нос. – Скорее всего, это соевое мясо, просто аромат такой же.

Я уже повернулась к двери, как вдруг заметила ещё кое-что. Встала на цыпочки и заглянула в громадную кастрюлю. В ней тушились фасоль, сельдерей, морковь и ещё какие-то тёмные брусочки, подозрительно похожие на… говядину.

«Может, это особая вегетарианская говядина из тофу?» – мелькнула в голове мысль.

Дело в том, что я всегда нутром чуяла неладное. Стоило мне оказаться на пороге тайны, как по спине пробегали мурашки, и вскоре после этого я находила важную улику. Папа считал, что мне помогали опыт и прирождённое чутьё детектива. Бесс считала, что это особая интуиция. А Джордж просто списывала на мои причуды.

Вот сейчас шестое чувство подсказывало, что следует осмотреться на кухне и проверить, в чём тут дело. Я заглянула в соседние кастрюли, но там из необычного нашёлся только незнакомый мне овощ. Судя по бирке на ручке, он назывался «кардон».

Вдруг мне на глаза попалась большая мусорная корзина в углу у двери. Она была переполнена, и некоторые упаковки лежали на полу. Я подошла ближе и прищурилась, разглядывая краешек одной из них. Потом наклонилась и чуть не ахнула. Наружу капала тёмно-красная жидкость, а на этикетке было крупным шрифтом напечатано: «ГОВЯДИНА ВЫСШЕГО КАЧЕСТВА».

Я на всякий случай перепроверила бирку на кастрюле с рагу. Мало ли, мы не так поняли слова Марлетт, и на самом деле здесь были блюда для мясоедов. Ведь многие обычные рестораны предлагали вегетарианские блюда. Может, и здесь так же, просто наоборот?

Но нет, бирка на кастрюле чётко гласила: «ВЕГЕТАРИАНСКИЙ ЧИЛИ».

Разумеется, это преступление было не самым ужасным и скандальным из всех, что встречаются на свете, но всё же новость о мясных ингредиентах в вегетарианском ресторане могла сильно навредить спа-центру. Особенно если бы об этом прознала сама Марлетт Майклс, которая до сих пор рыскала по салону в поисках сочных новостей.

Я всё ещё гадала, как поступить, когда через заднюю дверь на кухню вбежала невысокая полная дама в белом пиджаке шеф-повара, раздражённо бормоча что-то себе под нос. У неё было круглое розовощёкое лицо и густые тёмные кудри под сеточкой, а на бейджике значилось имя «Пэтси». Она очень удивилась, заметив меня у плиты.

– Ой, здравствуйте. Вы потерялись? В спа можно вернуться по этому коридору, – сказала Пэтси, показывая на дверь, через которую я пришла.

– Меня зовут Нэнси Дрю. Вы ведь шеф-повар? Мне надо кое-что вам показать.

Пэтси растерянно моргнула.

– Откуда же ты появилась, Нэнси? Я всего минут на пять выскочила, и… – Тут она нахмурилась. – Разумеется, было бы лучше, если бы действительно приехал курьер со свежей капустой, как сказала та девчонка…

Она выглядела довольно отстранённо, но сразу встрепенулась, когда я показала ей на кастрюлю с чили.

– Что такое? – ахнула она, хватая с полки поварёшку, чтобы зачерпнуть немного рагу. – Это ты положила сюда… мясо? Пока меня не было?