Так что тут нужно обязательно всё исследовать. Если же нас может поджидать опасность и с этой стороны, то нужно усиливаться. Да и вообще нужно кардинально пересматривать вопрос формирования армии. Слишком мы затянули с этим вопросом. А с каждым годом значимость и привлекательность наших земель только растёт.

Как я и рассчитывал, к месту дыма, а точнее дымов, я добрался к закату. В одном только ошибся. Всё-таки это были не кострища, а пожар. Точнее пожарище. Разграбленное и сожженное. Но это мелочи по сравнению с тем, кто его населял.

Судя по виду самого становища, уровень развития у местных был достаточно низкий. Да и вели местные скорее всего кочевой образ жизни. Сами же местные выглядели несколько странно, их кожа была грубой и бурого оттенка. На руках и ногах, вместо ногтей были когти. Ростом при этом они были среднего, что-то между гномами и людьми. На лицо же были страшными.

Я бы назвал их гоблинами. Но против моей теории было два аргумента. Первый, судя по описанию в книгах, гоблины выглядели по другому. Можно сказать, почти классический вид, по отношению к тем телам что я видел. И если первый аргумент так себе, даже люди между собой бывают сильно отличаются, почему бы и другим расам внутри своей группы не отличаться друг от друга. То вот вам второй аргумент. На нашем Материке ещё прошлая Великая Империя, вырезала последнее кочевье гоблинов. Не только гоблинов, но и орков, кентавров, троллей и иже с ними.

Если честно, я не особо верю в то что империя вырезала вот прям всех. Но, по крайней мере, упоминаний этих рас я не слышал в обиходе. Да и среди рабов, их не встречалось. Только вот по миру, вот таких вот потайных уголков, куда ещё не ступала нога человека, просто тьма тьмущая. А сколько их ещё под землёй?

И вот похоже что я наткнулся на одно из выживших кочевий. Ну как выживших, конкретно это кочевье уже нет, но ведь их кто-то вырезал? И что-то мне подсказывает, что это были не люди. Значит, где-то в окрестностях должны быть ещё кочевья.

Всё это я крутил в своей голове, пока ходил по сожженному кочевью. Достаточно большому я бы сказал. Судя по пепелищам и характерным примятостям травы. Тут стояло не менее полусотни юрт, ну или как они называют свои жилища. А значит селение было на пару сотен душ минимум. Только вот тел тут заметно меньше, от силы полсотни наберётся. И либо я ошибся в расчетах, либо большую часть поработили, и я ставлю на последний вариант.

Так я и ходил среди пепелища. Чего-то ценного я тут найти не рассчитывал, но мало ли. И знаете я был не прав. Ценное было. И что удивительно я как-то умудрился упустить это из виду. Хотя, ничего странного. Точнее понял почему смог упустить такой момент.

Суть в том, что по периметру становища было установленно двенадцать столбов и ещё один столб стоял по центру. Это были не просто столбы, это были своего рода защитный оберег, который нес сразу несколько функций. Одной из которых было сокрытие. Да только его повредили и теперь, когда центральный столб накапливал достаточно энергии, активировалась маскировка. Только вместо того чтобы скрывать всё становище скрывались сами столбы.

Естественно я приступил к их изучению, только предварительно отрезал от подпитки, чтобы они не исчезали. Я настолько сильно погрузился в изучение этих, простых, но по своему изящных конструктов, что даже несколько выпал из реальности. Потому несколько даже вздрогнул, когда подал голос Рык.

Оказывается, что далеко не все тут были мертвы. Состояние этого гоблина, а я решил называть этот вид именно так, было печальным, но он был до сих пор жив. Долго раздумывать, как именно с ним поступить я не стал. Мне нужен был язык и я его получу. Несколько пассов руками и вот из земли пробивается саркофаг, что тут же закрывается и уходит под землю. А я возвращаюсь к изучению столбов.

Но знаете что я решил? А чего спешить? Если я могу забрать их с собой и изучить более подробно? Сказано сделано и в итоге на месте бывшего становища ничего кроме пепла не осталось. Я забрал всё, включая трупы и всякую битую и не очень утварь.

– Вот теперь можно и честь знать, – улыбнулся я четвероногому другу, после чего рухнул на землю. Упал я не просто так, конечно, а в один из пустых саркофагов. Туда же прыгнул и Рык, после чего он погрузился под землю и медленно отправился в сторону дома. Пока я буду спать он двигаться конечно не будет, не для этого он создавался, но удалившись на пару сотен метров от лагеря я благополучно уснул.

На следующий день я отправился в обратный путь. Правда перед этим немного обследовал округу. Ну мало ли бы мне улыбнулась удача и я нарвался бы ещё на кого-нибудь. Но нет, кроме отчетливого следа уводимого полона ничего найти не удалось. Идти же по следу мне было уже некогда, так что пришлось отправиться в обратный путь.

Как и по пути сюда ничего интересного не происходило, как там говорилось? Степь, да степь кругом. Ну редкие лесочки разбавляли этот унылый пейзаж. Кстати, в одном таком лесочке удалось заполучить одну семью диких пчел. А всё почему? Потому что на их улей напали шершни и почти всех выбели, пока я не вмешался. Теперь вот у меня в сделанном на скорую руку из коры, туесочке путешествует пчелиная матка и пара десятков, все кто выжил, пчёл.

Давно уже хотел заняться эти вопросом, да всё как-то руки не доходили, а в нашей округе пчел не водилось, удивительно что они тут были. Теперь вот будут жить в замке. Думаю мёд они будут давать отменного качества, минимум на десять градусов.

А если отставить шутки в сторону. То даже я не представляю к чему приведет пчелок тот повышенный магический фон в замке. Но, чтобы от них не было проблем, я сразу над ними провёл простенький по своей сути ритуал. Не скажу что это ритуал подчинения, но что-то общее в них было. По крайней мере это должно было уберечь всех от нападения пчёл.

К выбранному мной месту для посадки жёлудя прибыл к ночи четвёртого дня. Простой и заученный до мелочей ритуал и скоро тут появится новый росток и лесок. Ещё пара штук и я замкну второй круг и нужно будет заняться третьим кругом, но места для него будет найти очень сложно. Надо будет просить гномов, чтобы они подобрали места в горах.

На пятый день, уже далеко за полдень я вернулся обратно в замок. По пути, в моменты отдыха, я изучал найденные в становище столбы. И всё больше склонялся к тому, что мне нужно что-то похожее, только компактнее. А то из этих дрынов можно башенный щит смастерить. И мобильным его точно не назовёшь. Но такую задачу с кондачка не решишь.

Так что, пока у меня ещё оставалось время, занялся претворением в дело своего ритуала с полотном. За время пути обратно, в том числе и благодаря изучению столбов, удалось его довести до ума и теперь мне точно не должно угрожать обескровливание. Но для начала нужно собрать кровь у моих родственников. Жаль что не осталось вещей от предков, так то можно было попробовать использовать и их для ритуала.

На сбор крови и подготовку к ритуалу ушел ещё день. И вот я стою перед уже собранным во всю стену полотном. получилось очень круто и красиво. Чёрное с отливом полированное дерево, пока ещё не вскрытое лаком, но по которому уже прошли маслом. И рисунок выполнен казалось бы грубыми мазками. Но за счет сочетания резьбы и белой краски двух оттенков, создавался объём.