Глава двенадцатая

– Глупые котята, – проворчал дедушка Айвен, грустно покачивая усами, и вздохнул. – Разумеется, Какеготам – то есть Питер – должен остаться в музее.

– Я же говорила, – шепнула Таша, легонько толкая чёрного котёнка плечом.

– Мне бы очень хотелось здесь жить, – скромно признался Питер. – Мне у вас очень нравится. Я хочу стать музейным котом, когда вырасту. К тому же я узнал, как чинить экспонаты… если вдруг что-то случится.

– Наш музей – тихая пристань для котов и кошек, – произнёс Айвен, строго поглядывая на внуков. – Я разве не рассказывал вам о том, как сюда попал?

Котята удивлённо заморгали.

– А ты не здесь родился, дедушка? – спросила Таша. – У меня почему-то создалось впечатление, что ты всегда жил в музее.

– Да, когда ветер дует с востока, а в подвале гуляет сквозняк, мои старые кости ноют, и мне самому кажется, что я всегда тут жил, хотя на самом деле прибыл сюда ещё котёнком.

Он ласково ткнулся в носик Питера, и чёрный котёнок сладко замурчал.

– Я был ненамного старше тебя, – продолжал старый Айвен. – И родился в деревне на берегу реки, но почти ничего не помню о своём доме. Только сарай и немного маму – полосатую кошку. Вы ведь в курсе, что белые коты часто глуховаты? Ты не переживай, Бьянка, у тебя слух замечательный. Ты бы услышала, как курица клюёт корм, с расстояния двух сотен хвостов. Но со мной, наверное, так поступили именно из-за моего окраса…

– Как поступили? – спросил Питер, устраиваясь, чтобы быть поближе к старому коту.

Малышу хотелось немного подбодрить Айвена, потому что его хрипловатый голос сейчас звучал особенно грустно.

– Мои хозяева решили от меня избавиться, – объяснил Айвен. – Верно, подумали, что я – глухой, поэтому не смогу охотиться на крыс и мышей. И…

Он замешкался и опустил взгляд, не решаясь продолжить историю.

– Скажи, дедушка, что случилось? – прошептала Бьянка.

Она выглядела очень маленькой и напуганной, совсем не такой заносчивой и гордой, как обычно. Белая кошечка тоже приблизилась к Айвену, и он укутал всех четверых своим длинным хвостом.

– Они сунули меня в мешок и бросили в реку.

– Не может быть! – пискнул Питер, а остальные котята испуганно мяукнули.

– Я мог утонуть, но вместо этого всплыл на поверхность, – произнёс Айвен. – На берегу тогда играла девочка, которая приехала в деревню на выходные вместе с родителями. Она меня и выудила. Её мама работала в музее, поэтому решила взять меня в город и принести сюда. Вот и вся история.

Айвен снова коснулся носика Питера и добавил:

– Видите, любой может стать музейным котом. Особенно если смекалка хорошая, как у тебя, Питер. Но я обещал вашей маме отвести вас домой, потому что сейчас очень поздно, а вам уже не ложиться, а вставать скоро пора! Старик вернётся через минуту-другую, значит, надо срочно уходить. И обещайте, что сразу ляжете спать.

– А ты куда направишься? – спросила Таша.

– Прогуляюсь немного, – ответил дедушка. – Сделаю обход по залам, проверю, всё ли в порядке. Для музейного кота пенсии не существует, хвостики.

Он замурчал и сверкнул глазами. Большая коричневая крыса, затаившаяся неподалёку, испуганно юркнула за скелет стегозавра.

– Когда вырасту, стану таким, как твой дедушка, – сказал Питер, следуя за Ташей по тоннелю в подвал. Малыш гордо держал хвост трубой и чинно ступал по полу. – Великим музейным котом! Даже если никто никогда и не узнает, где я родился.

– Бедный дедушка, его пытались утопить, – пробормотала Бьянка и поёжилась. – Совсем один, в тёмном мешке… Мне тоже следует быть храбрее и не носиться так с собственной внешностью.

– Но ты нас выручила благодаря своей белоснежной шёрстке, – напомнил Питер.

– Хм… Да, пожалуй, – признала Бьянка и на секунду коснулась чёрного тонкого хвоста котёнка своим пушистым белым.

– Как вы думаете, нас в будущем ждут приключения вроде тех, которые случались с дедушкой Айвеном в музее? – с надеждой спросила Таша. – Он ведь такой смелый!

Питер ткнулся в неё носиком.

– Мы только что пережили захватывающее приключение, Таша! Починили бесценного динозавра. И никто ничего не заметил!

– Верно, – согласилась Таша. – И поймали вора бутербродов!

Она покосилась на Бориса, и тот стыдливо опустил взгляд. Правда, ей показалось, что брат мог бы выглядеть чуть более виноватым.

– Как думаете, у нас будут ещё приключения? – опять спросила Таша.

– Обязательно! – ответил Борис, просияв.

– Надеюсь, мне не придётся изображать косточку, – ворчливо проговорила Бьянка, запрыгивая на мягкие тряпки. – Пускай нас это и спасло, но роль была не самая достойная. К тому же вчера утром мама сказала, что теперь уроки охоты для нас будут проводить чаще. Значит, времени на починку экспонатов особо не останется.

– Тогда нам надо хорошенько выспаться, – заявил Питер и широко зевнул. – Спокойной ночи!

Он припал к полу, готовый запрыгнуть в шкатулку, но Борис посмотрел на него с ящика и угрюмо спросил:

– Ты что, не с нами будешь спать?

– Сегодня холодно, – присоединилась к нему Бьянка. – Ты замёрзнешь.

– И шкатулка для тебя слишком маленькая, – добавил Борис. – Конечно, ты не такой крупный, как я, но и ненамного мельче.

Питер обрадовался:

– Ну… если для меня найдётся местечко…

Он вскочил на ящик и лёг между Бьянкой и Ташей. Котята повозились, устраиваясь поуютнее. Пышный белый хвост лёг Питеру на мордочку, а полосатые лапки укрыли шею. Борис лежал сверху, как пушистое рыжее одеяло, и грел остальную троицу. Всякий раз, когда Питер вдыхал и выдыхал, все четверо вздымались и опускались, словно единый организм.

Когда дедушка Айвен спустился по лестнице в подвал, котята уже крепко спали. Им снились динозавры, крысы и грядущие приключения…

Настоящие музейные котята

На эту историю меня вдохновили два музея. Один из них – Эрмитаж в Санкт-Петербурге, открывшийся во второй половине XVIII века. Ещё со дня основания в 1764 году в нём жили коты. Сейчас в подвалах Эрмитажа обитает около пятидесяти котов и кошек, а днём они выходят в сад, чтобы погреться на солнышке.

В Британском музее в Лондоне тоже много лет жили кошки. Особенно хорошо известен Майк, попавший туда ещё малышом. Его принёс в своей пасти музейный кот Блэк Джек в 1908 году.

Никто не знал, откуда взялся этот котёнок, но Блэк Джек обучил своего подопечного охотничьему мастерству, и Майк провёл в музее двадцать лет, охраняя главный вход и отпугивая даже собак.

К сожалению, сейчас в Британском музее не осталось котов: только чудесные кошачьи статуи, украшения и мумии среди других экспонатов.

Словарик

Апатозавр – представитель рода крупных динозавров. Апатозавры жили примерно 157–145 миллионов лет назад и питались растительной пищей. В длину эти гиганты достигали 21–23 метров. Они передвигались на четырёх лапах, обладали очень длинным хвостом и маленькой головой.

Динозавры – древние животные, напоминающие ящеров самых разных размеров. Они обитали на Земле сотни миллионов лет назад: одни из них были хищниками, а другие питались растительной пищей. Динозавры жили на суше, в воде, а некоторые даже умели