Я взглянул на часы на журнальном столике — было уже около двух часов дня. За книгой я и не заметил, как быстро пролетела половина дня.

— Барин, Аристарх Прохорович прибыл из Новосибирска и желает вас видеть у себя в кабинете. — В библиотеку вошла Анна, одна из служанок в нашем поместье.

— Хорошо, спасибо, Анна. Я сейчас к нему приду. — Ответил я, поднимаясь из кресла.

Вот и пришло время заново познакомиться с дедушкой. Главное, чтобы мы не поцапались, как это обычно было у Матвея последний год. А то так недолго мы здесь протянем…

Я спустился на первый этаж и прошел в противоположную сторону от кухни. Покои деда, как и его рабочий кабинет, находились в дальней части первого этажа, окна из его комнат выходили на небольшую речушку, которая служила естественной границей нашего поместья.

Постучав трижды в массивную лакированную дверь дедовского кабинета и услышав властное «Войдите!», я открыл дверь и перешагнул порог.

— Добрый день, дедушка, с приездом! — Поздоровался я, улыбнувшись.

— Добрый, Матвей, добрый! Мне тут доложили, что ты бурную деятельность развел. Я-то думал уж, что снова забросишь быстро, а тут посчитай уже вторая неделя идет, а ты всё бегаешь-прыгаешь, да и за книжки взялся. Что случилось? Я ж тебя и не трогал после Небесного Покровительства, думал, отлежаться нужно, отдохнуть, в Новосибирск вон съездил, а как приехал, так и не знаю — радоваться за тебя или за врачом вновь посылать?

Аристарх Прохорович Волков был из категории тех мужчин, кто с возрастом не теряют своей стати. Хоть ему и было уже глубоко за восемьдесят, и волосы брюнета уже давно стали темным серебром, серо — стальные глаза были всё такие же острые и хитрые. Сухое жилистое тело если не кричало о здоровье, то говорило о стремлении поддержать свою физическую форму — ни «пивного животика», ни обвисшей кожи. В правой руке глава рода Волковых тонкими узловатыми пальцами профессионального пианиста крутил ручку — паркер, словно четки, и не было видно, что жесткая конструкция ручки ему хоть как-то мешает — пауз во вращении я заметить не мог, а Волков — старший даже не опускал взгляд на руку, словно она и не выполняла никаких действий… Лицо с вечно спокойным, немного отрешенным выражением, тонкий хищным нос, высокий лоб, острые скулы и подбородок — глядя на Аристарха Волкова, создавалось ощущение, что общаешься с хитрой лисой, которая уже все про тебя знает, и сейчас лишь проверяет то, что ты ей скажешь, будешь врать или нет.

Единственное, что знал прошлый Матвей о прошлом своего деда, так это то, что Аристарх Прохорович Волков был вроде как бывшим военным, ушедшим в отставку то ли в чине ротмистра, то ли подполковника. За заслуги в ходе нескольких военных компаний и одной мировой войны в середине своей карьеры ему было пожаловано поместное дворянство вместо титульного. После этого он какое-то время преподавал в Военной Академии и был инструктором — консультантом у нескольких военных подразделений. На сколотое состояние и увольнительные выплаты открыл небольшой бизнес в виде сети небольших магазинчиков в Новосибирске и занимался организацией поставок некоторых «народных рецептов сибирского здоровья» в центральную часть страны, за счёт чего наша небольшая семья и жила. В вассалах ни у кого из князей или бояр не ходил, и к вассалитету, в принципе, никогда не стремился.

— Скажем так, деда, я кардинально пересмотрел свои взгляды на жизнь. Да и Покровители мои дали это понять очень быстро. — Улыбнулся я, подходя ближе к столу.

Из воспоминаний прошлого Матвея я точно знал, что Небесные Покровители иногда общаются со своими последователями на земле, и очень часто дают напутственное слово именно во время обряда Небесного Покровительства. Я точно знал, что Небесным Покровителем Аристарха был Велес — он сам об этом рассказывал мне — Матвею. Тогда я не придавал этому значению. А сейчас уже считал странным — Велес не то чтобы прям Небесный Покровитель для военного — Перун, Сварог, Индра, Симаргл, Чернобог опять же, но Велес…Хозяин всех знаний и покровитель сказителей, колдунов и пастухов мало вязался в моей голове с военным ремеслом…

— При обряде Небесного Покровительства к тебе пришли два жеребца — белый и черный. Я всё правильно понимаю? — правая бровь деда изогнулась, когда я опустился в кресло напротив рабочего стола.

— Да, моими Небесными Покровителями стали Белобог и Чернобог. — Ответил я на невысказанный вопрос.

— И кто из них к тебе пришел?

— Оба.

Дед кивнул:

— Теперь я понимаю, почему ты потерял сознание. Явление подобных сущностей способно не просто поставить на колени в одно мгновение, как того требует традиция, но и убить одной лишь мыслью.

Я мысленно сделал зарубку про колени. Возможно, именно об этом и говорил мне Белобог в прошлый раз.

— Одно меня смущает — раз у тебя два Небесных Покровителя, это значит, ты обладаешь не стандартным источником, нам стоит проверить его. — Продолжал дед.

— Так зачем, собственно, дело тогда встало? У тебя же есть и сканнер УЕР для Одаренных, ты сам спокойно им пользуешься, да и пара карат мифрила у тебя найдется. — Хитро улыбнулся я.

— Вот пострел везде поспел. Мифрил на дороге просто так не валяется, так сказать. Да и цены ты на него видел нынешние? Так и разориться можно! — начал бурчать дед.

— Деда, я просто уверен, что ты неделю ждал в Новосибирске как раз привоза этих самых двух карат мифрила, который положен тебе бесплатно, как главе рода, для проверки нового Одаренного после обряда Небесного Покровительства. Закон «Воля Государева о Одаренных» я уже успел прочесть. — Улыбнулся я.

Мифрилом назывался метеоритный металл, образовавшийся после падения потока астероидов на землю чуть больше тысячи лет назад. Довольно большая группа мелких метеоритов упала на поверхность земли, досталось, фактически, каждому континенту, но большая часть потока упала на земли ныне существующей Российской Империи. Спустя еще около двух сотен лет появились первые задокументированные данные об Одаренных. Мифрил — единственный металл, способный вступать в резонанс с силами Одаренных. Из этого металла можно было изготавливать оружие и доспехи (и стоимость этих изделий была абсолютно безумной), его использовали как источник энергии. Проблема была лишь в одном — с каждым годом потребление мифрила росло, а его общее количество снижалось, от этого цена на него с каждым годом росла в геометрической прогрессии. В простонародье мифрил получил название «живого металла»- за что, я так и не смог найти ответа.

— Получил, получил, не волнуйся. Проверим мы тебя. —