Прежде чем говорить о причинах возникновения остеохондроза, необходимо сказать об особенностях питания межпозвоночных дисков. Как уже говорилось в главе, посвященной анатомии, межпозвоночный диск составляет хрящевая ткань, в которой отсутствуют кровеносные сосуды. Питательные вещества попадают в диск из сосудов замыкательных пластинок тел позвонков. Это происходит, во-первых, за счет разницы осмотического давления питательных веществ в замыкательной пластинке, в фиброзном кольце и пульпозном ядре диска, во-вторых, за счет разницы давления осевых нагрузок на позвоночник. Проще говоря, при ходьбе или стоянии осевая нагрузка на ядро диска увеличивается и стремится выжать из диска ту жидкость, которая находится в нем.

При разгрузке позвоночника, потягивании, вытяжении, висах на перекладине и т. п. внутридисковое давление значительно снижается, что способствует проникновению жидкости внутрь диска, увеличению его высоты и высоты всего позвоночного столба. Питание межпозвоночного диска опосредованно зависит от качества кровоснабжения. Чем лучше развиты мышцы, тем лучше они снабжаются кровью, следовательно, тем лучше кровообращение в телах позвонков и тем лучше питание замыкательных пластинок межпозвоночных дисков.

Безусловно, отдых в горизонтальном положении ночью полностью восстанавливает высоту здоровых межпозвоночных дисков. Процессу восстановления высоты и эластичности дисков в ночное время способствует также релаксация мышц, которые в расслабленном состоянии растягиваются и позволяют нам как бы подрасти. Однако недостаток движения в дневное время делает мышцы и связки менее эластичными, их способность к растяжению снижается, что не позволяет дискам полностью восстановиться за ночь (клинически это может проявляться скованностью по утрам). Чем дольше вы ведете малоподвижный образ жизни, чем меньше активных движений совершает ваш позвоночник, тем больше дисков вовлекаются в дегенеративный процесс.

Затвердевшие стенки фиброзного кольца ограничивают свободу передвижения студенистого ядра. Эластичность диска снижается, гибкость в этом позвоночном сегменте ограничивается. Постепенно происходит разрушение ядра диска, меняется его молекулярная структура, ядро теряет способность всасывать жидкость, в итоге диск проседает и утрачивает свою амортизационную функцию.

Человек – единственное прямоходящее млекопитающее. Его позвоночный столб во время движения расположен вертикально, в связи с чем межпозвоночные диски, обусловливающие амортизационную способность позвоночника и его гибкость, испытывают значительные перегрузки. Добавляем к этому подъем тяжестей, некоординированные движения, тряску при езде в транспорте с резкими остановками и стартами, а также слабый мышечный корсет, и получаем эпидемию остеохондроза. Причем остеохондроз поражает в основном трудоспособную часть населения.

Остеохондроз начинает проявляться постепенно. Периодически после физических нагрузок возникают боли в том или ином отделе позвоночника, отмечается малоподвижность в одном-двух сегментах. Постепенно болевые ощущения появляются все чаще, интенсивность их нарастает. Если не начать лечение вовремя, то в патологический процесс будут вовлекаться все новые и новые сегменты позвоночника.

На первой стадии процесса появляются позвоночные сегменты, в которых ядро диска несколько утратило свою способность удерживать жидкость. В результате внутридисковое давление снизилось. Это приводит к уменьшению высоты диска, гипермобильности (чрезмерной подвижности) в сегменте, микротравматизации фиброзного кольца диска и, как следствие, к его утолщению, а также к тугоподвижности в данном сегменте.

Рассмотрим ситуацию в динамике. Сначала появляется один или несколько дефектных сегментов. При этом никаких клинических проявлений не возникает, функция позвоночника в целом остается удовлетворительной, потому что соседние сегменты берут на себя часть функциональной нагрузки пораженного сегмента.

Все это создает серьезные предпосылки для какой-либо травмы. Тугоподвижный сегмент утрачивает свою амортизационную способность, что при определенных усилиях может привести к повреждению фиброзного кольца диска и перелому смежных позвонков данного сегмента.

Безусловно, профессия и образ жизни также накладывают свой отпечаток на локализацию процесса. Представители сидячих профессий страдают чаще шейно-грудной формой остеохондроза, водители – поясничной и т. д. Связано это в первую очередь с длительными статическими нагрузками данных отделов. Наиболее частой локализацией остеохондроза является поясничный отдел, притом в своей нижней части – это диски L4—L5 и L5—S1.

Как показывает практика, очень часто вначале не наблюдается никаких симптомов. Изредка спина затекает после длительной езды в автомобиле или сна в непривычной позе, иногда появляются различные формы парестезий в ногах (чувство ползания мурашек, покалывания иголками) после длительного сидения, приходится менять положение ног чаще, но пока это только неудобства, которые проходят после легкой разминки. Но вот человек оступился при ходьбе, поскользнулся, неловко повернулся (любое некоординированное движение) – и резкая боль обострила ситуацию. Мощный болевой синдром в спине не дает возможности активно двигаться. Появляется такое ощущение, что если хоть слегка пошевелиться, то произойдет что-то непоправимое. Стоять с прямой спиной практически невозможно, ноги подкашиваются, сидеть тоже неудобно, даже лежать бывает больно из-за чувствительности спины.

В это время даже слабое надавливание на остистые отростки позвонков и околопозвоночные мышцы ощутимо болезненно. Движение существенно ограничено, физиологическая кривизна в пораженном сегменте выпрямляется. Околопозвоночные мышцы напряжены – происходит так называемый защитный мышечный спазм, который препятствует любым движениям в воспаленном сегменте. Обычно спазм держится в течение суток, затем мышцы постепенно расслабляются, позволяя человеку сделать именно тот объем движений, который не будет препятствовать восстановлению поврежденного сегмента.

При нормально протекающем процессе восстановления воспаленного сегмента мышечный спазм достаточно быстро проходит, нормальный объем движений восстанавливается и болевой синдром исчезает. Но иногда команды к расслаблению мышцам не поступает, и рефлекторный защитный механизм мышечного гипертонуса сам становится причиной тугоподвижности и болевого синдрома. Длительное сокращение околопозвоночных мышц приводит к их укорочению и мышечной контрактуре в данном отделе. Так называемый миофасциальный синдром (длительное спазмированное состояние мышц, сопровождающееся стойкой болью и значительным ограничением функций позвоночника) может поддерживаться даже в том случае, если первопричина была устранена.

Исходя из вышесказанного, к причинам остеохондроза можно отнести все то, что нарушает питание диска и препятствует его самовосстановлению, а именно:

• длительное пребывание в неблагоприятных для позвоночника позах, в первую очередь это сидение;

• травмы, повреждающие как замыкательную пластинку (грыжа Шморля), так и волокна фиброзного кольца;

• длительные статические нагрузки, вызывающие застойные явления в мышцах спины и препятствующие нормальному кровообращению.