Ей ведь очень хотелось поймать крысу, и он готов был помочь. И как раз напал на след. А запах становился всё сильнее…

Четыре крысы тоже крались по залу, шурша хвостами по полу.

– Что это? – вдруг спросила Таша.

Крысы замерли.

– Я ничего не слышал, – ответил Питер. – Но… погоди.

Он огляделся. Да, слышались какие-то шорохи, но откуда? Из коридора? Но крысами пахло где-то здесь, в зале! Причём опасно близко… Куда пойти – на звук или на запах?

– По-моему, похоже на скрип крысиных когтей, – заявила Таша и ринулась к двери.

Питер на мгновение застыл, навострив уши, и прошептал:

– Да, ты права. Как будто кто-то крадётся.

Друзья поспешили на шум, и Питер вежливо кивнул богине с львиной головой, стараясь не думать о том, что она, возможно, провожает их призрачным взором. Впрочем, почему бы ей не гордиться котятами? Наверняка ей не нравятся крысы.

Таша и Питер убежали по коридору в сторону Римского зала, а крысы проводили их разочарованными взглядами.

– Что это было? – проворчала одна из них.

– Наш ужин смылся, вот что! – ответила вторая.

– Вы заметили, что котят уже четверо? – спросила самая крупная крыса и хмыкнула. – Рыжий, белый, полосатый, а теперь ещё и чёрный. Слишком их много…

Крысы закивали, зашипели и юркнули обратно в свои тайные ходы.

А Таша и Питер так увлеклись охотой, что пробежали прямо возле статуи, находившей на ступеньках римского храма. Котята даже не пытались держаться тени.

Вдруг статуя очнулась и пробурчала:

– Повсюду бегают чёртовы котята!

Они промчались мимо, но Питер быстро сообразил, что это была вовсе не ожившая скульптура.

– Там Старик? – шепнул он Таше.

– Да. Я ведь предупреждала, что охранник музея ворчливый. Он обычно что-нибудь насвистывает себе под нос, и мы к нему не приближаемся. Ты не обращай внимания, он наверняка полусонный. Старик должен обходить все залы, чтобы грабители сюда не пробрались, но он иногда останавливается отдохнуть минутку-другую. Похоже, сегодня ужин запоздает. Может, мама и не заметит, что мы задержались!

Вдруг Таша замерла и напрягла ушки.

– Ой, слышишь? Опять шуршание!

Питер затаил дыхание. А впереди и в самом деле раздавались царапающие звуки… но сильный запах крыс пропал. Котёнок растерянно переступил с лапки на лапку, но решил довериться Таше.

– По-моему, нам надо вернуться, – сказала Таша. – Мы побежали не туда. Шорохи доносятся из Зала динозавров. Старик всегда останавливается там на полуночный перекус. А сумку с едой прячет под сиденьем. Борис часто к ней принюхивается, но мама ему запрещает трогать ужин охранника. Наверное, крысы тоже учуяли, как вкусно пахнет бутербродами!

Котята припали к полу и стали красться по коридору, дрожа от волнения.

Питер остановился перед входом в Зал динозавров и спросил:

– Что мы будем делать, если поймаем крысу?

Таша озадаченно нахмурилась:

– Мм… не знаю. Позовём дедушку Айвена? Или маму?

– Ладно, пойдём, – храбро произнёс Питер и перешагнул через порог.

Громадные скелеты сияли призрачным белым светом в полутьме, и самый большой из них, громадный апатозавр, как будто нагибался к малышам.

– Я снова слышу шорохи, – сказала Таша, и Питер чуть не пискнул от страха.

Котёнок засмотрелся на жутких динозавров и совсем забыл, что пришёл не один.

Питер нервно сглотнул, стараясь не показывать, как сильно его пугают древние кости. К тому же в зале и впрямь раздавалось какое-то шуршание.

– Это рядом с тираннозавром, – сообщила Таша, размахивая хвостом. – Слышишь?

– Слышу. Там крыса?

– Наверняка. Точно кто-то крупнее мыши.

Кошечка медленно двинулась вдоль постамента, и Питер засеменил следом, готовый прыгнуть на добычу. Пожалуй, слух у Таши был намного лучше, чем у него, но Питер собирался показать себя молодцом в борьбе с крысой. Уж он ей задаст по усам, по крайней мере постарается.

– Вот оно… снова, – шепнул Питер.

Похоже, кто-то блаженно чавкал и ещё попискивал от удовольствия… Крыса жевала бутерброды Старика!

– Эй! – мяукнула Таша. – Не трожь бутерброды, наглый вор! Они – не твои!

Питер зажмурился, издал боевой клич и прыгнул, приземлившись на крысу передними лапами. Она оказалась удивительно крупной. Гораздо больше него. К счастью, грызун не ожидал нападения и не сопротивлялся. Пока.

Таша бросилась Питеру на помощь, пытаясь схватить крысу за хвост.

Кошечка грозно зашипела:

– А мы – отличные охотники! Незаметно подкрались! И поймали тебя, противная крыса! Нечего красть чужие бутерброды!

– Эй! – вдруг пискнула крыса. – А ну, слезьте с меня! Отпусти хвост, Таша! Ты что творишь? Я – не крыса!

Питер убрал лапу и сощурился. Какая странная крыса. Рыжая… полосатая… пушистая…

Их добычей оказался Борис!

Глава девятая

– Чего вы на меня напрыгнули? – пожаловался Борис: уши у него были прижаты к голове, а хвост словно увеличился в три раза.

Питер догадался, что рыжий котёнок испуган не меньше, чем они.

– Это всё ты виноват, да? – спросил его Борис.

Брат Таши сообразил, что на него напали не голодные крысы, и теперь его страх перерос в искреннее возмущение.

– Питер здесь ни при чём, – огрызнулась Таша. – А ты – вор! Зачем подъедаешь бутерброды? Представляешь, как Старик рассердится? Это ведь его ночной перекус!

Таша заглянула в сумку, которую Борис вытащил из-под сиденья. Он уже успел разорвать фольгу, и от бутербродов шёл приятный запах ветчины.

Борис на секунду пристыдился, но быстро опомнился и тряхнул усами.

– А он подумает, что это крысы. Как вот вы… сейчас.

Котёнок ухмыльнулся, обнажив острые зубки.

– Какой ты глупый! – прошипела Таша. – Старик увидит, что бутерброды поедены, и решит, что кошки плохо выполняют работу. Мама, дедушка, наши дяди и тёти… а они так стараются!

Таша вздыбила шерсть, хмуро глядя на братика, и тот виновато опустил взгляд. Очевидно, об этом Борис не подумал. Только о том, как хорошо было бы перекусить ветчиной.

– Я хотела научить Питера ловить крыс, а ты всё испортил, – добавила Таша.

Борис снова выпрямился.

– Его? Ну ты даёшь! Зачем тратить на мелкого время? Он здесь чужой. Он нам не нужен.

Питер отшатнулся и чуть не врезался в постамент под динозавром. Малышу было некомфортно находиться рядом с Борисом. Конечно, рыжий котёнок озвучил мысли Питера, но они всё равно больно резанули по сердцу.

– Не смей убегать! – рявкнула Таша, разворачиваясь к Питеру. – Вернись! Я пытаюсь доказать, что ты достоин звания музейного кота, а ты легко сдаёшься?!

Питер замер в нерешительности. Один котёнок говорит, что он тут лишний, а другой – наоборот. И кого ему послушать?

– Ну и ну, жалкий трус! – насмешливо мяукнул Борис. – Он вообще способен за себя постоять, Таша? Или ему надо, чтобы ты всегда за него заступалась?

– Кстати, он тебя с лап сбил, – напомнила Таша.

Борис пропустил замечание сестры мимо ушей и добавил:

– Да вы оба – совсем бесполезные.

– Эй! – возмутился Питер.

Малыш пока не чувствовал себя настоящим