— Ты будешь просить у него работы. Ра-бо-ты! Чувствуешь разницу? Он же, наверное, не грязь на стенку бросает, судя по всему.

Маша порылась в письменном столе и нашла твердый кусочек картона. Тая выхватила визитку у нее из рук, начала читать и вдруг вытаращила глаза и даже рот открыла от изумления.

— Боже! — прошептала она. — Какая же я дура! Ну, ты-то ладно, а я-то, я как могла?!

— Почему это я «ладно»? — обиделась Маруся.

— Ну хорошо, ты тоже дура. Но где же были мои глаза?!

— Да объясни ты толком, что случилось! — начала сердиться Маруся. — Я ничего не понимаю…

— Ты каждый день ходишь мимо дома, с которого на тебя упал кирпич. Ты хоть видела, какой транспарант там висит?

— Да я его теперь стороной обхожу!

— Стороной она обходит! Ты все-таки иногда читай, откуда на тебя кирпичи валятся. Там же черным по белому написано, что реставрационные работы инвестирует корпорация «ДММ»! Понимаешь?

— Нет, — честно призналась Маруся.

— Не-ет, — передразнила Тая. — Вот поэтому у нас и торжествует чиновник! Потому что такие овцы, как ты, не умеют за себя постоять.

— Ну хватит уже! Какой-то бред пьяного нанайца! Не можешь толком объяснить — не надо!

— Да я тебе уже полчаса объясняю! Этот Медведев вокруг тебя вился, потому что испугался, что ты потребуешь компенсацию за свое увечье…

— Какое увечье? — засмеялась Маруся. — Поцарапанный нос? О чем ты бредишь?

— Нос, глаз, пальто, стресс, — не сдавалась Тая. — Они не обеспечили надежного ограждения своего объекта, и на тебя упал кирпич. Откуда он знает, может, у тебя в голове произошли необратимые изменения?

— Да год уже прошел…

— Хоть два! Может, они выявились только сейчас! В общем, я немедленно этим займусь!

— Да он пошлет тебя куда подальше и будет прав.

— Ну, пошлет и пошлет, — легко согласилась Тая. — А вдруг получится? Нельзя молча гибнуть! Надо бороться за свое место под солнцем!

— Да? — усомнилась Маруся. — А я прочитала в одной умной книге, что счастье состоит именно в отказе от всяческой борьбы.

— Это не про нашу страну! — отрезала Тая. — Помнишь, как в песне поется? «И вся-то наша жизнь есть борьба!» Так что альтернатива простая: или ты даешь сдачи, или писаешь в банку. — И она решительно сняла трубку.

— Инвестиционная корпорация «ДММ», — прозвучал на другом конце провода холодный голос секретарши.

— Здравствуйте, — столь же бесстрастно сказала Тая. — Соедините меня, пожалуйста, с господином Медведевым.

— Дмитрий Михайлович здесь больше не работает.

— А где он теперь работает?

— Боюсь, что нигде. Он умер.

— А кто теперь вместо него? — не слишком огорчилась Тая.

— А что вы, собственно, хотите? — вопросом на вопрос ответила секретарша.

— Я хочу получить компенсацию от вашей фирмы, потому что вы не соблюдаете правила техники безопасности, и моему здоровью был нанесен существенный вред.

— Минуту…

Тая услышала, как секретарша переключилась на внутреннюю связь и сказала кому-то совсем другим, бархатисто-воркующим голосом:

— Геннадий Петрович! Звонит какая-то ненормальная, требует компенсацию…

— За что?

— Несет какую-то чушь, будто мы не соблюдаем технику безопасности и она из-за этого потеряла здоровье. Будете разговаривать?

— Нет, конечно.

— А что мне сказать?

— Пошли ее на…

— Вы слушаете? — вернулась секретарша.

— Я слушаю и слышу, — грозно заверила Тая. — И буду подавать на вас в суд.

— Это ваше право, — равнодушно обронила секретарша и повесила трубку.

— Что и требовалось доказать! — подытожила Маруся.

— Да будь этот Медведев жив, — хорохорилась Тая, — я получила бы с них все, что положено, и даже больше!

— А что, он умер?! — ахнула Маруся. — Такой молодой! Какая жалость… Вот почему из жизни всегда уходят лучшие, а всякая дрянь процветает и плавает?

— А с чего ты решила, что он лучший? — удивилась Тая. — Ты его видела полминуты, да и то одним глазом.

— Не знаю. Просто чувствую, что это так. Странно, даже не вспоминала все это время, а такое ощущение, будто ушел близкий человек…

Чем, вы думаете, отличается пессимист от оптимиста?

Пессимист говорит:

— Хуже уже не будет.

А оптимист:

— Будет, будет!

Маруся в чудо не верила, знала, что станет хуже. Гораздо. Хотя, казалось бы, куда уж…

И никакая работа ей не поможет. Даже самая замечательная. Потому что возвращаться придется сюда, в эту квартиру. А на другую ей никогда не накопить.

Значит, надо искать совсем иной вариант, но какой, Господи, какой? Ведь выход только один — как можно дальше уйти из этого дома! И как можно быстрее, потому что ее единственная, неповторимая, ее драгоценная жизнь проходит и другой не будет, если, конечно, не считать загробную…

А реальных вариантов, без учета прожектов и мечтаний, было немного, вернее, не было совсем, потому что Маруся не могла ведь, как она считала, испортить жизнь Юльке или повеситься на подруг со своими проблемами. Вот разве что действительно повеситься…

— Поживи у нас, — звала Тая.

Но ведь речь шла не о днях или неделях и даже не о годах.

— «Я к вам пришел навеки поселиться, надеюсь я найти у вас приют», — горько шутила Маруся.

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — говорила Тая. — Сначала найдем тебе работу.

«Тебе», потому что сама она работать пока не собиралась. Во-первых, могла себе это позволить. Во-вторых, близилось лето, а какой же дурак добровольно наденет на шею хомут в эту благословенную пору? И в-третьих, и самых главных, на Таю и все ее семейство навалились совсем другие, гораздо более серьезные проблемы: заболела Нюша — та самая аппенцеллер-зенненхунд.

— Представляешь, Машка, — рассказывала взволнованная Тая, — какая, оказывается, коварная штука эта ложная беременность! Бедная Нюша раздулась, как бочка, три дня ничего не пила, не ела и абсолютно утратила радость жизни. Вчера Игорь повез ее в клинику. Терапевт посмотрел, отправил на УЗИ, а оттуда послали еще в один кабинет. Врач собаку забрал, «а вы, — говорит, — в коридоре посидите». Через какое-то время появляется и сообщает: «За осмотр терапевта триста рублей, за УЗИ — двести и триста мне». «А вы кто?» — спрашивает Игорь. «Я, — говорит, — психолог…»

— Да ты что?! — потряслась Маруся. — Выходит, и у собак бывают психологи? Хотела бы я посмотреть на его работу!