Действительное нормальное водоизмещение "Лайона" составляло, согласно Conway [1] и Brayer [4], 26600 т при средней осадке 8,53 м (согласно Burt [3], в сентябре 1917 г. 26400 т), водоизмещение в полном грузу (без нефтяного топлива) 30816 т при средней осадке 9,65 м, (согласно Burt [3], 30186 т в сентябре 1917 г.).

Стоимость постройки "Лайона" составляла 1 965699 фунтов стерлингов (19 657000 рублей золотом). Кроме того, изготовление орудий обошлось еще в 1 18300 фунтов стерлингов (1183000 рублей золотом). Общая стоимость составила 2 083999 фунтов стерлингов (20 840000 рублей золотом) или 79,3 фунтов стерлингов за тонну нормального водоизмещения. Это были первые крупные британские корабли, стоимость которых превысила 2 миллиона фунтов стерлингов. В то же время стоимость постройки за тонну нормального водоизмещения по сравнению с "Инвинсиблом" снизилась на 22,6%.

Экипаж согласно штатного расписания насчитывал 907 человек, окончательно по штату 1910 г. – 984 (Brayer [4] приводит 997), в 1912 г. – 1000, в 1915 г. – 1092, в Ютландском бою – 1264. Первым командиром корабля стал кэптен Даффи.

После окончания постройки "Лайон" оказался на 3370 т тяжелее "Мольтке" и имел более мощную артиллерию главного калибра (восемь 343-мм орудий против десяти 280-мм). Однако 229-мм главный броневой пояс, 31-мм палуба и 229-мм барбеты "Лайона" не шли ни в какое сравнение с соответственно 279-мм, 75-мм и 267- мм "Мольтке". Германский линейный крейсер "Зейдлиц", заложенный в 1911 г., явился увеличенной копией "Мольтке", и Совет Адмиралтейства произвел его обстоятельное сравнение с "Лайоном".

"Лайон" оказался на 12,3 м длиннее, на 1,5 м уже, имел на 1,8 м более высокий надводный борт и на 1420 т большее, чем у "Зейдлица", водоизмещение. Энергетическая установка "Лайона" была на 15% мощнее, котельное отделение на 25% и машинное на 60% больше. Уменьшение объема этих отделений на "Зейдлице" позволило так значительно уменьшить его длину и водоизмещение, что экономию веса корпуса удалось использовать для дополнительного бронирования.

Согласно первоначального проекта, рангоут "Лайона" предусматривал крупную треногую фок-мачту. Когда "Лайон" впервые вышел с судостроительной верфи в Девонпорте, он имел именно такую треногую фок-мачту перед передней дымовой трубой, длина которой была на 2,5 м выше остальных труб – удивительное сооружение, введенное еще на "Дредноуте" и линейных кораблях типа "Колоссус" и "Орион". Расстояние от поста наблюдения и корректировки стрельбы на марсе фок-мачты до раструба передней дымовой трубы составляло 12 м и повторяло дефекты "Колоссуса" и новых линкоров типа "Орион".

Одним из достоинств такого расположения фок-мачты было то, что ее очень удобно было использовать как опоры шлюпбалки. Треногая фок-мачта нависала над передней дымовой трубой, но там, где у линкоров типа "Орион" имелось только 6 котлов, задействованных на эту дымовую трубу, на линейных крейсерах типа "Лайон" располагалось 14. Дым и копоть передней дымовой трубы еще можно было терпеть на фок-мачте линейных кораблей, но у "Лайона" температура выходящих из этой трубы газов и пара достигала 550°С, чего вынести было никак нельзя. Кроме того, штурманская рубка находилась непосредственно над боевой рубкой.

Таким образом, не реагировать на проблему с дымовыми трубами было невозможно. Британский специалист по артиллерии адмирал Перси Скотт представил свои рекомендации по модернизации рангоута фок-мачты и передней дымовой трубы из-за дыма, создававшего помехи находящимся на фор-марсе на посту наблюдения и корректировки стрельбы. Все это отклонил Совет Адмиралтейства, который, хотя в принципе и согласился с его точкой зрения, считавшего обоснованной установку дымовой трубы перед фок-мачтой только потому, что это позволяло использовать грузовые стрелы для спуска и подъема катеров и шлюпок.

Тем не менее, "Лайон" достроили согласно первоначального проекта, но в январе 1912 г. во время предварительных ходовых испытаний тепло и дым из раскаленных двух передних дымовых труб сделали фор-марс с постом наблюдения и корректировки стрельбы полностью неработоспособным, сильно нагревая дальномер на марсе и компас на ходовом мостике. Когда крейсер развивал полную мощность, опоры треногой фок-мачты так разогрелись, что личный состав корректировочного поста на марсе не мог спуститься вниз, поскольку приходилось передвигаться по этим опорам.

Линейный крейсер “Лайон" после вступления в строй. 1912 г.

Замечание, сделанное первым командиром "Лайона" кэптеном Даффи, очень хорошо объясняет сложившуюся ситуацию: "Возможность наблюдения и корректировки стрельбы с марса фок-мачты во время войны будет минимальной или вообще невозможной. Вероятно, ни один корабль не может идти в бой без полного использования всех котлов, но в результате этого личный состав поста управления стрельбой центральной наводки на фор-марсе либо задохнется от дыма, либо сгорит.

По результатам наблюдения за состоянием "Лайона" во время испытаний я понял, что самое худшее – это бесполезно надеяться на пост управления на фор-марсе. При ветре к корме на фор-марсе совершенно невозможно находиться, идя с любой скоростью. При ветре в любую сторону необходимость поворота руля произведет тот же эффект. Следующим местом, которое, естественно, будет также награваться, но с разницей в 5°С, является командно-дальномерный пункт, расположенный в верхней задней части боевой рубки, и меньшей температуры нагрева мы никогда не будем иметь. Ввиду этого компас на мостике всегда будет закопчен, что в боевых условиях допускать совершенно невозможно".

В результате этого и других фактических обстоятельств на линейных кораблях "Монарх" и "Орион" решили рассмотреть возможность перестановки местами передней дымовой трубы и фок-мачты, но в конце концов никаких мер не приняли. В феврале 1912 г. Адмиралтейство приняло решение заменить на "Лайоне" треногую фок-мачту на полую шестовую, установленную перед передней дымовой трубой. Это произошло по инициативе нового первого морского лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля, который имел представление об условиях обитания на крейсере в его первозданном виде от адмирала Джеллико и экипажа "Лайона" и обеспечил финансирование. Общая стоимость переделки "Лайона" и еще незаконченного постройкой "Принсесс Роял" составляла 60170 фунтов стерлингов, куда входила и стоимость переоборудования передней боевой рубки, и монтаж в ней новых навигационных приборов.

С января по май 1912 г. "Лайон" находился в переоборудовании на казенной верфи в Девонпорте. При этом на "Лайоне" переднюю дымовую трубу сдвинули на 5 м назад, поменяв местами ее и шестовую фок-мачту, что позволило существенно увеличить передний мостик. Одновременно высоту остальных двух дымовых труб увеличили на 2,5 м, так что все трубы стали одинаковой высоты. В свою очередь, впоследствии, фок-мачту опять переделали в треногую с опорами, не достигавшими, однако, марса.

Таким образом, во время переделки на "Лайоне" (а также во время окончании постройки "Принсес Роял") произвели следующие работы: установленную при постройке треногую фок-мачту полностью демонтировали; переднюю дымовую трубу переставили на то место, где до этого первоначально располагалась треногая фок-мачта; установленную при постройке трубчатую грот-мачту диаметром 0,76 м демонтировали и в ее первоначальном виде перенесли в качестве фок-мачты на место передней дымовой трубы; на обоих кораблях изменили положение всех грузовых стрел; стеньгу прежней фок-мачты переставили на место грот-мачты; все дымовые трубы увеличили по высоте до 24,7 м над ватерлинией; площадку марса с постом наблюдения и корректировки стрельбы подняли выше и удлинили ее переднюю часть; установили бронированный кожух на вращающийся дальномер; капитанский мостик уменьшили в размерах, так что теперь он не слишком нависал над боевой рубкой; оборудовали казематы 102- мм орудий правого и левого борта; на башнях "В" и "Y" установили колпаки для управляющего стрельбой; дальномеры на башнях прикрыли бронированными кожухами; установили дополнительную радиостанцию ближнего действия и только на "Лайоне" усилили переборки помещения рулевого привода.