- Простите, но я... - директор Школы Невест подняла на меня глаза.

- Дариенна, я знала, что ты придешь, правда не думала, что так быстро.

- Я все обдумала, - выдержав небольшую паузу, я продолжила, - Я готова остаться в Школе Завидных Невест.

Сиелла приподняла одну бровь. По всей видимости, мне удалось ее удивить.

- Но у меня есть одно условие. Я хочу отправить письмо отцу.

Явно довольная, директриса встала из-за стола.

- Тебе не о чем переживать, все уже сделано, дорогая. Мы уже отправили телеграмму твоему отцу.

- Что? - я округлила глаза, - Но откуда вы знали, что я соглашусь остаться здесь?

- Понимаешь, Дариенна, не ты выбрала Школу, это Школа выбрала тебя. Собственно, выбора у тебя никакого и не было. При всем твоем и нашем совместном желании, мы бы не смогли открыть портал в твой мир, чтобы вернуть тебя домой. Он открывается непроизвольно. Я уже говорила, что ты одна из нас, поэтому твое место здесь.

Только сейчас я поняла, что изначально мой план побега был детской шалостью, которая не сулила мне ничего, кроме иллюзии успеха. Я ничего не решаю. Они всего лишь хотели меня заставить думать, что это мое решение. Они молча ждали, зная с самого начала, что все закончится именно так.

Я почувствовала полное опустошение. Мне не хотелось ни кричать, ни плакать, ни обижаться. Мне просто хотелось спать.

- Отведите меня в мою комнату, - равнодушно попросила я.

Сиелла молча кивнула, и мы покинули кабинет.

Утром меня разбудил жуткий шум. Нехотя, я приоткрыла заспанные глаза. По комнате, со скоростью света, бегала взад и вперед Анабель, перетаскивая с места на место бальные платья всех цветов радуги. Повсюду были разбросаны туфли и многочисленные аксессуары: шляпки, диадемы, нити жемчуга, перья, даже объемная увесистая корона, инкрустированная драгоценными камнями.

- Нет, это просто невозможно, - причитала она, - Как я могла их забыть? Скоро бал, а мне совсем нечего надеть.

Она бросила платья на пол и продолжила судорожно рыться в шкафу, пытаясь что-то отыскать.

- Ну, надень хотя бы вот это платье, - кивнула я в сторону смятого зеленого свертка, лежащего на полу бесформенной грудой тряпья.

- Это? - она брезгливо поддела носком туфли ткань.

- Ну да.

- Это невозможно? - отрезала Бель. - В нем я была празднике урожая. Да меня в нем уже вся школа видела. Хочешь, чтобы пошли слухи о том, что принцесса Анабель вовсе не дочь богатейшего короля Правильной Реальности, а всего-навсего девка подзаборная?

Поняв, что в этой теме я не сильна, я встала с постели и подошла к окну. Мысль о том, что я не понимаю? на каком этаже нахожусь, не давала мне покоя.

Встав на цыпочки, я выглянула. У меня тут же перехватило дыхание. Внизу я ничего не увидела, кроме густых белых облаков, которые окутывали шпили замка, словно пуховое одеяло. Как такое возможно? Да здесь как минимум пятьдесят этажей. Не думала, что мы находимся так высоко.

- Ну чего ты копаешься? - проворчала Бель. - Из-за тебя я снова опоздаю на урок. И почему Сиелла поручила именно мне присматривать за тобой?

- Может, потому-что ты живешь со мной в одной комнате? - язвительно предположила я.

- Это не аргумент. В няньки я не нанималась, так что даже не надейся, что буду с тобой любезничать и проводить экскурсии. Ты для меня по-прежнему противная, маленькая косточка.

- Тоже мне королева нашлась, - ответила я соседке, показав язык.

- Будущая королева, - ответила Бель, явно не оценив мой сарказм. - Сиелла принесла твое платье.

С этими словами она протянула мне длинное синее платье, точно такое же, в какое была одета сама. Строгое платье украшал только кружевной воротник и кружевные манжеты.

Быстро одевшись и собрав волосы в небрежный хвост, который на хвост был, не совсем похож, я мельком взглянула в зеркало и вышла следом за Анабель в коридор.

Кругом торопливо сновали девушки, в таких же платьях, которые к слову оказались на деле не такими удобными, как мне показалось. Что за манера шить вещи в пол? Всю дорогу я путалась в подоле платья, который так и норовил попасть под подошву туфель и опрокинуть меня с лестницы.

- Бель, куда мы идем?

- На урок, куда же еще?

- Что за урок? - поинтересовалась я.

- Обычный урок, - рявкнула в ответ, явно раздраженная моими вопросами Анабель. - Основы этикета, маленькая косточка, - добавила она, немного смягчившись.

Я не стала отвечать на это оскорбление. Не хотела злить ее еще больше. У девушки и так нервишки пошаливали, пустырник ей, что ли посоветовать попить или может капельки какие, а то нам еще жить вместе.

Мы вошли в аудиторию, где уже за небольшими круглыми столиками сидели девушки. Их было не так много, как я ожидала, порядка двадцати. Стоило мне войти, как тут же пронесся шепот. Видимо покидать ужин, так ничего и, не отведав, тут не принято. Бель, считала нужным держаться от меня подальше, поэтому села за самый дальний столик, где было свободно всего одно место, и была исключена возможность того, что я увяжусь за ней следом.

- Дариенна, - услышала я радостный крик.

За одним из столиков сидела та самая блондинка с ужина. Она радостно махала мне рукой. Хоть один человек был доброжелательно настроен по отношению ко мне.

- Привет, - поздоровалась я, садясь к ней за столик.

- Куда ты вчера запропастилась? Так неожиданно покинула ужин... Ты бы видела в этот момент лицо Сиеллы. - она залилась звонким смехом. - Кстати, по поводу Песчаных Островов...

- Чего? - не совсем поняла я.

- Ну, мы вчера обсуждали с тобой поездку на Острова, я тут подумала, было бы не плохо еще...

Тилона замолчала, не успев договорить. Ее взор устремился на дверь в аудиторию, я последовала ее примеру.

В дверях стояла женщина лет сорока, с огненно-рыжей копной волос и недовольным взглядом. В отличие от Сиеллы, она была дамой с формами, невысокого роста. Ее маленькие крысиные глазки бегали по аудитории, выискивая очередную жертву. Что-то мне подсказывало, что ей буду именно я.

- Доброе утро, леди Четерл, - хором поприветствовали женщину девушки.

Она молча расположилась в огромном кресле, которое стояло в центре комнаты, полностью заполнив его собой и вальяжно закинув ногу на ногу.

- Ну? Есть желающие начать? - ее пылкий взгляд устремился на меня. - Смотрю у нас новенькая, - промурчала она. - Вот с тебя то мы и начнем.

Жестом она пригласила меня выйти к ней, в центр комнаты. Почему-то я ничуть не удивилась, что выбор пал на меня.