По внешнему виду они отличались от линейных крейсеров первого и второго поколения величиной и расположением дымовых труб. Индивидуальные различия между "Лайоном" и "Принсес Роял" найти было довольно трудно, но главная особенность заключалась в том, что салинг грот-мачты на "Лайоне" расположили выше задней дымовой трубы, на "Принсес Роял" ниже, а на "Куин Мери" его вообще не было.

Только "Лайон" сразу после постройки имел переднюю дымовую трубу впереди треногой фок-мачты ("Принсес Роял" в период постройки), пока в 1912 г. их не поменяли местами. После переделки крейсера по внешнему виду выглядели типичными британскими кораблями. Их значительно усовершенствовали по сравнению с первоначальным проектом, когда передняя дымовая труба располагалась перед треногой фок-мачтой. Получив прозвище "великолепных кошек", они имели исключительно красивый внешний вид и в общем считались вполне современными и прекрасно выглядевшими кораблями. В годы перед первой мировой войной внешне они не претерпели сколько-нибудь значительных изменений.

Весовая нагрузка линейных крейсеров Англии*

"Инвинсибл " т / % "Индефатигейбл " т / % "Лайон" т/% Корпус и судовые системы 6200 (35,9%) 7000 (37,4%) 9660 (36,5%) Бронирование 3460 (20,1%) 3735 (19,9%) 6400 (24,2%) Энергетическая установка 3390 (19,7%) 3655 (19,5%) 5290 (20,0%) Вооружение с башнями 2440 (14,1%) 2580 (13,8%) 3220 (12,1%) Топливо (уголь) 1000 (5,8%) 1000 (5,3%) 1000 (3,8%) Команда и провизия 660 (3,8%) 680 (3,6%) 805 (3,0%) Запас водоизмещения 100 (0,6%) 100 (0,6%) 100 (0,4%) Суммарное водоизмещение 17250 (100%) 18750 (100%) 26475 (100%)

* При проектном нормальном водоизмещении. Запас водоизмещения из обычных для британских кораблей 100 т был использован на установку дополнительной брони, и проектное водоизмещение было превышено на 125 т.

С 1912 г. оба корабля имели легкие полые трубчатые мачты, но очень скоро фок-мачты получили дополнительные опоры в виде легких стоек. В 1912-13 гг. в передней надстройке у нижнего ряда 102-мм орудий установили бронированные щиты.

В 1913-14 гг. бронированные щиты установили у остальных 102-мм орудий верхнего ряда. В 1915 г. на крейсерах установили настоящие треногие мачты, изготовленные на месте во время базирования в Скапа-Флоу (надо было увеличить высоту расположения фор-марса с постом управления стрельбой центральной наводки). Эти посты на крейсерах установили в январе 1915 г. после боя у Доггер-банки, причем на "Лайоне" это сделали с января по март во время устранения боевых повреждений и ремонта. В это же время на их корпуса нанесли камуфляж.

В 1915-16 гг. с кораблей убрали противоторпедные сети, огородили платформы прожекторов и провели другие различные переделки, необходимость в которых возникла в период войны. Закрасили камуфляж. Реи радиоантенны использовали для поднятия сигнальных флагов. В 1916-17 гг. зенитную артиллерию увеличили на одно 102-мм орудие и одну 76-мм пушку, установленные слева и справа от средней дымовой трубы на уровне полубака. Затем одну 76- мм зенитную пушку убрали.

В 1917-18 гг. увеличили размеры площадок на марсах фок- и грот-мачт для постов управления огнем центральной наводки. Циферблаты целеуказания установили на лицевой стороне площадок марсов и на задней надстройке. На крышах башен "В" и "Y" нанесли шкалу пеленгов. Изменили места расположения прожекторов. Сдвоенные прожектора с диаметром зеркала 914-мм с задней боевой рубки сняли и установили один над другим на специальных платформах по сторонам задней дымовой трубы. Третью платформу со сдвоенными прожекторами установили ближе к грот-мачте.

С 1918 г. оба корабля имели на вооружении по два легких колесных разведывательных самолета типа "Сопвич Кэмел", взлетающих со специальных, установленных на башнях "Q" и "Y" платформ. Сначала установили экспериментальную платформу на башне "Y", поднятую целиком над ней. На платформе имелись большие сетчатые экраны для защиты самолета. В 1919 г. на них установили дальномеры на крыше командно-дальномерного поста. Со всех дальномеров сняли защитные кожухи.

Стоимость постройки каждого корабля, согласно предварительной смете, составляла 2 000 000 фунтов стерлингов или 20 000 000 рублей золотом.

Военная судьба постоянно бросала "Лайон" и других "великолепных кошек" в гущу военных событий, и их репутация держалась на должной высоте, пока в Ютландском бою не погиб "Куин Мери" и едва не погиб "Лайон".

Благодаря благоприятным публикациям прессы, они пользовались любовью публики. Но это были уже в малой степени удовлетворяющие предъявленным требованиям крупные боевые корабли, построенные для британского флота. Линейные крейсера типа "Лайон" оказались дорогостоящими второразрядными кораблями.

(В составе флота находился с января 1912 г. по март 1920 г.)

Заказ на постройку выдали в октябре 1909 г. Линейный крейсер "Лайон", согласно Conway [1] и Campbell [2], заложили 29 сентября, согласно Burt [3] и Brayer [4], 29 ноября 1909 г. на казенной судостроительной верфи в Девонпорте. Энергетическую установку изготавливала частная судостроительная верфь "Виккерс" в Барроу- на-Фирнесс, Бирмингем. Крейсер спустили на воду 6 августа 1910 г. Водоизмещение при спуске на воду составляло 8535 т, из них корпус весил 7845 т. Закончили постройкой 4 июня 1912 г. Стапельный период постройки корабля составлял чуть больше 8 месяцев, достройка на плаву заняла 22 месяца. Всего постройка продолжалась 30 месяцев. В январе 1912 г. начались испытания корабля.