– Дейдра Шеннон, – прошептала я.

Мы знали друг друга давно, но отношения у нас всё равно оставались паршивые. Дейдра была очень симпатичной девушкой с красивыми тёмными волосами, но ужасным характером. И вот сейчас она стояла в очереди на вход в компании богато наряженных дам средних лет.

– Следовало догадаться, что она тоже сюда придёт, – проворчала Бесс.

Джордж кивнула и спросила:

– Уже поздно бежать?

В эту минуту Дейдра подняла голову и посмотрела прямо на нас.

– Поздно, – тихо ответила я.

Дейдра лениво подошла к нам и холодно улыбнулась.

– Привет, Нэнси, Бесс, Джорджия, – сказала она, потянув последний слог в имени Джордж, потому что знала, что ей это будет неприятно. Атмосфера между ними всегда была особенно напряжённой. – А вы трое что здесь делаете? – продолжила Дейдра так надменно, словно мы были нищими оборванками, которые забрели на торжественный приём.

– Тебе-то что, Ди-Ди? – огрызнулась Джордж, и Дейдра обиженно поморщилась. Ей не нравилось, когда её называли детским прозвищем.

Я толкнула Джордж в бок. Отвечать подколом на подкол было не лучшей стратегией. Дейдру это только сильнее распаляло. Она долго не прощала обиды и умела ставить палки в колёса. Это было одним из её любимых занятий, не считая походов по магазинам на родительские деньги и танцев в элитном загородном клубе. А ещё она меняла парней как перчатки, так что это тоже можно было считать своего рода хобби.

Я любезно улыбнулась и вежливо произнесла:

– Мы всего лишь решили заглянуть в новый спа-центр, посмотреть, что тут да как…

Больше ничего добавить не удалось, потому что вблизи раздались громкие крики. Я огляделась по сторонам и увидела, что к очереди спешит компания в зелёных футболках с изображением дубовых листьев. Судя по всему, это были местные защитники окружающей природы. Впереди шагал молодой человек со светло-русыми взлохмаченными волосами и синими глазами, горевшими безумным огнём. Он держал в руке табличку и размахивал кулаком, громко о чём-то крича. Я сощурилась, но не смогла разглядеть надпись на табличке.

– Это случайно не Томас Рэкхем? – спросила Бесс.

Дейдра презрительно фыркнула.

– Томас Рэкхем младший, – поправила она.

– Ох, кажется, он опять загорелся какой-то идеей, – сказала Джордж. – Интересно, что за вид лягушек ему хочется защитить на этот раз?

Дейдра не удержалась и усмехнулась. Томас Рэкхем младший родился в очень богатой семье в Ривер-Хайтс, сколотившей огромное состояние на крупной компании, носившей их имя. Он был на пару лет старше меня, и мой папа раз или два помог вытащить его из тюрьмы. Все в городе знали, что Томас вечно увлекается разными радикальными движениями, причём самыми странными и безнадёжными.

– Это не он приковал себя к старой иве прошлой весной? В парке Риверсайд? – спросила Джордж.

Я кивнула.

– Городской совет хотел спилить дерево, пока оно ни на кого не упало, и Томас решил устроить пикет. Из-за него папа пропустил своё занятие по теннису, потому что пришлось срочно вызволять Томаса из тюрьмы. Подойдём ближе? Мне интересно, чем они недовольны.

Мы стали пробираться через толпу, и Дейдра увязалась за нами. Меня ослепили вспышки фотокамер. Судя по всему, на грандиозное открытие пришла не только Марлетт Майклс. Любопытные журналисты снимали протестующих для газет. Я даже запоздало узнала одного из них, с которым мне доводилось иногда встречаться, и ещё заметила репортёра с другого канала.

Я поморщилась. Очевидно, не таких гостей, как Томас младший, хозяйка салона ждала на грандиозное открытие. Вдруг сама Тесса Монро выбежала на улицу. Её часто показывали по телевизору, так что я не сомневалась, что угадала. Она была очень высокой и красивой лет тридцати с небольшим. С кожей оттенка кофе с молоком и гладкими чёрными волосами, убранными в пучок. К ней сразу подбежал журналист из газеты, которого я заметила раньше.

Тем временем мы подобрались к Томасу младшему и его приятелям и уже слышали, что они скандируют: «Скажем НЕТ массажу и ваннам! Верните грязь черепахам!» Я нахмурилась и прочитала надпись на табличке, украшенной изображением черепашки: «НЕ ПОДДЕРЖИВАЙТЕ КРАЖУ ЗЕМЛИ у ЖИВОТНЫХ!»

– Значит, теперь его интересуют черепахи? – спросила Джордж и огляделась по сторонам. Поблизости виднелся только один природный уголок: крошечный парк. – Хм, ясно…

Я шагнула вперёд и помахала Томасу, надеясь, что он меня вспомнит.

– Привет! – поздоровалась я, перекрикивая шум.

Томас обернулся и сощурился.

– Нэнси? Нэнси Дрю?

– Привет, Томас. Очень приятно снова увидеться. Вы тоже пришли на открытие?

– Мы пришли добиться закрытия! – Он выпятил тощую грудь. – Салон построили на единственной зоне обитания малой среднезападной пятнистой земляной черепахи!

– Правда? – с сомнением уточнила я, окидывая взглядом тротуар, светофор и парковку. Разумеется, к вопросу следовало подойти со всей деликатностью. – М-м… ты уверен, что это стоит таких трудов? Признай, мы находимся в самом центре города. В любом случае животные вряд ли захотят здесь жить…

– Черепахи не могут говорить, поэтому мы должны за них заступиться! – с ярым энтузиазмом провозгласил Томас. – Спасём черепах!

Я не успела ничего ему ответить – Марлетт Майклс вынырнула из толпы вместе с оператором, громко крича:

– Извините, мы с канала «Новости Ривер-Хайтс»! Пропустите, пожалуйста.

– Пора делать ноги, – прошептал Томас, покосившись на Марлетт, и переложил табличку в другую руку. – Увидимся, Нэнси! Передай своему отцу, что я, возможно, скоро ему позвоню. Если всё хорошо пойдёт. Ну, ты знаешь.

Он помахал полицейской машине, подъехавшей к салону, и с надеждой улыбнулся.

Мы с девчонками отошли в сторону. К Томасу одновременно бежали Марлетт Майклс с микрофоном и офицеры полиции. Дейдра отстала от нас и задержалась возле протестующих. Я заметила, как она смачивает губы и пытается распушить волосы, чтобы они казались объёмнее. Вероятно, ей больше хотелось попасть на экраны телевизоров, чем продолжать действовать нам на нервы.

– Смотрите, – сказала я, показывая девочкам на Тессу Монро, застывшую у входа. Она встревоженно наблюдала за суматохой в толпе. – Может, подойдём поздороваться?

– Конечно, – согласилась Бесс, а Джордж безучастно пожала плечами.

Я подошла к владелице салона, чтобы представиться.

– Здравствуйте. Вы меня не знаете, но…

– Что ты, разумеется, я тебя знаю! – воскликнула Тесса и расплылась в приветливой улыбке. Мы пожали руки, и она продолжила: – Нэнси Дрю, верно? Я видела фотографии в кабинете твоего отца, а ещё в газетах. Очень приятно, что ты почтила нас своим присутствием.